豫親王道：“謝皇兄。”皇帝笑道：“起來吧，再不起來，倒真像和我賭氣一樣。”豫親王不由一笑，站起來道：“兵部接獲諜報，屺爾戊人殺了伯礎的大首領蘭完，看來其志不小。”皇帝目光閃動，沉吟不語。豫親王道：“年來朝廷對南岷、悟術勒相繼用兵，一直騰不出手來。加之定蘭關天險易守難攻，所以才放任屺爾戊這么些年，只怕今日已然養(yǎng)虎為患。”
皇帝道：“既然已經(jīng)養(yǎng)成了只猛虎，咱們只能等有了十成把握，方才能去敲碎它滿口的利齒。”豫親王欲語又止，終究只是揀要緊的公事回奏。積下的奏案甚多，一直到了未初時分仍未講完，皇帝傳膳，又命賜豫親王御膳一桌，內(nèi)官程遠此時**趨前低聲陳奏：“皇上，娘娘那邊也沒傳膳呢。”皇帝雖有四妃，但內(nèi)官口中所稱“娘娘”，則是專指淑妃慕氏。華妃雖然暫攝六宮，卻因刺客之事失幸于皇帝，皇帝自得如霜，不僅賜她居于離毓清宮最近的清涼殿，起居每攜身側，連傳膳亦是同飲同食這是皇后的特權。后宮自然對此逾制之舉嘩然沸議，司禮監(jiān)不得不諫阻，皇帝道：“朕貴為天子，難道每日和哪個女人一同吃飯，此等小事亦不能自決？”既然發(fā)了這樣一頓脾氣，此事便從此因循，此刻程遠此語，意在提醒皇帝淑妃還在等他。
皇帝“哦”了一聲，說：“那就去告訴淑妃一聲，今日朕與七弟用膳，不必等朕了。”程遠剛退出數(shù)步，皇帝忽又叫住他，“淑妃這幾日胃口不好，只怕是貪涼傷胃所致，叮囑她別由著性子貪用瓜果涼蔬，那些東西傷脾胃。”程遠應了個“是”，皇帝又道，“還有，傳御醫(yī)請脈瞧瞧，別耽擱成大毛病了。”程遠頓時面有難色，皇帝知道如霜素來性情偏執(zhí)，最是諱疾忌醫(yī)，聽說要傳御醫(yī)，便如小孩子聽到要吃藥一般，只怕會大鬧脾氣。皇帝道：“就說是朕的旨意，人不舒服，怎能不讓大夫瞧。”
程遠領命而去，豫親王見皇帝叮囑諄諄，極是細心，心中默默思忖。那一頓御膳雖是山珍海味，但禮制相關，豫親王又不是貪口腹之欲的人，再加上皇帝畏熱，素來在暑天里吃得少，兩個人都覺得索然無味。待撤下膳去，宮女方捧上茶來，程遠回來復命，果然道，“萬歲爺，娘娘說她沒病，不讓御醫(yī)瞧。”這倒是在皇帝意料之中，不想程遠笑嘻嘻，吞吞吐吐地道：“還有句話奴婢不知當將不當講。”皇帝勃然大怒：“什么當講不當講，這是跟主子回話的規(guī)矩么？平日朕寵你們太過，個個就只差造反了。再敢啰嗦，朕打斷你的一雙狗腿。”程遠素來十分得皇帝寵信，不想今日突然碰了這么一個大釘子，嚇得連連磕頭，只道：“奴婢該死。”
皇帝吁了一口氣，接過宮女捧上的茶，呷了一口。豫親王見程遠怏怏退下，忽道：“臣弟倒有一事，要向皇上求個情，論理此事不該臣弟過問，但定灤不說，亦不會有人對四哥說了。涵妃并無大錯，皇兄瞧著皇長子的分上，饒過她這遭吧。”
皇帝問：“怎么突然提起這個來。”豫親王道：“臣弟是聽說前日皇長子中了暑，涵妃乃其生母，由她來照料皇長子飲食起居，總比旁人更恰當些。”
皇長子虞杼年**三歲，本來隨生母涵妃居住，自從涵妃被貶斥，便由四名乳母并六名內(nèi)官，陪著皇長子依華妃而居。這幾日因天氣炎熱，皇長子中了暑，每日哭鬧不休，皇帝正為此事煩惱，聽豫親王如是說，點了點頭：“也好。”便命人傳程遠進來，但見程遠垂頭喪氣行禮見駕，皇帝又氣又好笑，斥道：“瞧瞧這點出息。”程遠苦著臉道：“奴婢胡作非為，還請皇上責罰。”皇帝道：“朕也不罰你了，有樁差事就交你辦，你即刻回一趟西長京，去傳朕的旨意，命涵妃往東華京來。”
這樣熱的天氣，馳騁百里，亦算得上一件苦差，程遠卻瞬間笑逐顏開，連忙行禮：“奴婢遵旨。”
午膳后皇帝照例要歇午覺，豫親王告退出來，見小太監(jiān)六福正在廊下替雀籠添水，見了他連忙行禮：“見過王爺。”豫親王知他亦是趙有智的弟子，機智可用，便問道：“你去看看程遠動身了沒有，若是還沒出宮，告訴他我在宮門口等他，有兩句話叮囑他。”六福忙答應一聲去了。豫親王出得宮來，命涼轎在乾坤門外暫候，過得片刻，果見程遠由兩名內(nèi)侍伴了出宮來。見到豫親王的涼轎，程遠便命那兩名內(nèi)侍留在原處，只有自己走了過來，遠遠就行禮：“奴婢見過王爺。”豫親王道：“免禮。”程遠道：“是，聽說王爺傳喚，不知王爺有什么吩咐。”豫親王問：“此次回京，是走陸路還是水路？”
從東華京至西長京，一條陸路，一條水路。水路遠，舟行亦緩，程遠道：“奴婢打算走陸路，騎馬快些。”豫親王微微頷首，道：“涵妃奉旨往行宮來，你路上要謹慎當差，天氣太熱，車轎勞頓的，莫讓娘娘中了暑。”程遠揣磨他話中之意，不由道：“王爺，宮眷向例都是走水路的。”豫親王道：“我知道，但涵妃娘娘數(shù)月未見皇長子了，愛子心切，必然會走陸路。”程遠頓悟，不由汗出如漿，向豫親王行了一個禮：“奴婢明白了。”
蟬聲陣陣入耳，天氣炎熱，宮門外絕無遮蔽，午后烈日如灼，程遠本汗?jié)窳艘律眩藭r又被烈日漸漸蒸干，結成一層霜花，刺在背上又痛又癢。但聽豫親王道：“你此去辛苦，快去快回，不可誤事。”程遠恭聲道：“請王爺放心，奴婢必當盡力而為。”豫親王點一點頭，內(nèi)府已經(jīng)送來良駿三匹，程遠便向豫親王行禮辭行，攜那兩名內(nèi)侍一同牽馬走出百步之遠，一直走出禁道之外，方才上馬而去。
豫親王目送三騎飛奔而去，漸行漸遠，方才吁了一口氣。
程遠辦事果然妥當，到了第二日酉末時分，就侍候涵妃的車轎趕回行宮。這樣熱的天氣，風塵仆仆的兩日之內(nèi)趕了一個來回，辛苦自不必說。涵妃素來未嘗在這樣的熱天行過遠道，她聽從了程遠的婉轉相勸，凌晨即動身，棄舟乘車，這一路極為辛苦。入行宮后草草沐浴更衣，便去向皇帝謝恩。
因為天氣熱，黃昏時分暑氣未消，皇帝在清涼殿后水閣中與如霜乘涼。如霜近來胃口不開，晚膳亦不過敷衍，此時御膳房呈進冰碗，原是用鮮藕、甜瓜、蜜桃、蜂蜜拌了碎冰制成的甜食，如霜素來貪涼，皇帝怕她傷胃，總不讓她多吃此類涼寒之物，只命內(nèi)官取了半碗與她。如霜吃完了半碗，因見皇帝案前碗中還有大半，玉色薄瓷碗隱隱透亮，碗中碎冰沉浮，蜂蜜稠濃，更襯得那瓜桃甜香冷幽，涼郁沁人。她拿了銀匙，隨手挑了塊蜜桃吃了。皇帝笑道：“噯，噯，哪有搶人家東西吃的。”如霜含著匙尖，回眸一笑，露出皓齒如玉：“這怎么能叫搶。”說著又挑了一塊甜瓜放入口中，皇帝將碗拿開，隨手交給小太監(jiān)，說：“可不能再吃了，回頭又嚷胃酸，昨天也不知吃錯了什么，今天早上全都嘔出來，眼下又忘了教訓了。”如霜正待要說話，忽然內(nèi)官進來稟奏，說涵妃已至，特來向皇帝請安。如霜面上笑容頓斂，過了半晌**冷笑一聲，將手中銀匙往案上一擲，回身便走。
皇帝只得吩咐內(nèi)官：“叫她不必來請安了，皇長子眼下在華妃宮中，讓她先去看看皇子吧。”
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