越接近金滇,查檢的關口越來越多，十幾里水路便是一處。
卡子多了，各地來的船支便在一處叫做羊角灣的水域擠做一團,常常一整天都挪動不出幾丈遠的地方。
這一大清早的，睡在船上的佘萬霖便被一聲哭嚎驚醒，他腦袋是察覺出外面出事兒了，可明白過來的時候已經被睡在甲板上的老臭一把拽到地上。
剎那他睡地上,臭叔躺在了床上。
這地方人也不懂個禮數,反正鄭二皮就裹著一條黑潮露蛋，比抹布還要臟的兜襠布進了屋，對炕上還迷迷糊糊的老臭說：“哎呦，這都要死人了,平掌柜咋還睡呢？”
老臭坐起,看著滿面懵的佘萬霖，眼神劃過笑意后才問鄭二皮：“誰死了？”
鄭二皮一愣：“什么誰死了？”
老臭披衣裳：“這不你說的要死人了么？”
鄭二皮這才想起正事，便咽了口吐沫,指著外面說：“嗨，是說我們班主呢……”
“啥？”老臭蹦起來趿拉鞋,邊走邊說：“這怎么話說的，昨兒還好好的，我就買了幾角酒,數他喝的多吃的多？莫不是撐死了？這不能夠啊……”
“我不活了……老天爺啊，祖師爺啊，不能活了……”
佘萬霖慢慢站起,摸摸自己有些疼的腚，吸吸鼻子嘆息一聲搖搖頭。
這日子怎么就過成這樣了呢？
前面便是有人不想活了，也不影響他自己拿起客艙的水桶來到艙外,將木桶吊進江水，牽繩左右搖擺打了一桶水，返身進屋灌滿鐵壺，再拿火折子引著……
“不活了呀，這還有活路么，嗚嗚嗚……”
外面嚎啕如唱大戲，高高低低，凄凄婉婉，蹲在火爐邊上的佘萬霖不驚不擾，泰山崩于前而不變色的等炭火燒水一半熱，就自己侍奉自己洗漱……
他也就這點體面了。
待好不容易收拾利索，佘萬霖才慢慢悠悠沿著不寬的左甲板到了前甲板。
他不會梳頭，就玩了個披頭散發。
甲板上，五福班主張雙喜解了褲帶正在上吊，他每天都要上吊，然而每天都沒吊成。
就見他雙手舉天，托著褲帶，腳下快速挪著云步的在甲板上轉圈，大概許轉累了，這才喘著氣來到老臭面前，先誠摯掉淚，繼而雙目赤紅的握著老臭的手說：“平~哥哥?！?
果不虧是唱戲的，一聲平哥哥硬是叫出三江改道十八盤，彎彎曲曲不復歸的那個味兒。
佘萬霖打個寒顫，左右看看，果然，大家該干啥干啥，是擦甲板的擦甲板，補船帆的補船帆，排著隊倒立拿大頂的拿大頂，靠右邊的一群未來小旦，就頭頂一碗水，劈著蛋疼的一字馬，還留著眼淚對他笑笑。
班主兒氣不順，大家就得一起受罪。
老臭也習慣了，卻依舊做出第一次聽到的樣兒震驚：“哎哎哎，哥哥在呢，弟弟你說?！?
佘萬霖呲呲牙，看著邊上的江水嘆息，成天兒上吊，這么大的江你說他咋不跳呢？
張班主眼淚說來就來，瞬間流成了河，他握住老臭的手，抱在心口說：“哥，這一大家子上下七十二口，都在吃我的血啃我的骨頭……”
憑著老臭身經百戰，是個□□湖他也吃不消，就打個寒顫將自己手搶奪回來，依舊笑，聲音卻有些顫抖道：“別呀~老弟，這話過了！我知道你難，咱在這倒霉彎子也困了三天了，這般多人每天吃吃喝喝呢，可不就是為難人么?！?
張班主感動，哇的一聲嚎啕出來，還抽抽噎噎道：“這世上若說懂我，也就您了，哥哥，您是知己呀！”
老臭將打死他那口氣吸進肚子，猛伸手阻止道：“別啊，我不與你知己，你要說啥我知道，就說吧?！?
“那……”張班主動情擺頭：“那今日，我，我就得對不住哥哥您了，哥呀，三貫五，三貫五也吃不消了，實在吃不住，您說我該咋辦呀，祖師爺~！徒子徒孫斷了生計了，不能活了，嗚嗚嗚……”
才上船說好的價格，到金滇掌柜兩貫，伙計八百錢。
可那是舊時的價，誰能想到今年入金滇能這么難，能這么苦。
老臭不為錢為難，為班主每日一大戲無奈，他苦笑道：“得嘞，我當是什么事兒呢，尋死膩活你也不累的慌，你說個數~我聽聽？”
張班主有些羞臊的低頭，很是哀怨的撐起蘭花指點著老臭的胸膛把他送倒退一步，這才伸出五個指頭。
老臭吸吸氣：“成，五貫便五貫?！?
他這話一落，張老板帶雨梨花綻放起來：“吖，哥哥爽快，晚上咱再吃酒，我與哥哥唱我拿手的賣花兒?！?
老臭恩恩的胡亂答應，撓頭，扭臉看滿面揶揄的佘萬霖，便背著手沉默回艙，便是□□湖也受不住這班主每日一折騰了。
這戲船滯留，每日里吃吃喝喝，當初那兩貫八是真的不夠花用的，偏偏老臭對戲班子有恩。
五福班不富裕，一套寒酸家底養了一船半桶水，貼補不起又不好意思漲價，張班主便按著滯留天數，每天上吊漲價。
看著平掌柜背手離開，張班主到底羞臊，他看那小伙計笑瞇瞇的看天看地，就走過去從袖子里摸出三個錢握在手里，又遲疑一下，往袖子里放了一枚，最后給了佘萬霖兩個錢后賠笑道：“毅哥兒，你叔我是個沒出息，讓你看笑話了，拿去買果兒吃吧，別，別笑話我……”
佘萬霖接了錢，道了謝，看著一邊擦淚一邊系褲帶的張班主，倒覺著十分有趣，他掂著兩枚劣錢想，這便是阿奶說的困苦人的體面吧，給他們臺階下便是你的仁義。
從前阿爺也說，世上便是有萬萬種人，遇到境地不同，就能養出萬萬種智慧，細細去看去想，會發現人心極有趣。
如這班主，清早一場大戲，他不是演給他心里的恩人平掌柜的。他其實就想自己良心上過的去，就覺著這個價得這么漲~雙方才能心情愉快。
他臭叔顯然也是懂這個道理的，便每天很是為難的來送臺階兒。
可甭說誰有沒有良心這事兒，人家倒是想報恩，問題是他報恩了，這船上一大家子該怎么過？
不同于船上人一日一頓飯食，他倆一日兩餐，夜里還要吃一頓肉食貼補腸子，又用的船上最好的細米細面，睡著最好的艙室。
實在不靠岸，便是吃大鍋菜飯，浮頭的油水一滴不落也是先端給客人吃的，三天了，整船人都在消耗張班主的老本，誰也不知道，這戲船什么時候能離開這倒霉的羊角一般的水灣兒。
昨兒起，最重要早飯里的硬面饃也沒了，就一碗略有滋味的江魚菜湯子，他倒是回艙里吃了些點心，可身后的少年們喝不飽菜湯還得加倍練功，不然，班主絕不能養活他們，他們得吃苦，得吃大苦才能對得起那碗湯。
思想間，身邊一陣陣吃疼喘氣聲入腦。
佘萬霖沒敢回頭，就轉身往艙房去了。
也不過幾天的功夫，他算是真的長大了。
從前遇到這樣的可憐人，他一定會說，沒事兒！不就是幾個人么，都去我家吧，反正郡王府也養著戲班子呢。
可現在他不這樣想了，這一路看到的困苦還少么？他又能幫了幾人？
尤其是越近金滇可憐人越多，前天錯身那艘，一眼看上去全是往金滇外賣的苦奴。
而那會子，他就跟戲班子的這幫子學徒趴在欄桿上看，那一剎他能感覺到，平時被他同情的這些人，他們的眼睛里卻沒有同情，卻有一種微妙的人上人的感覺。
比爾活的好，少數，比爾不幸比比皆是。
回到艙內，關住艙門，佘萬霖才奔著床上那個裹著被子，猶如大蛆涌動的人去了。
他揭開他的被子，看著老臭滿嘴圈的點心渣問：“臭叔。”
老臭咽了點心，捶著心口下了地，提起茶壺對著壺嘴灌了幾口，這才假意嚇一跳的對佘萬霖抱怨道：“哎呀，你嚇唬我作甚，好沒噎死我。”
佘萬霖坐下，有些迷茫的看著老臭問：“從前在家里，他們跟我說如今是盛世？”
老臭一愣，慢慢坐下，態度倒是正經起來，他瞧著佘萬霖笑道：“你這孩子有福氣，生下來什么都不缺，他們說什么，你就會根據自己的情況信了，可今日我說一事兒，你聽完肯定說我騙你。”
佘萬霖：“您說?！?
老臭轉身推開窗，看著活動于江面，四處推銷本地特產的那些人道：“前朝咱這塊土地，落雨三天對一些地方來說，就是個災劫，若落雨六天~便得人吃人了，那你說，而今日日一碗雜魚湯比起從前，是不是盛世？”
他笑著扭頭看佘萬霖。
佘萬霖有些震驚，也不是沒有聽過老太太們說從前的事兒，可他不愛聽那些，也不相信會有那么難。
所以每次老祖宗一開口嘮叨，他必然尋了由頭跑。
人吃人，是大梁立國之后出生的孩子沒有經歷過的事情。
沒人告訴佘萬霖這一點，他在家，在宮學里也都沒學過這些。
他入學雖不能與皇子相提并論，卻也要學廣孝，仁愛，擇術，知政，親賢，尚簡……皇子比他多的那幾課叫做撫軍，明分，幾諫，從諫，推恩等。
那里面也沒有人吃人。
這都是不同于外面學堂的課，阿爺還有先生也說，他們未來都會管理封地，成為支配主宰命運的人，如此才要好好學著這些本事，往后更要善待屬民……
從前少年意氣，大家誰也不服氣誰，就會幻想，若是我去了封地，就要如何如何，更要怎么怎么……可是從慶豐府這一路出來，佘萬霖倒是真的交了幾個小朋友，就永春他們。
他現在就不敢保證，若他的封地有小寶這樣的，他能照顧到他們每日膳食里，起碼有個硬面饃饃么？
困惑了。
也知道會早晚分開，也不可能一輩子好的，佘萬霖就想讓他們吃頓飽飯，最起碼他在的這幾日，可以有頓飽飯。
然而搜腸刮肚，錢不能直接給，他就毫無辦法，自己不過如此啊，這就是這幾日佘萬霖的困惑。
老臭知道他怎么想的，就笑著問：“盛世不盛世的~其實還說不著，早跟你說了，盛世也得先看人口，咱從慶豐府出來這一路，這人煙總沒斷過，這就是好事兒，你看，這一船跟你差不多大的孩子有多少，從前哪兒能見到這般多的小子呢，那會子長不大就都抓了丁，送到損命的地方去了……”
佘萬霖低頭認真思考，許久后他鄭重對老臭說：“臭叔，從前我跟他們在背后管文大人叫刻薄鬼，吝嗇猴兒，這次回去，我~我要跟他道個歉?！?
佘萬霖一張嘴便是大梁戶部尚書文鳳書，這彎兒有些大，就把可憐的老臭腰閃著了。
他張張嘴，半天才干癟嗓子道：“啊，道歉，挺好，倒吧倒吧……不是，你們罵人家老大人做什么？”
這傻孩子不知道么？戶部的人馬都是你爺給你留著的班底子么？咋拿著自己家人糟蹋呢？
佘萬霖自然也知道，可是年紀小呢，該氣還是氣，這跟是不是自己人沒關系。
少年的義氣還有正義，有時候是不過腦袋瓜兒的。
如今出來他倒是懂了。
他有些不好意思的笑笑說：“這些年，我爹那邊營兒里拋費有些多了，文大人看到我爹就罵，上朝也是嘮叨，還參了我爹，我叔們好幾本，反正那老頭一毛不拔，虧得皇爺脾氣好，哼！要是換了……”
“換了誰？”老臭忽嚴肅插話，他瞪著佘萬霖又問：“小郡王想換了誰？”
佘萬霖才不是隨意失的孩子，他知道老臭生什么氣，便懶散的把手放在桌面上，噗哧笑了，笑完才說：“臭叔~原來是皇爺的人呀。”
如果不是，也是朝廷的暗探。
老臭心里咯噔一聲，暗道：“奶奶的大意了，卻是在這里等著我呢?！?
佘萬霖徹底舒服了，他就笑瞇瞇的提起茶壺給自己倒了一杯水，滿意的喝了一口說：“我剛才還難受，現在心里卻是很高興的?！?
老臭斜眼瞪他：“高興？”
佘萬霖放下杯子舔舔嘴唇：“恩，高興，高興臭叔把我當成了自己家孩子，心里其實是不防備我的?！?
一剎那老臭心里各種滋味，一處處酸甜苦辣的過來，他到底笑了起來：“個臭小子，我打小看大的孩子，我防著你做什么？防著你……我也不出來了。”
他看佘萬霖又要追問，便抬手打住道：“甭問?！?
佘萬霖想想，提起茶壺給他倒了一杯水：“恩，不問。”