知了在隔壁樹上叫著,老太太的堂屋開著兩扇窗,那明兒便透過蔥綠的紗,鋪了一室光,屋子里坐滿了嬸子媳婦兒都在說話，也沒有一句正話。
郭氏，萬氏，高氏,呂氏，還有老陶太太跟她的媳婦兒黃氏都在，就一人摟著一個不大的簸籮，做著家里必要的活計，只是如今簸籮里的營生，不再是補補丁這樣的素常活計……,那簸籮里堆著的是不錯的上布，偶爾也有絲綢,繡花繃子上的花樣,也是用繁多的好絲線走的時興的花瓣綠葉。
捻針的手已經(jīng)恢復(fù)了本該有的細膩,正是好時節(jié),心里還有個俏，便悄悄染了一兩個殷紅的鳳仙指甲。
自從祠堂去不得了，大家便喜歡來老陳家的老宅坐著,老太太也喜歡她們來，偶爾出去燒香，大家伙也是互相約著,來來去去十幾個車一大群人便呼啦啦出去，關(guān)系親密的很，比有血脈的親戚走的還要好。
人多了又團結(jié)，便是一股力量，這泉后街七條主巷加十多條雜巷，就數(shù)來親衛(wèi)巷這群婦人相處的最好，偶爾家里老太太咳嗽幾聲不舒坦，一大早會有七八位婦人，提著食盒往家里送飲子。
若其它六巷偶爾出個惡心家戶，想欺負欺負寡婦家，這些過去的老姐們便會群起而攻之，甭看各家官小，在泉后街卻是沒人敢招惹的。
來來去去都很受人尊重，就是一個春夏的功夫，都成了各家的奶奶，再也沒有人敢明面喊她們這個氏，那個氏。
如今泉后莊改了名兒喚做泉后街了，住在這里的官宦人家便也慢慢的有了圈兒，除了喬氏混到了禮部巷那邊，剩下的這些人便與兵部巷子那邊的人家走的近。
畢竟從根上說，大家都是兵部的人，有了事情互相幫襯也便宜不是。
楊氏在新素裙上撩了幾針，抬臉就問老實疙瘩呂氏：“你兒去的那個盧秀才家，真只要三百文？”
呂氏聞便抬頭笑說：“哎！早起家里吃一頓，下響先生家再附一頓灶，一月三百文。”
楊氏聞便有些動心，她家?guī)讉€孩子，去的是舊城學(xué)府街老先生那邊，一人一月少說也得五百文，不能附灶，還得自己帶干糧。
如此她便打聽：“那盧先生，教的學(xué)問可好？”
呂氏聞一愣，便坦誠的說：“不知道啊，咱又不識個字，能分辨出個好壞來？我都不問，愛咋樣便咋樣唄。憑他們的死鬼爹，也出息不到哪兒去。也不指望他們科舉，就圖不做睜眼瞎！咱們不缺那幾個，他們想念著我就供！甭說，那倆崽子回來也是哇啦哇啦的一直念，煩人的很呢！可我家租房的兩個老爺，還有他們家大娘子也還說呢，念的好呢。”
呂氏說完，想起什么一般的便笑了起來，真是氣色輕松又自在的。
其實她守寡了，前幾月得了信兒，終于知道巴望的那人，他是不回來了，如此也就認命，也就大哭了一次，從此便再沒有哭過了。
有沒有男人，對她而還不是一直就那樣，她現(xiàn)在靠著自己過的還算不錯，腳跟扎的十分穩(wěn)當(dāng)。
陳家自己也有孝，也不討厭守孝的寡婦上門，她們便常常來家里坐著，俱都當(dāng)成了自己娘家走著。
坐在炕上寫佛經(jīng)的七茜兒聞便笑了，心里也是舒暢的很。
這又是與前世不同的地方，她們這一圈人，確定做寡婦的有七八位，上輩子無依無靠，最后被攆到后莊破土屋子里煎熬，自個個帶著一身的悲苦，成日子就是圍著五文十文的經(jīng)濟賬轉(zhuǎn)悠。甭說送孩子上學(xué)開蒙，能給他們肚子填補個半飽都成問題。
可現(xiàn)在不一樣了，每家手里都是有一套起碼的體面院子，還有一口水井。
眾所周知，慶豐城那邊是斷了水脈的，這附近雖有河流，可一來河流水沒有泉后街井水甘甜，二來河水兩岸住著的人家，也會亂七八糟往河里傾倒東西，那講究人家便不吃河水只吃井水。
每天一大早，從泉后街后面小路來的看不到尾的水車，便與這街里有水井的人家，以十文一車的價格買水吃。
并不是所有的人家都賣水，畢竟這是官老爺私宅扎堆的地方，于是此處風(fēng)水也莫名其妙沾了文曲，有了神妙的提升智慧的效用。
楊氏這幾個寡婦，憑誰家哪天不出二十幾車水？而賣水這樣的好買賣，起碼還能做三年呢。
除卻這一筆，慶豐城的屋子雖便宜，卻因沒水而租不出去，那些在慶豐城幾個官署衙門的一般老爺家，便愿意到最好的泉后街來尋屋子住，多給租錢他們也愿意來的，畢竟吃水方便，周圍又都是一樣的人家。
這些做了寡婦的婦人們雖沒了男人，卻能靠著自己，活的極滋潤，她們手里的大宅除卻自己住，租出去月月手都能落個四五貫實在的現(xiàn)錢。
又受陳家庇護，也沒什么人欺負她們，
年初經(jīng)由七茜兒再次提點過，趁著土地不值錢，幾百文一畝的時候也該買上一些，就這樣，婦人們便一個個將家里的租錢都買成了土地，雖現(xiàn)在還沒有活錢回來，可心里卻是穩(wěn)當(dāng)?shù)摹?
有屋有田，那人便踏實了。
又靠著賣水，她們?nèi)缃衩刻於加袀€一二百文的進項，那一月也是好幾貫的意思，如此供養(yǎng)家計，送孩子們上學(xué)自然是可以的，一般的筆墨紙硯都能買得起的。
想到什么事情，老陶太太就放下手里的活計，語氣帶著厭惡說：“那祠堂本是大家伙的地方，這些做老爺?shù)囊彩侨钡拢昧嗽蹅兊牡胤剑蹅兗依锏暮⒆由蠈W(xué)反倒得去老城了？”
可憐她家狀元，每日天不亮就得往老城奔，這春夏秋還好些，可是遇到冬日便是個煎熬。
老陶太太這話引的眾人齊齊點頭，紛紛老調(diào)重彈的又開始了每天一罵。
泉后街口本有個不知是誰家的大祠堂，如今那祠堂便被各家出資建成了三禮學(xué)堂，又請了幾個有名，飽讀詩書的老孺在那邊講課，這倒是好事的，偏那學(xué)里的束脩就貴了些，一月兩貫還不包伙食。
三禮學(xué)堂的配置各家老爺是按照燕京的好學(xué)堂來的，再說，有錢的才不會計較這幾貫。
楊氏他們卻計較的，那慶豐城收費最低的學(xué)堂，一天才收三文，沒錯，就是三文，繁華燕京周遭，那讀書人是越來越多了，如此一個秀才想養(yǎng)家，一般要收最少三十個學(xué)童才能維持住家計。
那幾個出頭建學(xué)的老爺本是好意，卻不知道民間疾苦，更不懂泉后街雖是官僚云集的地方，卻依舊有一般的人家，他們把束脩定在了整個慶豐最高的地方，還覺著要少了呢。
因那里面先生們的膳食，生活都是均攤的，便是家里有幾個學(xué)子附學(xué)，先生吃用多少便按照人頭均攤。
一月兩貫，還得攤上四五位老先生吃飯穿衣，老陶太太能愿意才怪呢。
沒得辦法，也不愿意去硬碰，這一圈的孩子便沒有幾個在三禮學(xué)堂的。
一陣清風(fēng)襲來，院子里桂樹的香味透過輕紗吹入屋內(nèi)。二月笑瞇瞇的打開竹簾，跟四月提著茶壺，端著灶上新做的點心就進了屋，三五種滿當(dāng)當(dāng)?shù)木头旁诳粚γ娴淖郎希芜@些嬸子食用。
老陳家現(xiàn)在出的起這幾個零錢了，甚至老太太都不太在意，她看大家吃的好便高興，甚至她還知道誰喜歡哪種，都會記下來，吩咐人常做著給她的老朋友們吃。
越發(fā)就像個官宦人家的老祖宗了。
高氏放下繡花繃子，提起茶壺給自己倒水，還就了一塊點心，吃完她滿足的一抹嘴，對老太太說：“老安人？您家那個定的是慶豐城里最好的閔產(chǎn)婆吧？那位手法了不得呢！接生一次得十貫?zāi)兀瑖K~就越發(fā)講究了。前幾日四老爺回來我可看見了，那氣派，那架勢，真是越來越體面了，那從前我在府城看到的大老爺，也就是這樣子了。”
她的本意是夸獎陳家出息的，可惜老太太至今不許喬氏進院子，隔壁院子有什么事情，老太太也一概不問，也不打聽，她早就學(xué)乖了，笑就對了！那是家丑絕對不外揚的。
喬氏從不提與老宅不好的事情，憑著這邊也在禮部巷子交往了兩位太太，她現(xiàn)在眼高于頂也不跟這些老姐妹玩耍，大家便以為兩房關(guān)系在慢慢緩和。
老太太笑了下，放下手里的佛珠對高氏說：“我昨兒廟里回來，就看到咱龍王廟那邊又在打掃戲臺了？這是誰家要辦事兒了？”
泉后街的房子，除了兩座棋盤院家里有獨立的戲臺院子，別的宅子是沒有這份福利的。
往日雇個說書的，唱曲兒的來家里打發(fā)時間還可以，可是遇到生老病死，需要大操大辦的事兒，就得去泉后街的三座老廟辦著了。
龍王廟，奶奶廟，三圣廟本就都有戲臺，現(xiàn)在也是各家收了人頭費，都重新收拾的體體面面。
高氏最愛看戲，聞便滿面興奮的說：“嗨！能有誰，棋盤院唐家唄！他家二老爺?shù)昧耸恿耍f要唱三天呢，咱們?nèi)蠼忠辉率鞈颍夷馨话肴ィ埖氖峭饪さ暮冒嘧樱f是花臉戲兒是一絕呢！昨兒一大早往我家送的帖子，他家二房那姓米的婆子來的，說是給我留了好位置呢……”
老太太抬臉看看一月，一月瞄了一眼炕柜上放的老高的帖子，便對她點點頭道：“早就送來了，是她家二房妾的那個貼身婆子送來的……”
七茜兒沒抬頭的插：“越發(fā)的不像話了，咱不去啊！明兒給你們找?guī)讉€慶豐城里唱鼓書的來解悶兒。”
七茜兒說完，抬臉瞄滿屋子人，就嚇的高氏連連說：“不去！我不去，我知道的，除了大房奶奶的帖子，不興接妾貼。”
七茜兒笑笑，瞧了一眼不情愿的老太太，老太太瞪她一眼，抿嘴繼續(xù)捏她的佛珠。
上輩子人家不給帖子，這老太太還一場不拉呢，每次去了都是坐在后面，可憐巴巴跟外街的老太太一起蹭戲看。
過去咱不懂，就隨意，現(xiàn)在懂了，真就不能去的。
那老唐家亂的很，他家二房大娘子不當(dāng)家，做主的是個妾。
這一屋子人，甭管貧寒不貧寒，卻都是當(dāng)家坐堂的奶奶，要是接了那妾的帖子，以后出去見人便低一等了，著實是不自重的。
唐家外郡入京，結(jié)了好親，弄了大宅，頂門的兒子唐九源又在刑部清吏司有實在權(quán)利，如此他家好幾房便一起搬到了棋盤院……那上京他家也沒擠進去。
這四世同堂，好幾房人擁擠著，互相就有了齷齪內(nèi)斗，以后便好了，他家老頭老太太在一日，唐九源就得忍耐著。
高氏說完，就滿屋子跟風(fēng)唱衰，眾人都道：“他家啊！不去！就你貪婪，那雙眼睛少看一場瞎不了……”
就把個高氏委屈死了，一直爭辯。
七茜兒聽的有趣，哧就樂了，這唐家出頭，修路辦學(xué)本做了好事兒，偏偏就把這泉后街最大一群婦人招惹了，如此他家甭管做什么事情，這群婦人是不會去捧場的。
除了一個戲迷高氏，這位怕是喬裝打扮，不坐正席也要去看的。
都被抓住好幾次了。
眾婦人知道七茜兒在笑什么，便也跟著一起笑了起來，正輕松著，那外面便跑進來佘吉祥家的媳婦兒。
吉祥家的給諸位太太行了禮，才語氣有些急的喊七茜兒道：“奶奶！咱余老爺家的老娘跟媳婦兒孩子們到了，都在巷子口呢！”
七茜兒聞大喜，放下筆便說：“趕緊！可算到了，我就想著該到了，快！快去叫石介兩口子，還有大墩小墩兒……”
四月笑瞇瞇的過來，拿了鞋給七茜兒套上。
吉祥家上來攙扶道：“人家盼著自己家主子都好幾月了，不用您喊，人家早就在巷子口迎接著了。”
去接余清官家眷的鏢隊是三月初走的，這都八月初了才回來，就從這路程上，便能想出這一路跋涉的有多么艱難。
幾位婦人看茜兒呼啦啦帶著七八個人出去，便跟老太太夸獎：“咱小安人，那是越來越有當(dāng)家奶奶的樣兒了，比起棋盤院他家的當(dāng)家奶奶，那是絲毫不差。”
老太太也得意：“她家？她全家的掌家奶奶合起來，能跟我茜兒比？那就是個眼里沒有人的，你看她出來進去坐的車子，年紀(jì)大的老太太她讓都不讓道，少調(diào)失教！哼！”
這便是誤會了。
老太太要的是鄉(xiāng)下的理兒，可人家唐九源的妻子卻是真正的世家嫡女。
人是太師李章的三閨女，是李敬圭的親姐姐，人家能看得起住在泉后街的人？那不可能！人家嫁到唐家是低嫁，全家捧著巴結(jié)著活的宗婦，況呼人家往日也不出門，出門交際都去的燕京的……
要說看得起，這位唐大奶奶整個泉后街就只看得起七茜兒，還有老太太。
可惜的是，這兩位著名的奶奶中間沒人拉線介紹，七茜兒也不去燕京交際，就沒有走動起來。
不提唐家，便說余家六口人吧。
五月初一個夜里，余老太太與自己半聾的媳婦兒丁魚娘，還有四個孫輩，余大妮，余二妮，余壽田，余有田在家里睡覺呢。
她家買不起火明就歇的早，再說了，這孝順的兒子不在家，不孝子不聞不問，家里艱難便白日里勞作的著實辛苦，那可不就是一躺下沒多久就都迷糊著了么。
余清官最小的兒子余有田今年才七歲，都跟著阿奶，阿娘在佃來的地里勞作了。
這原本就是很普通的一天，好么，上半夜院子里便悄悄進人了。
七茜兒顧的是慶豐城最好的鏢局之一，馬氏鏢局的老鏢頭。