陳大勝跟著媳婦跑了,他的弟兄自然是呼啦啦跟上。
老太太鬼鬼祟祟的挪到炕柜邊上,自以為隱蔽的又藏好銀餅,才坐好了,她就沒什么事情發生般的抹了下臉，怪不好意思的正色對成先生說：“哎！小孩兒一樣，給您添麻煩了！您瞧瞧，好了壞了的,一對混賬東西，這是都嫌我活的長呢！”
成先生看看孟全子，孟全子看看成先生，就合伙了低頭悶笑起來。
不過心里也真是服氣了，老太太這樣的，從來都是寧割肉不舍財,今日小娘子算是抓對了軟肋，孟萬全再也不擔心營兒里的糧草車被老太太攔下,馬料也要揪兩把的糟心日子了。
成先生還好心勸老太太：“老太太,您家從此以后改換門庭,往后來來去去也必不是一般的人家,貴府孫媳才將一番良苦用心，老太太該當細細思量，萬萬不敢如從前一般了?！?
可惜成先生這番苦心算是白糟蹋了,老太太聽不懂，就去看孟萬全。
孟萬全今日也學了新技能，他沒聽懂,大概卻是知道意思的，就跟老太太俗著說：“大勝他吧，如今是個正經官身了，也算是一步登天有鼎食的貴人了，以后您去地主老爺家吃席，您都是坐上席當間吃席面的人了。
阿奶從今往后，好歹也得想想他的臉面，再說了，阿奶您也是皇上承認的老夫人，那以后婆娘扎堆，說長道短的您就甭去了！那羊也最好別放了，轉明日，我讓下面的每天來牽羊幫您放，沒得朝廷的六品老太太成日子放羊的。”
老太太那是放羊么？她是閑得慌。
這，做了貴太太，就連羊都不給放了？
老太太聞心里便寂寞起來，她攤開手，搓著手里的老繭微微嘆氣說：“哎，你們就說吧，這是我念阿彌陀佛都不敢想的事情，我就，就是個種地土里刨食的老太太，這刨吧刨吧還讓皇爺知道了，給了我那個……可我哪兒會當貴太太老夫人啊，還不讓出門子了，不讓放羊去，那我干啥?。俊?
她看著成先生與孟萬全說：“我十輩子沒見過貴太太啥樣，我就是假裝，那，那你們也得幫奶找個餅模子，我也好摳摳樣兒啊！”
是呀，跟誰學呢？
這兩人坐在那邊想了好一會，忽就聽到成先生一拍手笑說：“有了！”
這時孟萬全也抬頭笑說：“我也有了！”
如此，他們便一起對老太太說：“就學陶太太！”
老太太聽了身體不由得一仰，嘴巴里那是嫌棄萬分的說到：“啥？學她？就她？那刻薄鬼？我學她？那一肚子壞水冒的五百斤井石都蓋不住流膿的老貨，我學她？”
孟萬全認同老太太的說法，卻繼續勸她學：“阿奶，你不必學她刻薄媳婦女兒，你也不必學她的心眼兒，你只看她怎么跟人交際就成了，反正吧，我看她端的還挺像那么回事的。”
成先生也認同的點點頭：“是這話，老太太您往后看人，不要看壞地方，也不要出去議論她們的壞，您只看好地方學就是。不是說？陶太太她家從前也是在縣衙里做官的，想是有些家風家韻，行事作風到底是……”
“什么?。∧懵犓蹬?，誰不知道誰??！”老太太抬臉不屑的插嘴：“還是前年她家大媳婦說漏嘴了，我聽了一耳朵，說是陶太太她爹，哼！那是從前做牢頭的，就是看大獄的！呸！每天裝的什么樣子似的充官家小姐，下九流出身，還看不起我們種地的……”
老太太這話其實沒錯，俗世看人上中下流，農人在哪個圣人嘴里都是上流，而那師爺，衙役，中人，媒婆，娼妓，戲子，盜竊，神婆，商戶就是累世不得翻身的下九流。
成先生不愛聽壞話，也不入耳閑話，就扭頭就看向窗外，心里卻想，您都忘記了，從前您家滿門男丁還是不入流的賣身奴呢，人都不算，這就看不起人了？
孟萬全嫌跟老太太說話費勁，便提高聲音道：“您說這么多沒用的做啥？人陶太太的兒子在四郡那邊的千戶所，還算是有牌面的，人早就是官身了。
您也甭說人家不是，陶太太家再咋樣，那也是人家自己家的事兒。反正出來進去，我從沒聽陶太太說過左鄰右舍一句不是，也從不議論旁人半句不好，就這一點，我就覺著人家不錯，您老，不然？就學學？”
老太太呆坐半響，仔細回憶半天才無奈的長出氣說：“哦，學！那老陶婆子啊……哼！”
巷子口陶家暫住的院內，十幾雙女子的手在捻桿，線旋椎，紡車，織車上來回繁忙。
織機的踏板聲與繅車架下的鐵鍋咕嘟聲匯集在一起……偶爾，有婦人抬頭警惕的看看簾外，見安全，便將發紅的手伸進熱鍋，撈出個熟繭，掰開迅速取出一只蛹子，沒回頭的塞到后面七八歲，正在繞線小姑娘的嘴里。
小姑娘一口咬住，看看娘的后背，眼睛瞇起來便悄悄笑。
簾子那頭，陶太太正在虔誠拜佛。
一口老缸上面架石板，石板上面放著一尊粗糙雕工的木菩薩像。
陶太太不會念經，便虔誠的跪下念一句阿彌陀佛，磕下去念一句阿彌陀佛，起來再念一句阿彌陀佛。
三個動作，一連拜了九套，陶太太才扶著有些酸苦的腰站好，她先看看簾子那邊的媳婦，孫女，女兒，見俱都勤快，正在無聲的忙活，便點點頭，這才彎腰解下膝蓋上的布墊子，又念一句阿彌陀佛，把墊子放在菩薩邊上。
她走路無聲的來到門口，又無聲緩慢的掀起門簾，又無聲的從這所不屬于她的大宅后院走到前院。
一直等到腳邁到前院的門檻上了，她才緩緩呼出一口氣，再看一眼后院，這才回頭，一邊抿頭發一邊往正堂走。
正堂里什么都沒有，周繼宗就靠著一根光柱子，看著屋外初冬氣象，想起自己這一段的遭遇，他不由心情敗壞，頗感聊賴。
陶太太慢慢的繞到門口，看著自己幾年沒見到的小兒子，不知過了多久，她噗哧一聲就笑了。
周繼宗看見母親，便立刻改坐為跪，趴在地上喚母親：“母親?！?
陶太太也不進屋，就站在門口曬著陽兒老爺，扯著袖子上的線頭嘲笑：“怎么，舍得找你討飯的娘來了？”
周繼宗趴在那邊安靜少許，方抬頭解釋：“子不父過，當初父親要帶我們走，他要給子改姓，我們不敢不走，也不敢不從。”
陶太太繼續譏諷：“別往他身上推！你們二哥就沒跑。也是，道理都在你們嘴上，我也說不過你們，你們總有理的。
娘算什么呢？丟也就丟了。
可他周興發若有骨氣，當初就不要花我們陶家的錢，來我家入贅啊！哦，國亂了，家沒了，陶家指望不上了，他轉身就跑了。
你們跟他跑了就不要回來，我也當你們死了！好么！在外享福自然是想不起我來的，現下你們倒了霉，我便又是那個討飯的娘了，周繼宗，做人不能這樣，做買賣的還要講究個兩廂情愿呢！你跟老三找你們爹去??！”
周繼宗趴在那里好半天，終于抬頭說：“我爹……他說他幫不上。”
陶太太聞冷笑：“他都在南四郡做了那么久的百戶了，你們跟著將軍也當了三五年的親衛，百十兩的損失填補不上，這話我不信?！?
周繼宗：“實不是百十兩的事情，是三哥現在關著，我們都被停了差事……倒是有從前的故交給我們想了幾個法子，也都可行，只是，娘！”他使勁磕頭道：“我們沒有敲門的磚，沒有體面的賄賂，還望娘看在母子一場的份兒上，救救我跟三哥吧?！?
陶氏看著把腦袋當成葫蘆瓢往地下摔的兒子，好半天才苦笑著說：“我說呢，我就說呢！眼巴巴的來尋我，這是惦記我們老陶家那尊鎏金佛呢吧。”
周繼宗抬起血淋淋的腦袋苦求：“娘！救救我們吧，娘！”
陶太太厲聲問到：“你不是有爹么！？你不是孝順么！你爹呢？周興發呢？找他去呀！”
不提倒好，一提滿眼是淚，周繼宗心中酸楚，就顫抖著說到：“爹他，他早幾年就有家了，兒子都有兩個了，我去了，我爹說，你們都大了，他也負擔重，叫我們，自己想辦法，還說……還說您有個鎏金佛……娘！救救我們！”
陶氏心里猛的就針扎一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外臺階上坐下，嘴巴里喃喃的說：“也對，人家早晚是還要有個家的……至于我，我也早就沒有金佛了，你們想什么呢？這些年，我們就假裝不知道你二哥沒了，死皮賴臉的跟著老營子存身。
人家別人家，都有丈夫兒子，孫子寄來的軍餉養活妻兒。你們各自拋下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒給我這可憐老太太留下一身累債！
我們有誰，只有滿門的孤寡……還不能當你們死了，還要假作你們都在，還時不時要假意你們捎回來這個了，那個了！
呵呵，造孽??！甭想了，那金佛我也早就賣了，買了牲口，買了大車，買織機繅車，這一路我們靠著織布紡線過日子，咱們現下也是強活，你走吧，我幫不了你們了，我爹也沒了啊……”
身后悉悉索索的聲音傳來，陶氏知道，這是兒子起身了。
對呀，這都是無利不起早的，沒了金佛，她這個娘也就不必跪拜了……
陶太太正想著心事，那門外忽然傳來敲門聲。
陶太太抬起頭，咳嗽了一聲，清清嗓子這才問到：“誰呀？”
大門外，七茜兒的聲音傳來：“陶太太，是我呀，陳家大勝屋里的霍氏?！?
陳大勝聽到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜兒。
七茜兒捧著錦，臉都不扭的問他：“笑什么？”
陳大勝搖搖頭，反正就聽到是他屋里的，就莫名的高興。
聽到是七茜兒來了，陶太太便愣了下，她看看門口拴著的幾只羊，立刻就站起來說：“哎呀，貴客上門，來了，來了！”
說完，對著院子里半截水缸里的水端詳下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，這才急步走到門口，最后兩步穩重下來，慢慢的開了門，一臉笑的迎上去，卻呆了。
屋外，七茜兒跟陳大勝并列站著，七茜兒手里捧著一軸顏色絢麗，貴氣無比的錦。
陽光一照，就像她手里捧著金寶貝般。
這兩人身后還體體面面跟了六個親隨。
呀！這就呼奴喚婢的抖起來了？這是來她這可憐家戶面前耀武揚威的？還是怎的？
陶太太并不知道，那邊六位也是七品老爺，她看他們穿的衣裳卻是家下才穿的半截衣，甭管這些衣裳新不新，好不好，體面人在人前不穿短衣裳。
心里腹誹，陶太太卻熱情無比的說到：“哎呀，哎呀！這不是我們經歷大老爺再臨門么！趕緊！家里坐，屋里請，快！快！”
嘴里是這樣說的，陶太太卻難受的在扭腸子，她怕極了，就怕這些人說要進她家里坐，這妮子不好招惹，眼睛從來都刁毒的很。
再說，她家實實在在是待客的椅子都沒的一把啊。
得虧七茜兒立刻拒絕道：“不了，陶太太，我身上還有孝，不好進旁人家門?！?
松了一口氣，陶太太便說：“對對，你看我這腦子，我把這事兒忘記了，你是個孝順知禮的！”她扭臉對陳大勝夸獎道：“咱們這群人里，要說里外一把抓，那是你媳婦兒！要說孝順，不是我吹，那還是你媳婦兒！你有福氣呢，我的經歷大老爺！”
陳大勝笑的眼睛都成了一條縫。
陶太太夸完，便面露遲疑的說：“大侄媳婦兒你們這是……”
她這話一說出來，七茜兒眼皮兒啪就翻了起來，似笑非笑的看著她。
對視半天。
“呸！”陶太太立刻伸手打了自己的臉，對陳大勝不好意思的笑笑：“看我這記性，如今怎么敢跟從前一樣了?！?
說完，她端正的下了臺階，正式不正式的給七茜兒扶著膝蓋行禮，說拜見經歷老爺，孺人太太。
陳大勝從未遇過這樣的事情，便有些不好意思的想做點什么，卻被他厲害媳婦踢了一腳，接著挨了倆大白眼，他便不敢動了。
七茜兒笑瞇瞇的對陶太太頷首，一只手放開錦虛扶一下說：“趕緊！您看您！莫要這樣！您多禮了！太客氣了！又不是外人，要是被我們老太太知道，回頭定要訓斥我們，往后……您可不興這樣啊。”
她們都知道，這是客套而已。
有今天這一遭，往后看到，便從此就得這樣了。
七茜兒不承認從前的關系，