“那些該死的收尸人！偏偏在這時候給我搞出這些事來。”

鎮長賈馬爾·羅德里格斯是個四十多歲的中年人，有著帝國貴族慣有的雍容儀表和優雅舉止，但是當提起在外面的歸亡者的時候，也是壓抑不住自己的情緒，高聲咒罵。

不過他很快地就收斂起了情緒，拿出了一個帝國貴族應有的風度，拿起莫特里女法師的手輕輕一吻，說：“啊，原諒我的失儀，美麗的莫特里女士。希望您能理解我的憤怒。”

“是的，我非常明白。即便是在奧術學院，那些歸亡者時常的騷擾和抗議也是免不了的。他們作為神職者的悲哀就是永遠只能匍匐在神靈的陰影下去觀望世界，狹隘的視野是他們僵化和固執的原因。”女法師半屈膝地回應了一下鎮長的吻手禮，在和這些貴族打交道的時候她的風姿氣度也是從沒有落下半分，相較之下平常和風吟秋沐沁沂等人呆在一起的時候，看起來就只是個普通女孩。

這個小鎮的執政大廳是棟異常高大寬闊的大殿，也不知道當時修建的主要作用到底是實用，還是單純的震懾普通平民。現在其中用木板和一些磚墻隔開了數個隔間，看起來應該是后期改造的，現在這位賈馬爾鎮長就在其中最大的一間中會晤女法師和風吟秋。

“是的是的，莫特里女士您的智慧和您的美貌同樣的令人難以置信，我多么希望能和您共進晚餐，一邊和您探討奧術，一邊欣賞您那令人迷醉的美貌。其實當年我也是準備去皇家奧術學院進修的，只是家族中突然發生了一些變故才沒有成行。所以我其實一直很敬仰和羨慕能夠去奧羅由斯塔進修的奧術天才們。像是您這樣，集智慧，美貌，還有高貴于一身的女士，簡直就是集中了我所有的夢想的女神，我再一次地請求能和您共進晚餐……”

鎮長大人的對話只聽得風吟秋在一旁眉頭大皺。他也不是初來乍到這歐羅大陸，也是知曉這些歐羅民風遠比神州大地的要奔放直接許多，但親耳所聞這位年近半百的鎮長大人說著這樣熱情洋溢激情澎湃的話語，親眼所見那已有皺紋的臉上露出的幾乎恨不得要跪下來去舔女法師腳的神情，還是讓他忍不住起了一身雞皮疙瘩。要知道他可就站在旁邊，另一邊還有兩個似乎是副手一樣的人在眼睜睜地看著，若是擱在神州，這不說是眾目睽睽之下白日宣淫，也是完全不成體統。

“非常感謝您的贊賞，羅德里格斯家族的盛名我也在學院中聽到過的。我非常樂意結實您這樣優雅而又熱情的紳士，只是我現在還有重要的公務在身。”好在女法師還沒有忘記自己的職責，很禮貌地推辭了這個熱烈無比的邀請，指著風吟秋說。“…這位可是西方‘乾’帝國使節團的參謀長風先生，非常強大的西方法師。在西海岸立下了非常了不起的功勛，還從一幫卑鄙無恥的雇傭兵手中救下了我。因為和西海岸法師議會的協議，我一路跟隨著他們作為向導，也順道尋求他們的庇護。”

“嗯，這個西方人使節團的事情我也聽說了，確實是一群了不起的人。”賈馬爾鎮長咳嗽一下，也拿起了一位鎮長該有的模樣。這條連接西海岸和中央平原的通道，其實對他們羅德里格斯家族也是有非常大的好處，之前守護之手和法師議會的信使也來溝通過，他對這其中的情況也是有了足夠了解，知道這幫西方人并不是以前那些可以隨意輕視的異族。“其實我早已經準備好了歡迎儀式，只是突然之間被這群歸亡者……”

風吟秋有些不耐煩地問：“那么最重要的是，您這里到底有沒有那什么邪惡的亡靈奧術？”

“沒有。”對于這個西方人帶點情緒的質疑，賈馬爾鎮長目光一凝，神情倨傲。“沒有什么邪惡的亡靈奧術，奧術就只是奧術而已。這位參謀長閣下，也許您在自己的體系中有著不錯的成就，但是面對奧術您也應該保持謙虛，不要盲從于那些神職者的胡亂語。”

明白自己是問不出結果的，風吟秋把無奈的目光轉向女法師，女法師掩嘴微微一笑，對著賈馬爾鎮長說：“那么，到底是怎么回事呢？是什么吸引到了那些討厭的收尸人來這里搗亂？”

沉默了片刻，賈馬爾鎮長才一臉無奈地淡淡回答：“不過是一點小小的意外。”他猶豫了一下，看了看風吟秋，又看了看莫特里女法師，說：“這樣吧，莫特里女士你們下來看看就知道了。”

執政大廳的中央就是地道的入口，因為這里的地下空間并不是用來躲藏的，帝國時代的一切都滿溢著對奧術之外的一切的蔑視，地下室只是用來方便儲藏安置奧術物資而已，設置在地下的立體奧術法陣可以動態地調節著其中特殊的濕度，溫度，讓其中的各種物資和材料得到最好的存放條件。

兩個辦事員打開了地道，賈馬爾鎮長和兩個辦事員帶領著女法師和風吟秋走了下去，沿路上兩旁的照明用晶石緩緩亮起。下去數十米之后就先是一個巨大的空間，堆放的有肉類，蔬菜類，谷物類的貨物。這里也很幸運地躲過了異族聯軍和天災的破壞，帝國時代的法陣還在完美地發揮作用，只是現在大都只能用來存放這些農產品。

不過在更深處顯然還有更不為人知的東西。賈馬爾鎮長指揮兩個辦事員挪開幾筐土豆之后，掀起幾塊木板，就露出了下面的一個奧術法陣，他半蹲下去開始用特定的方法解鎖。

“…就算是在所有的神職者當中，歸亡者也是一個非常特殊的存在。首先這個信仰就是最古老的教派之一，幾乎無從查證他們到底起源于什么時候什么地方，連帝國時代專門考察神學起源的大法師也無法斷定…”

賈馬爾鎮長的解鎖似乎需要一定的時間，趁著這個機會莫特里女法師就開始向風吟秋解釋有關歸亡者的信仰：“他們的存在時間超過文字記載的歷史，在人類社會中也一直占有非常重要的地位，即便是在帝國時代的全盛時期，在平民之間的影響力也非常大，幾次教會和帝國的沖突他們都在其中起到了很重要的作用…”

“那這么重要的教派，他們信仰的是什么？是死亡之神嗎？”風吟秋問。這些收尸人一樣的歸亡者，似乎也只能信仰這個了。

“不，我們迄今為止還沒有發現哪里有死亡這個神靈。偶爾發現有關于死亡崇拜的教派，但無一例外地都是下層界的高階魔鬼和惡魔的把戲。”女法師的回答卻完全出乎他的預料。“歸亡者崇尚的并非是哪一個具體的神靈，而是對于死亡過程本身的崇敬，他們注重的就是平靜安詳地走到生命的盡頭。他們在民間擔任的主要就是收斂尸體，葬禮，還有臨終前的安撫和消除傷病和疼痛的折磨。所以從某個角度來說，他們是最受平民尊敬的教派，因為無論怎么樣，誰也有終究要面對死亡的時候。”

“…原來是這樣？也對。”風吟秋也愕然，想了想也是點頭。所謂生死之間有大恐怖，無論是什么樣的教派和信仰，最重要的一點就是解釋‘死亡’的意義。神州之上的佛道兩門也是如此，雖然從甚深教義來講，佛門涅槃，道門不樂生不哀死，都是超脫生死之上的境界，但對于尋常人來說那太過遙遠甚至于不可思議，所以才有各種地獄輪回的說法來給一般人解釋。這歐羅大地上真靈彰顯，神靈都是有跡可循，不用去牽強附會胡思亂想，這對待生死的態度直接演化成這樣的教派也是情理之中。

“…有大法師認為這不過就是從遠古時期就一直傳下來的蒙昧而原始祭祀習慣，對此不以為然，但是這又無法解釋歸亡者的祭司是能夠運用神術這個事實。既然有神術，說明他們的信仰確實是和高維度的某個世界根源相聯系的，但是卻從來沒有發現有‘死亡’這個神靈。后來有大法師用十環的偵查奧術，還有一系列理論推導，才發現了這些歸亡者的信仰歸宿……”女法師的話語逐漸地朝著奧術領域傾斜，還賣起了關子，看著風吟秋有些挑釁地挑了挑眉毛。“你絕對猜不到是什么神靈。”

“生命之神。”風吟秋淡淡一笑回答。

“你……”女法師的眼睛一下睜圓了，滿臉的驚奇。“…你…你怎么知道的？這就算是在奧術領域，也是非常冷門而且高階的知識點…”

“死亡并非生命的對立面，而是生命中不可分割的一部分。這在我們文化的一些傳承中，只是一個比較普遍的常識性知識點。”

這話讓女法師很有些不服氣，哼了一下嘟嘟囔囔地說：“好吧，也許低級原始的文化之間是有共通之處的吧。不過其實嚴格來說也沒有生命之神這個具體神靈，只是他們的神術來源和精靈還有德魯伊的一樣是來自于生命領域…精靈們稱之為生命溪流的高維度存在……”

“那他們對亡靈奧術如此反感，也是情理之中了……”風吟秋點點頭。

“哪里有什么亡靈奧術？你現在也算是比較系統地學習過奧術的人，怎么也和那些無知的平民和神職者一樣，亡靈奧術亡靈奧術的叫。”女法師很不滿地發著牢騷。“好吧，雖然很多奧術師自己也把這個派別的奧術稱之為‘死靈系’，但是你應該知道，這個奧術派別的本質依然是對生命的應用。‘生命系’才是這個奧術派別真正的名字。”

“比如說起這個‘生命’系奧術中普遍的低等應用，不管是僵尸，妖鬼的改造，其實都是對生命力的另外一種利用方式，把那些已經腐敗朽爛的肢體中的生命力更進一步地利用起來。高級一些的，像是奧術戰士的肢體改造，那就是對生命力潛能的進一步開發了，可以讓人擁有更強大的力量，就算是惡心一點的腐囊奧術，也是對生命力本質的更進一步的理解后呈現出的力量。至于最終極的，傳說中的巫妖化，吸血鬼化，那簡直就是對生命本質的一種提升，對生命形態的改變讓生命可以永恒地延續下去，是奧術足以媲美神靈的證據。只是那些歸亡者居然說這些都是對死亡，或者說是對生命的扭曲和褻瀆，是最邪惡的行為……”

風吟秋想想說：“我想這就是那些歸亡者和你們奧術師的根本分歧所在，他們是在生命中感受生命，所以覺得生命是有尊嚴的有意義的，死亡只不過是必然的歸宿。而奧術師只是把生命當做可以支配的物件。”

“刨除你對那些收尸人所用的含有褒義的詞匯，你說得沒錯。”女法師瞪著眼睛，氣勢有些咄咄逼人，談論起奧術的理論的時候她都是這樣，之前面對賈馬爾鎮長時候的那些優雅貴族氣質早不知道哪里去了。“這樣孰高孰低一目了然了吧？他們只是生命的奴隸，我們則可以讓生命進化到更高的層次。”

“那是自以為是的幻覺。”風吟秋淡淡道。“連生命本身都沒有去完全領悟，談何更高層次。那些奧術不過是各種欲望的工具化的表現而已。你剛才提及的那些所謂生命的進化，也只是單純的不想死而已。你說他們是生命的奴隸，難道你沒發現奧術師是‘不想死’的奴隸嗎？”

“你什么意思？”女法師的眼睛越瞪越大，好像兩塊滿含情緒的藍綠寶石。“難道你也是認同那些歸亡者的觀點嗎？生命與死亡等同？那你們為什么不現在就死？”

“我只是理解而已。”風吟秋不為所動，依然云淡風輕，臉上的神情在周圍照明寶石的映照下顯得出神，好像是在回憶一些久遠的東西，又好像是在自自語。“無論死亡是不是生命的終結，那都是賦予生命意義的最大也是最好的一個符號，沒什么可怕，可悲傷的，也更沒什么好逃避的。”