南鄭的南城門戍長今天早上一接到命令，就將城門關閉，并且調集了所有的人手守在門內。雖然他自己也對這次莫名其妙的命令感到奇怪，但軍令如山，他仍舊不折不扣地執行貫徹了下去。從早上開始有好幾波人央求他通融一下放人出去，理由什么都有，但結局只有一個，那就是毫無轉圜余地的拒絕；有個自稱靖安司的小伙子甚至來過兩次，也全都悻悻而退。
眼見日上三竿，門戍長百無聊賴地一手握住長槍，一手按在嘴邊打了一個長長的呵欠。受到警告的老百性都躲回了家，街道上空蕩蕩的，城門前一個人也沒有。
就在這時，門戍長看到一輛牛車朝南門走來。牛車的黑牛很健壯，兩個黑犄角隱隱發亮；車后拉著的貨物用一片粗氈布蓋住了看不清楚，但從形狀判斷是大瓦罐之類的東西。
“站住！你們要去哪里！”門戍長大喝一聲。
牛車嘎然停止，李譚從車上跳下來，滿臉陪笑地湊到門戍長跟前說道：“姚爺，這是小的車。”
“哦，是你呀。”門戍長認識李譚，后者經常往返此間，他跟衛兵基本上都比較熟悉，“你這車上運的是什么？”
“哎，前幾天我定購了一批甕，里面有好幾個破損了，這個心疼啊，但也沒辦法，得去江陽的作坊退貨，不然我虧死了。”
門戍長同情地看了他一眼，用寬慰的語氣說：“這可得好大一筆開銷呢。”
李譚忙不迭地點頭稱是，然后小心翼翼地低聲問道：“能不能通融一下讓我出去，這事耽擱不得。”門戍長早料到他的用意，大手一揮斷然拒絕，只說等戒嚴令解除以后第一個放他走。李譚仍不死心，拿出商人死纏濫打的功夫軟磨硬泡，門戍長卻毫不口軟。
兩個人正在僵持的當兒，又有兩名騎士從另外一側靠近了城門，在牛車跟前停住了馬。為首之人皮膚白凈，身穿文官絳袍，面相頗有威嚴。他看了一眼牛車，拿起馬鞭朝門戍長問道：“我是丞相府的親隨主記，這里發生了什么事？”
門戍長看他的臉似曾相識，卻又想不起來姓名，不過從氣度和穿著上判斷肯定是位高官，于是也不敢怠慢，將事情一五一十地稟報。那文官下了馬，背著手走到牛車跟前，拿眼睛上下打量李譚，李譚不自在地笑了笑，不經意地挪動了一下雙腳。
“今天早上，是否有一個自稱靖安司屬員的人企圖強行通過這里？”文官問。
門戍長立刻挺直了腰桿，大聲回答：“是的！但是我們沒有放行。”
“你們做的很好，今天早上李都護剛下的命令，靖安司內隱藏著叛賊，需要全部軟禁起來，切不可放走一個。”
門戍長從路過的巡邏兵那里聽到過這個命令，現在從文官口中得到了證實，心中慶幸自己沒有一時心軟放那個人出去。
“不過……你的警惕性還是不夠……”文官走近牛車，猛地一掀苫布，露出牛車上的幾個土棕色大甕。
“這，這是怎么回事？”門戍長迷惑不解地問道，同時注意到李譚的臉色變成慘白。文官冷笑著指了指大甕之間的某一處，門戍長談頭過去看，赫然發現有一角衣布露在外面，再一仔細看，發現大甕之間竟然藏著一個人！
這個人隱藏的可謂用心良苦。他將兩個并排擺放的大甕相鄰的下側打出兩個洞，然后整個身子鉆進去，半屈的上半身在一個甕中，雙腿折過去伸到另外一個甕中。兩個甕相距很近，不仔細看根本看不出破綻。
門戍長悚然一驚，立刻握緊長槍對大甕大喝道：“你！快出來！！”其他士兵也跑過來把牛車團團圍住。大甕晃動了一下，一名士兵取來一柄大錘將其錘破。只聽“嘩啦”一聲，大甕裂成數塊碎片，無處可藏的阿社爾尷尬地把腳從另外一個甕里縮回來，然后站起身。
“賊子，果然又是你！”門戍長惱怒地指著他罵道，轉頭狠狠瞪了李譚一眼，喝令將兩人全綁了。文官滿意地捋了捋胡須，對門衛的效率表示滿意。
“這次多虧了大人，不然就出大亂子了……”門戍長恭敬地對文官說，躬身一拜，直起身來吩咐道：“將這兩個奸細押到軍正司去！”
“且慢。”文官伸手示意他們先不要動，“李都護有命，一旦發現奸細，要立刻送到特別地點由專人審理。”
門戍長連連點頭，這是可以理解的。
“那么，就請您把城門打開一下吧。”
“啊？”門戍長一楞，“您不是要去丞相府……”
文官牽著馬靠近城門一步，露出掌管機密官僚特有的得意微笑：“這你就有所不知了，為了保證不泄密，李都護專門指定城西青龍山做為審問地點。我們會直接把這兩個奸細押去那里。這你知道就好，千萬莫說給別人聽。”
門戍長舔舔嘴唇，仍舊有些踟躇：“可……軍令……”
“戒嚴令的目的就是為了不讓奸細逃脫，現在奸細已經被你捉到了，戒嚴的目的已經達到。閣下又擔心什么呢？”文官故意將“被你捉到”四個字咬的很清晰，表明自己無意居功，暗示門戍長立下了一大功。
門戍長抓抓頭皮，文官的暗示確實是個不小的誘惑，而且對方的理由也完全合乎邏輯。于是他轉身高舉右手，喝令門兵把橫檔摘下，搬走阻馬檻，將右側城門推開一條可容兩匹馬進出的通道。兩名士兵分別押送著阿社爾和李譚魚貫而出，緊接著是文官和他的隨從。
當文官即將通過大門的一瞬間，門戍長忽然驚叫道：“等，等一下，我記起你了！！”
文官聽到這聲呼喊，一抖韁繩，剛要硬闖，卻被門戍長用槍頭一把挑住馬匹側扣，硬生生拽停住了文官。
門戍長大吼：“你，我想起來了！你不是丞相府的主記！你是司聞曹的人！！”
他的話音剛落，就感覺到耳側一陣疾風擦過。門戍長連忙偏頭去看，只見一直保持著安靜的文官隨從在后面突然策馬發力，猛地沖開門戍長和文官，飛奔城外。剛才門戍長一直沒留意那個隨從的相貌，現在他總算想起來了，那似乎是靖安司的從事，姓荀。
“孝和，你快走，別管我們了！”杜弼沖著荀詡的背影大喊了一聲，同時硬逼著馬匹橫過身子來，把本來就不寬的城門縫隙堵了個嚴實。阿社爾一振手臂，甩開按住自己胳膊的士兵，撲到門口一拳打在門戍長鼻子上，企圖把槍頭從杜弼坐騎的側扣上取下來。
南鄭南城門霎時亂成一鍋粥，叫嚷聲和嘶鳴聲混成一團，連城樓的鼓聲都“咚咚”地響起來。杜弼和阿社爾拼命抵抗，無奈衛兵畢竟太多，經過短時間的掙扎以后，還是雙雙被擒，而李譚早不知跑去了哪里。門戍長揉著自己被揍出血的鼻子，滿腹怨氣地盯著眼前的這幾個俘虜。
“要不要派人去追那個逃走的？”部下小心地問道，盡量不去觸怒上司。
“禁止任何人進出城門的戒嚴令仍舊有效，不能輕易派人出去。你立刻去丞相府稟報，等李都護的命令再說。”這一次門戍長變的謹慎多了，他可不想再違背一次軍令。
當然，門戍長永遠不可能從丞相府那里得到答復。這一次李平的戒嚴令反而幫了荀詡一個大忙。
離開南鄭城后，荀詡沒有時間感傷同伴的遭遇，他驅馬沿著城外的連綿丘陵邊緣奔馳。南鄭城南郊相對于其他三個區來說比較荒涼，樹木稀少，滿眼黃沙，只有一圈人工載重的灌木叢標記出了城市的邊界。荀詡并沒有騎出多遠，很快他看到了一個穿著藏青色粗布袍的年輕人蹲在一簇灌木叢底下，百無聊賴地望著南鄭城丟石頭。
荀詡直接策馬沖到他跟前，俯下身子大吼道：“快給我報告！”那個人本來在烈日下有些昏昏欲睡，猛然聽到這一聲吼，身體一下失去平衡，從土丘上嘰里咕嚕地滾了下去。當他狼狽地在坑底爬起來抬頭去尋找聲音的來源，他看到了靖安司最高長官的臉。
“荀……荀從事……”他結結巴巴地說道。顯然對于城里的事態這個年輕人一無所知，他只是納悶為什么沒人在規定時間內來拿報告，所以一直等在門口。
“報告！快！”荀詡的聲音比第一次更大。
他從懷里掏出一疊麻紙，戰戰兢兢地遞給荀詡。后者一把搶過去。立刻在馬上粗暴地翻閱著，發出嘩嘩的聲音。
“……這是截至到今天早上卯時的監視報告，全部二十六處哨所都提交了……”年輕人有些緊張地加了些說明。但荀詡壓根沒聽，他剛剛翻到南鄭東區監視哨所的報告。報告顯示，有五個哨所提及他們在今晨寅時看到有兩名騎士通過監視區域，那兩個人披著軍用錦袍，行進速度不算快，不過臉被巧妙地遮擋起來了。
更重要的是，這五個哨所地點處于同一條道路，而這條路是裴緒推測李平逃亡路線的必經之所。
這已經說明了一切，荀詡把手里的紙片丟到地上，把視線固定在那個仍舊惶恐不安的年輕人臉上。
“你有馬嗎？”
“啊……有，有……就拴在后面……它是匹……”
荀詡冷冷地打斷他的介紹：“數十個數之內準備好，然后緊跟著我，能有多快就多快，明白嗎？”
“明白了…哦，對了，屬下叫楊義……”
“快去！”荀詡怒斥道，他沒有閑情了解這些事。
十個數以后，荀詡和楊義兩個人騎馬上路，飛也似地朝著南鄭城的東面跑去。荀詡在前面拼命鞭打坐騎，彷佛要榨干這可憐牲畜的全部力量，楊義則莫名其妙地緊隨其后，完全摸不清楚狀況。只見這兩匹馬四蹄翻飛，風馳電掣般在南鄭城東南外圍劃了一個半圓，再一路向東折去，沿途掀起一連串翻滾的煙塵。
根據監視報告，顯然只有李平和燭龍兩個人參予了逃亡——這符合常識，逃亡行動參予者越少越安全——這對于荀詡來說是不幸中的萬幸，他沒時間去組織起一支規模龐大的追擊隊伍，杜弼和阿社爾又失陷在城門，現在只能自己孤身上陣，敵人數量越少越好。
現在是二對二，不過從戰術上來說，這和一對二沒有什么本質區別。理論上，兩個人很難有效阻止同等數量的逃亡者，最起碼要五倍以上；如果發生了正面沖突，很難講誰會獲勝：荀詡是個文官，楊義還年輕；而對方則是久經沙場的老將和一位完全謎樣的人物。
想到這里，荀詡略帶悲觀地偏過頭去撇了眼楊義，后者正伏在馬背上，拼命與自己拙劣的騎術和顛簸路面坐斗爭。他的窘迫表情讓荀詡的悲觀情緒又重了一些。
“也罷，既然已經踏上了這條路，就得一直走下去…………”
荀詡心想，兩只捏住韁繩的手更加用力。無論如何他也要阻止李平和燭龍，這既是職責，也關系到自尊。他已經失敗過一次，那種深刻的挫折感是支撐他一直楔而不舍追蹤燭龍的根本動力——哪怕李平帶了五百人而他只有一個，他也一樣會義無反顧地孤身追上去。
這件事看起來很快就會有一個結果了，要么荀詡抓到燭龍，要么死在阻止燭龍的行動中，他自己不想有第三種結局。這就是所謂“靖安司式的偏執”，一位情報界的前輩曾經說過，只有偏執狂才能勝任靖安司的工作。
兩邊的山林不斷高速向后退去，風聲從荀詡的耳邊呼嘯而過，讓他不得不瞇起眼睛。他們已經飛馳了一個半時辰，剛剛離開南鄭地區進入西鄉。荀詡一直在腦子里緊張地計算著，現在李平和燭龍恐怕已經抵達了南鄉或者沔水下游的某一處，無論如何要在他們到石泉之前了結，否則萬事休矣。
“無論他們走哪一條路線，都必須要從南邊繞過位于漢魏邊境的云霧山，再折回向東。如果我們抄近路翻過云霧山，也許能趕得及。”
荀詡不太自信地想，畢竟他們已經落后將近半日的路程，走大路絕對無法追上了；抄近路固然可行，但那是一條山路，沿途沒有可更換馬匹的驛館，他們必須確保自己可憐的坐騎連續奔馳十幾個時辰并且不出問題。總之，若想趕到李平前頭，荀詡必須得非常非常幸運才行。