裴緒和高堂秉離開以后，荀詡先美美地睡了一個午覺，一直到下午方才爬起來。他洗了把臉，換上正式的朝服，拿上寫好的報告前去馮膺那里匯報工作。
究竟該怎么應付這個上司，他心里已經有數了。
他進入馮膺的房間時，馮膺正在訓斥一名軍謀司的小吏，因為后者把軍謀司的資料擅自給了王平，惹得楊儀十分不滿?，F在軍方與司聞曹之間的對立絲毫沒有緩解的跡象。
狐忠身為軍謀司的從事，也站在聲色俱厲的馮膺身邊旁聽。他一見荀詡進來，沒有說話，只是沖他丟了個眼色。荀詡沖他擺了個手勢，意思是不妨事。馮膺瞥了一眼荀詡，轉回頭去又罵了那小吏幾句，讓他們先離開。狐忠和那小吏沖馮膺鞠了一躬，然后退出房間去。
荀詡把門關上，將報告畢恭畢敬地遞給了馮膺。
馮膺也不打開那卷軸，只是用兩只手來回掂量，荀詡安靜地看著他輕佻地擺弄，一不發。馮膺覺得時機差不多了，輕輕挑起眉毛，帶著明顯嘲諷的語氣說道：“荀從事，聽說你的人昨天在軍器諸坊的總務有一次行動？”
“是的，我們研判魏國間諜會潛入總務竊取圖紙，因此我們做了埋伏?！?
“哦？那么結果如何呢？”
“很遺憾，設伏失敗，被他逃掉了?！?
“就是說，你們在事先知道敵人會來，并調集二十倍人力設圍的情況下，還是被他逃掉了？”
“是的……?！避髟傳鋈换卮鸬剑@確實沒有任何借口。
馮膺對荀詡的回答很滿意，他把身體稍微前傾了一點，俯視著荀詡。他的房間里主客之位的高度差刻意被弄的很大，這樣只消身體前傾，就很容易變成居高臨下俯視著別人的姿勢，他很享受這一點。
“荀從事，你接替王大人工作的時候，我一直對你抱有很大希望，相信你的能力必然會對我國情報工作有所裨益。不過從目前這一系列工作的成果來看，我不得不說，很不能令人滿意。”
馮膺慢條斯理地拿著官腔。
“對不起，我會改進的。”荀詡簡短地回答。
“從接到情報到今天，已經十天了。靖安司非但沒有獲得任何有價值的線索，反而坐失了一次絕好的機會。你們任由那個魏國間諜在我國的要害地區來去自如，卻束手無策。你知道軍方怎么笑話我們嗎？他們說我們司聞曹是個除了敵人以外什么人都要懷疑的迫害狂團體。”
面對馮膺的訓斥，荀詡坦然受之，絲毫沒有表示出有一絲打算抗辯的跡象，這讓馮膺多少有點意外。
“荀從事，你對靖安司如此糟糕的成績有什么要解釋的嗎？”
“唔……沒有，不過我認為我們應該拓寬情報渠道，試著從各個方面去獲取信息——不帶任何前提性限制地。”
馮膺雙手交叉墊在自己下頜，饒有興趣地注視這個說話有些棉里藏針的部下：
“看起來荀從事你似乎有什么話想說？”
“是的?！避髟偺痤^直視著馮膺，“我希望馮大人您能批準靖安司對五斗米教展開調查和搜捕行動。根據調查，我們有充分的理由相信它與魏國間諜之間有密切聯系?！?
馮膺聽到這一句話，象是被踩中了尾巴一樣猛地站起身，大喊道：“你說什么？難道你未經允許就鹵莽地去挑釁五斗米教？”
“不，我只是謹慎地做了一些外圍的調查?！?
“究竟是我記憶有誤還是你膽大妄為，我應該強調不準自作主張擅自行動！”馮膺的額頭似乎都被怒火漲紅。
“我認為這是必要的……”
荀詡的話被馮膺的咆哮攔腰截斷：“必要？？荀從事，你認為大局是和你們靖安司前一階段工作一樣是可有可無的嗎？”
“如果您所謂的‘大局’是指這個的話，那么我得承認，鄙司的工作相對比較重要?！?
荀詡平靜地回答，然后從懷里取出那支金鑲玉步搖，輕輕擱到案幾之上。馮膺一看到這支步搖，原本熊熊燃燒的怒火嘎然而止，漲紅的表情急遽褪色，最后殘留在臉上的唯有一團蒼白。他怔怔地看著這個東西，一動不動悄無聲息，仿佛一尊被西涼朔風凍結的石像。
荀詡沒有做進一步說明，這支步搖就足以說明一切了。
“你，你想要怎么樣……”
馮膺頹然跪回到自己的毯子上，方才盛氣凌人的氣勢煙消云散，取而代之的是一副被人完全窺破了秘密的惶恐表情，還帶有一點點討好的味道。這一支小小的步搖讓他的心理優勢轟然倒塌。
“我希望您能批準靖安司對五斗米教教徒進行搜捕，具體名單和理由就在那份報告里?！避髟偺岢隽艘?。
“我知道了……”
馮膺覺得自己沒什么選擇，無力地點了點頭，顫抖著拿起一支毛筆簽出一支令箭，把它交給荀詡。馮膺還想把那支步搖拿回來，可手剛伸過去，荀詡已經先行一步，很自然地將那東西揣回到自己懷里。
“孝和……”馮膺顧不得許多，拉下臉皮來討好地說道：“下次我會為你在姚曹掾和楊參軍面前多說幾次好話的。”
荀詡咧開嘴露出微笑：“那多謝馮大人提攜了?！闭f完他拿著令箭頭也不回地走出屋子，只留下馮膺一個人抱著腦袋沮喪地趴在案幾上，徒然心驚膽戰。
大獲全勝的荀詡走出屋子，恰好看見狐忠站在走廊另外一端沖他招手。荀詡走過去，狐忠越過他的肩膀看了眼馮膺的房間，笑道：“孝和，看來你是釣到了大魚?！?
“全托了你的福?！避髟偟脑掝H有深意，事實上如果不是狐忠提醒他去調閱去年的監視記錄，他不會懷疑柳螢，也就沒辦法找到柳螢與馮膺之間的關系了。荀詡忽然想到，當時狐忠說了一句話：“那可是一個充滿了含沙射影和閑話的世界，正等著我們去挖掘呢?！?
最早荀詡以為這是指馬岱的事，但現在看來這句話似乎是別有深意。軍謀司的人一向眼光都很毒，狐忠又整天跟著馮膺，恐怕這件事他早就心知肚明。想到這里，荀詡不禁心里嘀咕道：
“這家伙不會早就覺察到，只是一直不說等著我來出手吧……”
“哎，怎么了？怎么忽然發呆？”狐忠問道。荀詡這才如夢初醒，抱歉地笑了笑，對他說：“最近事情太多了，千頭萬緒的。”
“呵呵，不要忘了，后天就是讓那些工匠去安疫館體檢的日子了，你要做好審詢的準備，我們可沒多少時間?！?
“哎呀，我真差點忘了……”荀詡拍拍自己腦袋。
根據三月二日馮膺、荀詡與狐忠的會議決議，由于軍方拒絕讓靖安司進入第六弩機作坊盤問工匠，他們會請安疫館出面以檢查虜瘡（即今之天花）的名義將弩機工匠調出來，然后突擊審訊。
“那么，你那邊聯系好了嗎？”荀詡問。狐忠跟安疫館的人很熟，這方面的聯絡工作是由他負責。
“唔，已經跟安疫館的人說妥了，通告已經發給了軍方”
“唉，若不是軍方作梗，何必繞這么大的圈子?！?
“呵呵，別抱怨了，咱們很久沒喝一杯了。對了，叫上成蕃，他最近老婆病了，他又開始逍遙起來了。”狐忠拍拍他的肩膀，似乎對荀詡剛才的內心活動毫無察覺。
“等這些事解決以后再說吧……”荀詡苦笑道，同時自嘲地摸了摸臉，“……如果真能解決的話?！?
同一天下午，拿到馮膺批準的荀詡回到靖安司，立刻發動了對遼陽縣五斗米教教徒的大搜捕。為了配合行動，荀詡還特意去找了掌管衛戍部隊的成蕃，要求他調撥部隊來協助。后者接到公文時正在看歌伎表演，聽到荀詡的要求后不解地瞪大了眼睛：
“你們要抓南蠻大象??？動員這么多人?！?
“比那個可怕，是五斗米教徒。”荀詡故意板起臉，“那些偏激的家伙可不是那么容易束手就擒的。”
成蕃一聽，面部肌肉抽動了一下。他揮揮手，叫那些歌伎退去，然后盤著腿轉過身來嚴肅地說道：“孝和啊，我不是不借你士卒，不過你可得想清楚嘍。這若是引起民變，你我可都吃罪不起。”
“這個自然由我一人承擔責任?！?
“哎哎，我也不是這個意思……”成蕃尷尬地抓了抓頭，“借肯定還是要借給你的，公事嘛，不過要在倉促之間集結這么多人，也挺費時間。我還得重新安排南鄭的防衛配置。你也知道，我軍的主力兵團已經開始集結，現在城里士兵不太夠用。”
“那你盡快，這種事拖延不得?！避髟偘压臄S到他懷里，“總之今天晚上酉時，我要見到200名士兵在城北門集合，不然丞相和嫂夫人都不會饒了你的?！闭f完他拿眼睛瞄了瞄歌伎們消失的側門，成蕃只能氣哼哼地應允，一句反駁的話也說不出來。
晚上一直到了酉時又半個時辰，兩百名衛戍部隊才集結完畢。荀詡顧不上去罵成蕃慢吞吞的效率，他騎上馬，率領著這兩百名士兵以及三十余名靖安司行動組的人直奔遼陽縣而去。他還派了快馬先去通知遼陽縣縣尉，讓他調動可靠的人先控制住整個縣的各處要道，以免有人逃脫。
當荀詡的大部隊抵達遼陽的時候，已經是三月五日的丑寅之交了。遼陽縣尉早已經等在城邊，一見到荀詡就迎上來報告說他一接到命令就立刻派人封鎖遼陽全縣。荀詡拿出裴緒圈定的那二十幾人的五斗米教徒名單交給縣尉，讓他派熟悉道路與居民情況的土卒做向導，帶著搜捕部隊前往緝拿。
于是二百三十人的搜捕部隊在當地向導的帶領下分成二十余個單位，向名單上開列的二十余名目標人物住所同時急速沖去。荀詡則在縣治所坐鎮，等候消息。大約過了一個時辰左右，搜捕支隊紛紛報告說已經控制住了目標，荀詡聽到以后十分滿意，心中暗想我們靖安司總算開始順風了。
但隨著各搜捕支隊的回報越來越多，荀詡卻覺得有些不對勁。因為目前送來縣治所的教徒都是些“鬼卒”級別的教徒，在治所的臺階下跪了黑壓壓的一片，“祭酒”級別的卻一個也沒有。大約又等了半個時辰，最后三支搜捕支隊空手而回，向荀詡報告說黃預與其他兩名“祭酒”級的教徒不知所蹤。
荀詡恨恨地拍了一下案子，心中十分惱火。想不到這些家伙的嗅覺這么靈敏，這一回又被他們從指頭縫里跑掉了。這時負責去搜捕黃預的隊長走過來，對荀詡說：“我們在黃預的家中搜到了一些藥材殘渣和帶血的布帶。他家的床上很明顯有受傷過的人躺過的痕跡。”
“還有一套黑色直襠褲與一個面罩?！标犻L說完，將這些東西都搬到了荀詡面前。荀詡拿起這兩件衣物看了看，立刻分辨出這是那個黑影在總務偷圖紙時所穿的衣服。
“去問問那些教徒，黃預到底逃去哪里了。”荀詡拿著衣服站起身來，冷冷地下了命令。
隊長領命而出，很快外面響起了慘叫，很明顯靖安司的人在使用“非仁義”的手段來詢問這些教徒。在法家門徒姚柚統治的司聞曹中，并沒有給儒家留出一席之地。姚柚最喜歡說的一句話就是：“現在并不是奢談仁德的時候”。因此這種作風在司聞曹——尤其是靖安司——內蔚然成風。
大約過了三柱香的工夫，隊長回到治所屋子里，手里攥的皮鞭已然有斑斑血跡。
“報告，他們一個都不肯說?！?
荀詡“唔”了一聲，這些地下五斗米教教徒都是些極虔誠堅定的人，不是嚴刑拷打所能屈服的。隊長問他該怎么辦，荀詡把衣服丟回到地上，站起身來，大聲命令道：“立刻回城，宣布南鄭全城戒嚴！”
雖然荀詡與這些隱藏在暗處的對手素昧平生，但通過前天在總務的跳崖事件他開始了解到：這是一群不達目的誓不罷休的頑強之徒，他們會用盡一切手段去達成目標，即使環境再如何惡劣也不會輕放棄。
因此，荀詡判斷，他們不會向北逃向曹魏控制的隴西地區，而是向南進入南鄭城中，伺機對圖紙、工匠或者弩機實物其中的一樣下手——他們目前一樣也沒有得到。
雖然三月的凌晨依然是春意料峭，但荀詡感覺到自己體內的血液開始沸騰了。他望著東方隱約出現的魚肚白，喃喃地說了一句完全不符合秘密情報部門風格的話：
“終于要開始正面的對決了……”（未完待續）
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