魏太和三年二月六日，魏國(guó)天水郡上邽城。
陳恭在辰時(shí)梆子敲響時(shí)準(zhǔn)時(shí)邁出家門。他頭上戴著一頂斗笠，身上穿的藏青色長(zhǎng)衫有些褪色但洗的卻很干凈，腰間掛一個(gè)布包，里面裝的是筆墨紙硯。陳恭仔細(xì)地檢查了一下裝備，然后將門鎖好，推開院門走出去。
“陳主記，您這么早就要出去啊？”陳恭對(duì)門的鄰居看到他出來(lái)，打了一個(gè)招呼。
“是啊，非常時(shí)期嘛。”
陳恭也微笑著回答。蜀魏兩國(guó)去年打了兩次大仗，今后也隨時(shí)可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，這讓處于前線地帶的上邽城隨時(shí)都有可能面臨敵人威脅，不得不積極備戰(zhàn)，他們這些太守府的官吏自然也就忙的不可開交。
“您這身裝束，是打算出遠(yuǎn)門嗎？”鄰居問。
“哦，今天有個(gè)集市，馬太守派我去收購(gòu)一批騾馬來(lái)以充軍用。”陳恭解釋說(shuō)。鄰居“哦”了一聲，兩個(gè)人又寒暄了幾句，然后各自告辭。
大街上人很多，其中很大一部分比例是身覆黑甲的魏軍士兵，他們排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍來(lái)回巡視街上的一舉一動(dòng)，整齊劃一的步伐在黃土街面上發(fā)出橐橐的響聲，彷佛在提醒過往的行人：現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)。
上邽位于祁山以北的天水郡，是前往涼州的咽喉之地，戰(zhàn)略位置相當(dāng)重要。為了應(yīng)付蜀軍隨時(shí)可能出現(xiàn)的進(jìn)攻，魏軍不得不將整個(gè)隴西防御的重心轉(zhuǎn)移到了這里。于是上邽成為了實(shí)質(zhì)上的隴西地區(qū)魏軍總司令部，目前駐扎著雍州刺史郭淮的一萬(wàn)兩千名士兵——而上邽本身的居民也不過兩萬(wàn)多而已。
陳恭繞過這些軍人，直接來(lái)到了馬販子們所在的城東榷場(chǎng)。很多來(lái)自西涼和朔北的馬販子在這里活動(dòng)，他們都嗅到了戰(zhàn)爭(zhēng)的氣味，知道自己的貨物能賣個(gè)好價(jià)錢。
一靠近騾馬榷場(chǎng)，就能聞到一股刺鼻的馬糞味，各式品種的駿馬在分隔成一間一間的木圍欄中打著響鼻，欄桿上掛著樹皮制成的掛牌，上面用墨字寫著產(chǎn)地及馬的雌雄、年齒，馬販子則抱臂站在一旁，向路過的每一個(gè)人吆喝自己馬匹的優(yōu)點(diǎn)；在旁邊更為簡(jiǎn)陋的圍欄里賣的則是驢和騾子，那些地方就遠(yuǎn)沒馬欄那么華麗。賣馬的多是羌族與匈奴族的人，造型比較怪異；而賣驢和騾子的則以中原商人為主。
面對(duì)這些馬匹，陳恭似乎有些心不在焉，只是一遍又一遍地在各個(gè)圍欄之間走來(lái)走去，拿不定主意。終于，他注意到一家賣驢圍欄上掛出的牌子有些奇特，那個(gè)牌子在“驢”字的斜上方用淡墨輕輕地點(diǎn)了一滴，象是在寫字時(shí)無(wú)意灑上去的，不仔細(xì)根本看不出。陳恭又兜了幾個(gè)圈子，從這家賣驢圍欄隔壁右起第四家問起價(jià)錢，一家一家問下來(lái)，最后來(lái)到了這一家圍欄前面。
“這驢可是有主的？”
陳恭大聲問，驢主這時(shí)匆忙走過來(lái)，點(diǎn)頭哈腰，連連稱是。這是個(gè)瘦小干枯的中原漢子，年紀(jì)不大卻滿臉皺紋，頭發(fā)上沾滿了稻草渣。
“大爺，我這頭驢賣五斛粟，要不就是兩匹帛。”
“這太貴了，能便宜些嗎？”
驢主趕緊擺出一張苦相，攤開兩只手：“大爺您行行好，這里是隴西，可比不上咱們舊都富庶哇。”聽到驢主這么說(shuō)，陳恭的眼神里閃過一道銳利的光芒，稍現(xiàn)即逝，他緩緩回答道：“你說(shuō)的舊都是哪一個(gè)，洛陽(yáng)還是長(zhǎng)安？”
“當(dāng)然是長(zhǎng)安，赤帝的居所。”
“唔……”
陳恭聽到他這么說(shuō)，下意識(shí)地環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)沒人注意到他們兩個(gè)的談話。于是陳恭讓驢主將驢子牽出，從懷里掏出五串大錢交給他。驢主千恩萬(wàn)謝地接過錢，還殷勤地為驢子套上了一套馱具。
兩個(gè)人目光交錯(cuò)，都會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陳恭牽著驢子走到一處沒人的角落，將它背上的馱具取下。這副馱具形狀是一個(gè)扁梯形，里側(cè)用柳木圍成一個(gè)框架，外面再用熟牛皮蒙住，頗為堅(jiān)韌，可以耐住長(zhǎng)途跋涉。陳恭把手伸到馱具的底座沿著邊縫來(lái)回?fù)崮Γ芸炀桶l(fā)現(xiàn)其中一邊的牛皮是可以掀開的；他看看四下無(wú)人，將牛皮小心翼翼地掀起一角，然后把手伸進(jìn)馱具的空腹中，取出一張折疊好的麻紙。陳恭將麻紙揣到懷里的夾層中，接著把牛皮按原樣蒙好，若無(wú)其事地牽著驢走出來(lái)。
接下來(lái)他又走訪了幾家驢馬販子的圍欄，買了三頭驢、兩頭騾子和兩匹馬。等到太陽(yáng)落山的時(shí)候，陳恭將買來(lái)的所有牲畜趕到太守府的馬廄，謝絕了同僚一起去喝酒的建議，直接回到了自己的家。
他目前是單身，鄰居們都知道他的妻子在搬來(lái)天水郡之前就病死了，而他一直沒有續(xù)弦的打算，現(xiàn)在只有一個(gè)又聾又啞的老仆人幫他料理家務(wù)。
回到家以后，老仆人為陳恭端來(lái)一碗加了香菜與蕓豆的羊肉羹，還有兩條煮熟的地瓜。陳恭接過碗，揮揮手讓他下去休息，自己則走進(jìn)臥室，把房門都掩上。臥室不大，屋子的兩側(cè)全是書架，上面擺放著厚薄不均的諸多卷帙；靠窗的是一張床，床邊還擺著一張紅漆幾案，旁邊是一扇繪著條著七盤舞的舞女的屏風(fēng)。
當(dāng)確認(rèn)屋子里只有他一個(gè)人以后，陳恭把屏風(fēng)拉到自己身后，然后跪到幾案前點(diǎn)燃蠟燭，掏出了藏在衣服夾層中的麻紙。
麻紙上密密麻麻全都是用蠅頭隸體寫的字，其中分列了魏國(guó)政務(wù)外交、軍隊(duì)駐防、經(jīng)濟(jì)變革、人事調(diào)動(dòng)、民心波動(dòng)等諸多領(lǐng)域的二十余條情報(bào)，相當(dāng)詳盡，其中不少條都屬于相當(dāng)級(jí)別的機(jī)密資料。而這些只有中央尚書、中書兩省和相府高級(jí)官員才有權(quán)限調(diào)閱的資料，現(xiàn)在卻在這個(gè)天水太守府小小的主記眼前一覽無(wú)余。
事實(shí)上，除了天水太守府主記之外，陳恭還有另外一個(gè)秘密身份，那就是蜀漢丞相府司聞曹駐天水地區(qū)的間諜，主管關(guān)隴地區(qū)曹魏情報(bào)的搜集工作。
司聞曹是蜀國(guó)特有的秘密情報(bào)部門，隸屬于丞相府，素以精干和效率著稱；其功能就是對(duì)敵國(guó)情況進(jìn)行搜集、傳遞、整理并加以分析。蜀漢一向極為重視情報(bào)工作，諸葛丞相認(rèn)為良好的情報(bào)工作可以彌補(bǔ)蜀軍在絕對(duì)數(shù)量上的劣勢(shì)。因此，早在南征期間，諸葛亮就委派參軍馬謖在漢中親自指導(dǎo)對(duì)魏國(guó)的情報(bào)工作。馬謖以劉璋、張魯時(shí)期的舊班底為基礎(chǔ)，設(shè)立了司聞曹，并逐漸建立起了一套針對(duì)曹魏的縝密情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。而陳恭從事的則是最為危險(xiǎn)的臥底工作，象他這樣在敵國(guó)境內(nèi)以假身份活動(dòng)的第一線情報(bào)人員被稱為間諜。
陳恭出身于涼州安定郡，后來(lái)一直到了十幾歲才隨父親遷移到成都。正因?yàn)槿绱耍划?dāng)時(shí)主管情報(bào)事務(wù)的馬謖看中；經(jīng)過一番嚴(yán)格的訓(xùn)練之后，他被派遣到了雍涼擔(dān)任間諜。事實(shí)證明馬謖的眼光相當(dāng)準(zhǔn)確，陳恭在這個(gè)位置上表現(xiàn)的相當(dāng)優(yōu)異，不僅一直保持著情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的順利運(yùn)作，而且還混進(jìn)了天水太守府擔(dān)任門下書佐的職位；等到第一次北伐結(jié)束后，他被拔擢為主記，從此可以接觸到更高級(jí)別的文件，這無(wú)疑讓他的價(jià)值大增。
現(xiàn)在陳恭握著的這一份情報(bào)是從鄴城送出來(lái)的，在那里蜀漢有一名高階間諜，代號(hào)為“赤帝”；“赤帝”會(huì)定期通過預(yù)定方式傳送一批情報(bào)過來(lái)，陳恭在上邽城內(nèi)——原本是冀城——設(shè)立了一個(gè)中轉(zhuǎn)站，負(fù)責(zé)將這些情報(bào)轉(zhuǎn)送至漢中的首府南鄭，那里是丞相幕府的所在地。
在各國(guó)公務(wù)機(jī)構(gòu)仍舊普遍使用竹簡(jiǎn)的時(shí)候，蜀國(guó)的間諜已經(jīng)開始使用麻紙這種相對(duì)比較奢侈的載體來(lái)傳送情報(bào)了，因?yàn)樗容^柔軟適合折疊，容易藏匿在各種隱秘的地方，且價(jià)格比謙帛要便宜。
陳恭仔細(xì)地閱讀了一遍，將這二十余條情報(bào)歸類。根據(jù)蜀國(guó)司聞曹的術(shù)語(yǔ)，有些情報(bào)屬于“硬“資料，比如鄴城衛(wèi)戍部隊(duì)數(shù)量、關(guān)中地區(qū)屯田歲入、出使吳國(guó)的使臣姓名等，這些東西可以直接匯報(bào)；但有些情報(bào)是屬于“軟”資料，比如隴西地區(qū)軍事指揮官的調(diào)動(dòng)、朝廷官員的升遷或者新頒布的法令等。面對(duì)后一種情報(bào)，陳恭不能簡(jiǎn)單地轉(zhuǎn)交給南鄭，他必須要加上自己的分析和見解，并指出這一情報(bào)可能引發(fā)的后果和對(duì)蜀國(guó)的影響；如果是涉及到重要的官員調(diào)動(dòng)，還得將當(dāng)事人的詳細(xì)履歷、性格特征以及風(fēng)評(píng)附上。
其實(shí)從理論上來(lái)說(shuō)，這些工作不屬于間諜的職權(quán)范圍，間諜只是情報(bào)的傳輸者，分析情報(bào)是司聞曹下屬的軍謀司負(fù)責(zé)的。但由于有些軟情報(bào)只能由了解曹魏內(nèi)部情勢(shì)的人分析才會(huì)有價(jià)值，所以在實(shí)踐上這類情報(bào)都是要經(jīng)過陳恭的再處理，做出結(jié)論后才能送交南鄭。這一過程被間諜們稱為“回爐”。蜀漢第一次北伐失敗以后，隴西地區(qū)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)遭到了嚴(yán)重破壞，很多地下人員紛紛被捕，于是碩果僅存的陳恭在情報(bào)分析這方面就愈發(fā)顯得重要了。