赤色的云霞漫天，猶如火燒一樣，落日余暉照在紫寰宮大殿深紫色的琉璃瓦上，流光變幻。宮人們?cè)阢~鑄的龜鶴中投入了點(diǎn)燃的沉香木，縹緲的香煙從龜鶴的嘴里噴出，漸漸彌散開去，有如一層祥云瑞藹隱沒了大殿的正門。

遠(yuǎn)處高閣上遙遙傳來扣擊云板的聲音，已是入夜的前夕。錦衣廣袖的少年獨(dú)立在廣合殿外的御道正中。敞闊的御道顯得空曠荒蕪，放眼望去，空蕩蕩的了無人跡。

微風(fēng)撩起了呂歸塵的袍袖，一陣陣的輕寒。

“國主詔宣北國青陽部世子呂歸塵覲見，”紫衣的掌香內(nèi)監(jiān)步出宮室，在遠(yuǎn)處的屋檐下放聲呼喊。

呂歸塵急忙端正身形，沿著御道緩步前行，登上臺(tái)階之后，在宮室門口稍稍停頓，這才悄無聲息地踏進(jìn)，長揖之后立在刺繡錦云的緙絲屏風(fēng)下，溫雅端靜，一舉一動(dòng)都合乎東6貴族的禮儀。

這間宮室中陳列簡潔，幾張緙絲屏風(fēng)隔開了前后，居中一張考究的鐵梨木桌案，桌案后下唐國君百里景洪寬袍高冠，正運(yùn)筆如風(fēng)。來到下唐六年，雖然覲見的時(shí)候也不少，呂歸塵還是第一次看見百里景洪運(yùn)筆書寫。他筆落之際頓挫有致，頗有凝而不的意味。呂歸塵起了好奇的心，抬頭看去的時(shí)候，百里景洪正低喝一聲，手中紫毫一頓而起，仿佛運(yùn)刀一般。

他將手中紫毫拋在硯池里，微微呼出一口氣，一副字帖已經(jīng)寫就。

“世子遠(yuǎn)征殤陽關(guān)歸來，息將軍上表稱世子乃是乳虎初嘯，親臨戰(zhàn)陣，不避矢石，手刃離兵數(shù)十人，不愧是青陽英雄之后，”百里景洪一笑。

他身邊的掌衣內(nèi)監(jiān)疾步上前，小心翼翼地捧起百里景洪剛剛寫就的那張灑金錦云箋，低著頭送到了呂歸塵面前。

墨跡淋漓，四個(gè)鐵骨錚然的大字有如刀劈——“豹行天北”。

墨是御用的紫煙松雨墨，字則是百里景洪最為得意的“斬石體”。東6常臨的三家字體，無非洛輝陽的“輝陽體”、陳犁的“潑云體”和謝斬石的“斬石體”。輝陽體婉妙典雅，潑云體飄灑不羈，而謝斬石乃是左手提劍右手提筆的軍機(jī)參謀，一手?jǐn)厥w有如刀劈巨巖，碎石紛披，筆下一脈沙場落日英雄揮戈的豪烈風(fēng)骨，曾被書畫見長的喜帝推崇為“最見得男兒肝膽”。百里景洪以唐公之尊，詩書并稱雙絕，最難得的是可以臨摹三家字體，經(jīng)常賜字給親信的大臣。但是“斬石體”是他最得意處，曾經(jīng)自稱“身為公卿大儒，心中亦有兵甲”，輕易不肯以此字體賜人。

“謝國主恩典！”呂歸塵恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)亟舆^賜字，躬身長拜。

“世子不必多禮，”百里景洪捻須而笑，“世子是我們下唐的貴客，本公早有賜字的心意，不過這手?jǐn)厥w最是難練，力道始終難以貫徹筆鋒。這幾日終于更上一層境界，就寫這四字，也是勉勵(lì)世子的壯氣。ъiqiku.

掌衣內(nèi)監(jiān)字呂歸塵手中接過錦云箋，高捧著下去裝裱，掌香內(nèi)監(jiān)則悄無聲息地端上織錦圓凳，請(qǐng)呂歸塵坐下。百里景洪一振衣袖，灑然坐回椅子里。

“世子年紀(jì)幾何了？”

“十七。”呂歸塵低聲道。

“十七，”百里景洪微微點(diǎn)頭，“在我們東6，已經(jīng)男兒行冠禮，女兒束的年紀(jì)了，是嫁娶的年紀(jì)，世子在北6時(shí)候，可有婚配？”

“歸塵南行的時(shí)候只有十歲，北6的風(fēng)俗是十二歲可以為男孩訂婚，所以尚未來得及議婚。”

“哦？”百里景洪一笑，“轉(zhuǎn)眼世子就是跨馬征戰(zhàn)的英雄了，也算大人了。我們下唐居于南荒，不過下唐女兒卻算是不俗，東6諸國都說下唐女子婉約可親。世子來了南淮城，也多有結(jié)交，其中有沒有什么心儀的女子？”

呂歸塵心里微微一動(dòng)，不知怎么，忽然有種坐立不安的感覺。

羽然的樣子忽然浮起在眼前，還是初見的時(shí)候，一勾飛檐隔斷了落日，巨大的蒼紅色日輪中，白衣裳的女孩兒噘著嘴晃著雙腿唱他聽不懂的歌謠。每當(dāng)想起羽然，他總有一種難以喻的歡欣，淡淡的，而后整個(gè)人似乎都沉淪了下去，仿佛一場酣夢，雖然知道空幻，卻不想拔身而出。

“世子？”

呂歸塵忽地驚醒，急忙起身拱手：“歸塵年幼，還未通男女之情。”

百里景洪看得出他走神，卻并不點(diǎn)破，淡淡地笑笑：“世子安坐。年少而眷依父母，長則知人倫而慕顏色，是人之常情，不必羞赧。聽聞北6婚配，有‘叼羊會(huì)’一說，富家的女兒到了出嫁的年紀(jì)，就要擺開酒壇，烤上巖羊，招募四方的年輕人，喝醉了酒放出一只束紅的母羊。誰能騎馬搶得母羊，就是最強(qiáng)壯的草原男兒，可以奪得美人歸，是也不是？”

“是，國主體察入微，洞鑒明晰，”呂歸塵禁不住露出幾分驚訝。

他并沒有料到百里景洪如此通曉北6的風(fēng)俗。叼羊會(huì)是草原上大戶人家擇婿的手法，為的是在年輕人中選出最強(qiáng)悍最勇敢的女婿，延續(xù)家族的血脈。不過青陽部的貴族已經(jīng)有若干代不營逐草牧羊的生活了，連呂歸塵自己，也只是聽說過叼羊會(huì)而已。可是百里景洪說來，細(xì)致入微，竟像是親眼所見。相比于其他東6貴族對(duì)于北蠻的輕蔑，百里景洪可算博聞多學(xué)了。

百里景洪揮了揮手：“我知道有人說我只是個(gè)詩書公侯，只懂得吟風(fēng)弄月，不知道九州大事。他們哪里知道軍政大事，我暗中下了多少苦心？和青陽部結(jié)為兄弟之邦，是我在朝堂上力排眾議，我焉能不知道北6的風(fēng)俗和大事？”

“國主英明。”

“世子能夠體察我的用心良苦，那是最好，”百里景洪整了整衣袖坐回座椅中，“跟青陽部結(jié)盟，下唐用意至誠，不是圖一時(shí)的交誼，而是期望有朝一日南北呼應(yīng)，進(jìn)退一同。世子來我們下唐六年，百里景洪可曾有招待不周全的地方？”

“國主關(guān)懷備至，呂歸塵深沐恩典，并無半點(diǎn)不周全的地方。”

百里景洪捻須點(diǎn)頭微笑：“不過有些地方，是我忙于公務(wù)而失察了。轉(zhuǎn)眼世子年紀(jì)已經(jīng)大了，可是孑然一身，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，怎能不倍感孤獨(dú)？本公有意為世子結(jié)親于下唐名門世族，如何？”

呂歸塵只覺得耳邊像是雷鳴，什么都聽不清了。在此之前，他總是會(huì)設(shè)想，他坐在金帳里，面前坐著一個(gè)女孩，他攜著這個(gè)人的手走出金帳，人們圍繞著他們高呼大君和閼氏。這時(shí)候他轉(zhuǎn)頭去看他的妻子，她的眼睛是深紅色的么？

如果不是，那將是何等的陌生！

他覺得雙手雙腳都不知道怎么放，伸出來不知是要擺手拒絕，或者只是在抖：“國主……歸塵尚沒有成婚的打算！”呂古塵忽然起身，已經(jīng)顧不得委婉。他這句話等同于毫無轉(zhuǎn)圜的余地，直接拒絕了百里景洪的提議。

百里景洪沒有料到他反應(yīng)如此激烈，不禁皺了皺眉頭：“世子如此說，是何用意？”