顧早見她確實急著要走的樣子，也不勉強挽留，只是見珠兒釧兒卻是正和三姐柳棗說得高興，嘴巴邊糊滿了糕餅的屑，抵住了腳不愿離去。那顧大姐便掛下了臉，舉起手要打的樣子，珠兒釧兒扁了嘴似是要哭起來，顧早急忙攔住了。她本是想留下這兩個小侄女住幾天，只是看自己這地實在是已經擠得連人都轉不過彎了，好說歹說，又將剩下的糖酥餅都包了塞到了那小手里，總算是勸住了。她又揀了幾盆腌菜蘿卜捆好了讓給那顧大姐，她這才訕訕地牽了自己的女兒，讓她姐倆有空到她那處去玩，顧早應了，她才一步三回頭地離去了。

晚間方氏回來，瞧見了那肉和豬耳朵，才知道是大姐來過了。家里這四個娃，大姐是第一個的，自然是她的心頭肉，說了起來也已經是幾年未見著了，唏噓不已。顧早也不提大姐眉間眼角的慮色，只是揀好的說，夸珠兒和釧兒長得像娘，是個美人胚子，把方氏美得不行，喜滋滋道：“那是自然，你別瞧你娘現在長成了歪瓜裂棗，那都是嫁了你那個死鬼爹才這樣的，你娘我從前可也是嬌滴滴的，那腰身只一掐，二姐你倒是最從了我。”

方氏此一出，便是嘴巴最甜的劉棗也是愣在了那里，歪著腦袋橫豎看個不停，惹得方氏一陣笑罵：“你個小蹄子，瞅什么瞅，我若是個丑的，怎地會生出這三個如花似玉的姑娘。”

此話倒是有道理。顧早借了昏黃的燈光仔細瞧去，果然在她那橫肉道道的臉上還是依稀可以瞧出些自己臉容的影子，不禁暗嘆了口氣，這可真的是叫做歲月如刀，刀刀殺貓，只是她現在無論如何也是想象不出方氏自己口中當年那一掐小蠻腰時的模樣了。

卻說方氏第二日一早又去了鄭門的太尉府上工。遠遠地便瞅見那建在東南的大門，雖是氣派，卻是不能進的，沿著那高高的青磚院墻一直走到了東北角的耳門，那守門的小廝自是認得她的，便放了進去，她這才熟門熟路地七拐八彎了幾下，到了那建在一片耳房里的大廚間中。

這太尉府雖說是有兩房，但二房的那個老爺，便是被稱作二爺的，聽說至今仍是孤身，脾性有些古怪，常年也不大在家的，所以基本就是住在東廂房的大房楊太尉一家和北邊正房里的老夫人要伺候，兩邊雖是各有小廚房，但除了一些小點，日常的吃食還是統歸了在大廚房里做。又因了快是老夫人的六十大壽，怕人手到時候不足，這才又添了方氏和另幾個婆子過來的。

方氏在那里，每日里不過和婆子們一道洗菜掃地刷鍋的，比起從前的地里活，自是輕了不少，太尉府待下人也不十分刻薄，日日里吃得嘴上流油打飽嗝，又時常有那閑話嘮嗑，所以心中倒也頗為得意，自覺出去了都有些高過她那些街坊一頭的感覺，只唯一不順心的，便是她的頂頭上司，那被喚做六嫂的廚娘了。

這六嫂不過三十來歲，據說和那宣德門里御廚房的人也是同一個師傅教出來的，手藝自是不錯。府中的老夫人喜食她做的甜糕，特意命了多加一份工錢，所以在廚房里向來便是有些頤氣指使的，翹起了頭走路。偏偏在方氏眼里，這做菜也沒甚花頭，想她家那個從前連飯也會燒糊的二姐去了揚州李官人家兩年，只不過在廚間里多看了幾眼那大廚燒菜，現在不也做得東山村第一了嗎？所以見這六嫂比自己還小幾歲，卻不過仗著會做幾個菜，時常給自己甩臉子，那心里早就窩了火，只是強忍著沒有蹦起來。

快近晌午時分了，廚間里卻是挪進了一個穿紅戴綠的俏丫頭，也不進來，只站在門口嚷道：“六嫂，小奶奶有些嘴淡，吃不下去飯，叫你做了那羊頭簽過來喝兩口。”

方氏正埋頭在摘菜，她在此已經待了將近一個月，早知道了這小奶奶便是大房里的那位側室羅三娘了。

只見那六嫂急急忙忙搬下了自己的二郎腿，放下了才咬了一半的一塊糕，從凳子上站了起來，面上帶了笑應道：“小翠，這就做，好了便會送去。”

那小翠見她應得伶俐，這才點點頭，滿意而去。

原來這羅三娘雖不過是個側室，但年輕漂亮，素來在房里是個會耍弄的，年前讓那楊太尉又人過中年猶得佳兒，喜得跟什么似的，加上她素來出手大方會打點下人，所以這府里會看風向的無不想盡力討好巴結了她去，已是隱隱和那姜氏有了平分天下的態勢。

這六嫂自然也不是個愚笨的，此時聽那小翠說小奶奶想吃自己做的羊頭簽，立時便動手做了起來。

羊頭簽便是羊頭羹湯，時人將羹慣稱為簽。只見她拿了一大把蔥，只取了條里的那像韭黃的心，用淡酒、香醋浸泡了，其余的都隨手扔到了地上。

方氏瞪大了眼睛，又見她拿了兩個采買過來已經刮洗干凈的羊頭，只剔留了正臉兩側的嫩肉，余下的也都丟到了地上，嘴里說道：“這些不是府上那貴人可以吃的。”

方氏肉痛，忍不住過去了撿起那地上的羊頭，嘴里嘀咕著作踐，被那六嫂聽到了，譏笑了起來：“你這婆子，撿叼我丟地上的，不正是那狗子嗎？”

方氏大怒，將那兩個少了臉頰肉的羊頭一放，眼睛一睜，一撒子口水便已是朝那六嫂噗了過來。那六嫂豈肯吃虧，也不顧手上的活，叉了腰與方氏對罵了起來，兩人越罵越兇，到最后拉拉扯扯地竟然動起了手，邊上的人見勸不住架，早已經一溜煙跑去叫了那管事的。

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