扈夫人一哂：“我知道人命關(guān)天，可咱們這么做是在自救，再等下去，沈潤(rùn)會(huì)來(lái)尋你和重良的麻煩，到時(shí)候咱們毫無(wú)招架之力，扈家會(huì)變成下一個(gè)謝家的。”
然而扈重寬還在猶豫，不知道這樣鋌而走險(xiǎn)，究竟值不值得。他六神無(wú)主，在地心茫然踱步，看看這眼神哀懇的姐姐，再想想自己未卜的仕途，人命其實(shí)在武將眼里，并不像一般人看得那么重。尤其經(jīng)歷過(guò)大小戰(zhàn)役的，當(dāng)年橫刀立馬的歲月經(jīng)歷過(guò)了，想辦法要兩條人命，似乎也不難。
他在盧龍軍日久，要說(shuō)各衙各部，甚至比沈潤(rùn)更熟。那些獄卒里頭，多的是壯志未酬的生兵，畢竟參軍并不是為了做這種下等差事，一旦有調(diào)動(dòng)的機(jī)會(huì)，誰(shuí)不愿意爭(zhēng)取？
他找到了初一換崗的麻三，請(qǐng)他吃了一頓酒，說(shuō)明了自己的目的。他也想過(guò)，若是麻三推辭，那這事就作罷，誰(shuí)知守獄的都是腦袋別在褲腰上的兵痞，麻三先是委婉表示沈潤(rùn)送進(jìn)來(lái)的人，要?dú)⒌妹按箫L(fēng)險(xiǎn)，隨即又話鋒一轉(zhuǎn)，笑道：“小的也不求謀得一官半職，人死了，我倒調(diào)出牢房，白叫人懷疑。這樣吧，團(tuán)練賞幾個(gè)酒錢(qián)，容我還了賭帳好好過(guò)個(gè)年，這事包在我身上。”
扈重寬的氣松了一半，回去和姐姐商議，扈夫人拿出一張一百兩的銀票交給他，那動(dòng)作神情，沒(méi)有半分猶豫。
也罷，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，他把銀子送到麻三手上，又同他重復(fù)了一遍，“這事不論成敗，都要守口如瓶。別忘了你還有妻兒老娘，不為自己，也要為他們想想。”
麻三兩指夾過(guò)銀票，燈下獰笑道：“受人錢(qián)財(cái)與人消災(zāi)，團(tuán)練只管放心。”
后來(lái)等來(lái)了消息，姚家母女一死一傷，這可不是好預(yù)兆，萬(wàn)一姚夫人醒了指證兇手，那大事就不妙了。
扈重寬慌忙派得力的小廝去找麻三，可惜到處尋人不見(jiàn)，扈夫人怔怔坐在那里，腦子里轉(zhuǎn)得走馬燈似的，“會(huì)不會(huì)是沈潤(rùn)謊稱姚夫人沒(méi)死，誘麻三上鉤……”
話才說(shuō)完，一隊(duì)班直闖了進(jìn)來(lái)，不由分說(shuō)將他們姐弟押解起來(lái)，寒聲道：“扈團(tuán)練新禧啊，殿帥有令，請(qǐng)團(tuán)練上殿前司衙門(mén)喝杯茶。”
全家都不知道發(fā)生了什么事，眼見(jiàn)丈夫被人押走了，二奶奶拍腿嚎哭：“這個(gè)娼婦，喪門(mén)星！敗壞了謝家又來(lái)敗壞娘家，蒼天啊，二爺……二爺！”一直追出去，撲倒在門(mén)前的直道上。
***
殿堂上鴉雀無(wú)聲，聽(tīng)沈潤(rùn)慢慢說(shuō)完，圣人切齒：“婦人之惡，惡起來(lái)真是叫人膽寒。那姚夫人眼下是死是活？”
沈潤(rùn)道：“回圣人，母女皆已斃命，臣若是不放出這樣的消息，無(wú)法令真兇現(xiàn)形。”
姚紹像被雨淋壞的泥胎，原本以為至少夫人還活著，原來(lái)卻是沈潤(rùn)的障眼法罷了。他垂著袖子喃喃：“難怪……難怪不讓我見(jiàn)夫人一面……”
沈潤(rùn)轉(zhuǎn)過(guò)身去，向姚紹叉手作了一揖，“姚夫人母女雖確有害人之實(shí)，沈某也還是要向少尹賠罪。按律，她二人不過(guò)是杖五十，徒三年的罪責(zé)，如今竟丟了性命，沈某很覺(jué)愧對(duì)少尹。”
姚紹看著他，冷冷道：“兩條人命，憑沈大人一句話，就能一筆勾銷(xiāo)了么？”
髹金龍椅上的圣人蹙了蹙眉，知道過(guò)于偏袒沈潤(rùn)，難免引得眾臣私議。略沉吟了下道：“沈潤(rùn)有錯(cuò)，錯(cuò)在看押囚犯不力。盧龍軍乃我朝精銳之師，拱衛(wèi)京畿，這樣的大營(yíng)里竟發(fā)生人犯遭人暗殺的混賬事，沈潤(rùn)難辭其咎。念在沈氏夫婦創(chuàng)建孤獨(dú)園，撫恤城中老幼的份上，著令罰奉半年，解職一月，許以自新，以觀后效。”
二品大員的俸祿每月五百石，罰了半年對(duì)沈潤(rùn)來(lái)說(shuō)不痛不癢。至于解職一月，這不是懲處，簡(jiǎn)直是婚假。
沈潤(rùn)面上悲涼，心頭暗喜，跪下叩拜，額頭結(jié)實(shí)抵在手背上，“臣領(lǐng)旨，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
散朝了，眾臣從太極殿里退出來(lái)，這年月人命當(dāng)真不值錢(qián)。姚紹的落寞沒(méi)有人撫慰，畢竟從六品官員，又是治家不嚴(yán)導(dǎo)致的，后宅婦人死了便死了。相比起姚家，大家寧愿去同情謝紓。扈氏雖被休了，但惡事做盡，謝節(jié)使究竟是什么眼神，居然和那樣的豺狼同床共枕那些年。
沈潤(rùn)同韓玉一并出門(mén)，打量了韓玉一眼道：“今日多謝藍(lán)田兄了，不過(guò)我后院發(fā)生的事，你是怎么知道的？”
韓玉笑了笑，“尊夫人初二登門(mén)拜訪我夫人，把前因后果都告知我夫人了。”
沈潤(rùn)恍然大悟，“女人！女人一遇著事就想找人商量……”邊說(shuō)邊無(wú)奈地?fù)u頭，“唉，女人！”
身邊的人都笑他得了便宜還賣(mài)乖，一行人出了太極門(mén)漸漸分散，各自往官署去了。沈潤(rùn)頓住步子看向謝紓，只覺(jué)那背影倏忽老邁，扈氏即便和他再無(wú)瓜葛，畢竟是他長(zhǎng)子的母親，這回的事一出，謝家也不能獨(dú)善其身。
但無(wú)論如何，解職一個(gè)月，對(duì)沈潤(rùn)來(lái)說(shuō)是件好事，官署有沈澈和底下親信打點(diǎn)，他沒(méi)有什么不放心的。散朝過(guò)后直回了幽州，到家清圓正收拾細(xì)軟包裹，見(jiàn)他回來(lái)有些意外。
“案子查辦得怎么樣了？”她朝外看了看，“圣人怪罪了么？”
他一臉菜色，進(jìn)門(mén)唉聲嘆氣，“圣人大怒，解了我的職。”
清圓目瞪口呆，但轉(zhuǎn)瞬又釋然了，她不是那種貪戀權(quán)勢(shì)的人，既然他不做官了，那一定有旁的出路，一樣可以過(guò)得很好。
她拍拍他的肩，“我早想和你一同出去游歷名山大川，如今可算有機(jī)會(huì)了。”
沈潤(rùn)疑惑地看著她，“你誥命夫人的頭銜也丟了，不覺(jué)得可惜么？”
她笑了笑，“這個(gè)頭銜原就是你給我掙的，過(guò)了兩日癮足夠了，丟了就丟了吧，只要你沒(méi)丟就好……”
可是話才說(shuō)完，就被他一把抱進(jìn)懷里，響亮地在她頰上親了一口，哈哈大笑起來(lái)，“列祖列宗看，我娶了個(gè)能同富貴，也可共患難的好媳婦！”
清圓被他鬧得摸不著頭腦，待他洋洋自得把這幾天發(fā)生的事說(shuō)完，她忍不住踹了他一腳，“你總這樣，嚇唬人好玩兒么，我的肝都快被你嚇?biāo)榱耍 ?
他笑著揉揉自己的小腿肚，“娘子，我替你母親，替芳純的孩子報(bào)了仇，你可喜歡？”
她明白過(guò)來(lái)，“所以你是有意把姚家母女送進(jìn)盧龍軍大牢的？因?yàn)殪枋系男值茉诒R龍軍任職，料準(zhǔn)他們不會(huì)錯(cuò)失了時(shí)機(jī)，好來(lái)個(gè)螳螂捕蟬黃雀在后？”
難怪他那天說(shuō)什么要達(dá)到目的，原來(lái)就是這個(gè)。清圓一向知道他算計(jì)深，若不深，也不能走到今日。現(xiàn)在要報(bào)的仇報(bào)了，可無(wú)端的，心里又惆悵起來(lái)。
她黯然抱緊了他的腰，“多謝你，我娘和夏姨娘九泉下也可安息了。可是姚家母女……不該拿她們做餌啊！以后萬(wàn)不能這樣了，殺業(yè)太重，于咱們自己不利。”
他卻并不后悔，“善惡到頭終有報(bào)，可有些事，時(shí)候一久老天爺就忘了，既然如此，還是我來(lái)代勞更直接。我不是什么好人，只知道以命抵命，可惜扈氏只有一條命，否則該砍她四回腦袋才對(duì)。”
也許這就是因果循環(huán)，誰(shuí)也不知道行差踏錯(cuò)后，會(huì)摔在哪把鍘刀下。
姚家的案子很快便判定了，涉案的三人斬立決。行刑那天清圓帶著母親的牌位去了法場(chǎng)，沈潤(rùn)不叫她下馬車(chē)，只停在路邊遠(yuǎn)望。她看著扈氏等三人被推上高臺(tái)，看著儈子手摘了他們領(lǐng)后的招子。揮刀的那刻沈潤(rùn)抬手遮住了她的眼睛，她高高把手里的牌位捧起來(lái)，她想讓她娘看見(jiàn)，今日終于沉冤得雪了。
只是姚家，到底覺(jué)得愧對(duì)，清圓和芳純湊了五百兩銀子做賻儀命人送去，姚紹暴跳如雷把人往外趕，還是那些出了閣的姑奶奶們合計(jì)著收下了。畢竟死者已矣，活著的人還要忍辱負(fù)重活下去。沈潤(rùn)兄弟的官階太高，又有圣人護(hù)持，一徑作對(duì)是以卵擊石，那些有了婆家的姑奶奶們深知道這個(gè)道理。
“和姚家的這個(gè)梁子結(jié)得太深了，單憑幾百兩賻儀，恐怕不能解人家心頭之恨。”沈潤(rùn)坐在圈椅里，抱著大圓子喃喃自語(yǔ)，“得想個(gè)一勞永逸的辦法才好。”
他雖解職在家，但宮里仍可以走動(dòng)，在圣人跟前提了提這個(gè)隱憂，圣人解決得很直接，“留在京畿怕再生事端，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)出去就是了。他如今是從六品，賞他個(gè)正六品的都水使者，讓他往蜀地管理河渠陂池灌溉吧。”
沈潤(rùn)道是，“臣這就傳令秘書(shū)省擬旨。”
圣人卻說(shuō)不忙，“還有一樁事讓朕困擾，吐蕃派遣使臣進(jìn)京求娶我朝公主。朕思量再三，公主是不成的，一則不能讓骨肉至親遠(yuǎn)嫁那種蠻荒之地，二則公主們多驕矜，回頭鬧得不好打起來(lái)，會(huì)引發(fā)兩國(guó)戰(zhàn)事的。”
沈潤(rùn)忖了忖道：“那就從王公府邸中選取一名適齡女子，賞以公主封號(hào)，也不是不行。”
圣人愁眉，“我大景自開(kāi)國(guó)起，從未有過(guò)皇族女子出塞的先例，到了朕這一朝，倘或壞了規(guī)矩，將來(lái)朕如何面對(duì)列祖列宗？”
這就很明白了，沈潤(rùn)一直掛著侍中的銜兒，沒(méi)有人比他更了解圣人內(nèi)心的想法。
有些話，皇帝不好說(shuō)出口，那就必須有個(gè)體人意兒的在一旁出主意，替皇帝說(shuō)出來(lái)。沈潤(rùn)慣會(huì)這個(gè)，掖手笑道：“圣人既然不忍金枝玉葉遠(yuǎn)嫁，宮里佳麗頗多，挑個(gè)出身顯貴的充作公主，也不算辱沒(méi)了吐蕃王。”
圣人露出了贊許的微笑，“那以率臣之見(jiàn)，遣誰(shuí)為宜？”
他轉(zhuǎn)頭望向?qū)訉訉m闕，或許有個(gè)人，正適合填這個(gè)缺。
第二日清圓便入了長(zhǎng)秋宮，拜見(jiàn)中宮后閑話家常，皇后問(wèn)上京的宅子安頓妥當(dāng)沒(méi)有，她含笑道是，“樣樣都是現(xiàn)成的，上京比幽州更繁華富庶，妾和家里妯娌閑逛了兩日，也不曾把東西市逛遍。”
皇后頷首，“今年外邦的商人比往年更多，帶進(jìn)好些稀奇的物件來(lái)，我光是聽(tīng)底下人說(shuō)，就覺(jué)得眼花繚亂。”
清圓應(yīng)承：“足見(jiàn)圣人治下國(guó)泰民安。如今邊關(guān)戰(zhàn)事也平定了，那些商隊(duì)往來(lái)暢通，貨源自然充足。”
正說(shuō)著，清容托著茶盤(pán)進(jìn)來(lái)，恭恭敬敬上了茶盞，又恭恭敬敬退了下去。清圓仔細(xì)留意她的眉眼，在長(zhǎng)秋宮里受了幾個(gè)月管教，倒不像先前那樣憤世嫉俗了。但妹妹做了誥命，姐姐卻要伺候茶水，這種現(xiàn)狀，難免讓人覺(jué)得諷刺。
清圓沖皇后笑了笑，“殿下，妾求殿下一個(gè)恩典，容妾同謝才人說(shuō)幾句話。”
皇后了然，頷首應(yīng)了，她便起身行禮，退出了長(zhǎng)秋殿。
已到了春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié)了，宮里的花樹(shù)慢慢發(fā)芽，樹(shù)冠上覆蓋了一層淺綠的絨毛，隱約的花骨朵兒冒出來(lái)，像尖尖的嫩芽。清容夾著茶盤(pán)，站在樹(shù)下仰頭看，近處的樹(shù)，遠(yuǎn)處天邊的飛鳥(niǎo)，組成一個(gè)清朗的春日。
眼梢瞥見(jiàn)有人停在她身邊，同她并肩站著，也學(xué)她的樣子仰頭遠(yuǎn)望，她不需看，就知道是清圓。
“扈氏伏法了，姐姐知道嗎？”清圓說(shuō)，輕淺的語(yǔ)調(diào)，如同感慨春意正好。
“這件事，終還是你辦到了。”清容漠然道，“當(dāng)初我進(jìn)宮，也曾想出人頭地，想得圣人恩寵，然后殺她而后快……可惜，我沒(méi)有這樣的造化。如今你報(bào)了仇，也好，就算我借了你的東風(fēng)吧。”
清圓轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看她，“三姐姐，你有沒(méi)有想過(guò)出去？”
清容微怔了怔，“出去？”
“與其留在這深宮為奴為婢，不如遠(yuǎn)走高飛，過(guò)自在的日子。這宮里太多色藝雙絕的美人，圣人何時(shí)才能看見(jiàn)你？我不忍心見(jiàn)你在這宮闈里蹉跎一生，眼下你年輕，還能留在長(zhǎng)秋宮，待將來(lái)年紀(jì)大了，無(wú)兒無(wú)女，當(dāng)真要在上陽(yáng)宮里孤獨(dú)終老么？”
這些事，她不是沒(méi)想過(guò)，但又能如何！
“一入宮門(mén)深似海……”清容苦笑著搖頭，“哪里還能出去。”
清圓道：“如果有個(gè)法子既能讓你出去，又能救謝家于水火，你可愿意試試？”
清容終于轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，那死水般的眼眸里漾起微瀾，滿含希冀地望向她。
謝家因扈夫人被斬一事，名聲算是徹底毀了，自己人在深宮，外面的事并非一無(wú)所知。自小長(zhǎng)大的家，縱然沒(méi)什么溫情，但敗落成那個(gè)樣子，怎么叫人不心寒？
她張了張口，難堪地問(wèn)：“你有什么法子？”
清圓道：“昨日圣人傳沈潤(rùn)進(jìn)宮議事，說(shuō)吐蕃贊普正向我朝請(qǐng)婚。圣人不愿公主遠(yuǎn)嫁，想在名門(mén)閨秀中擇一人，代公主出塞聯(lián)姻。”說(shuō)罷微頓了下，復(fù)又道，“塞外苦寒，氣候必定沒(méi)有中原宜人，但我想著，若能代公主聯(lián)姻，圣人一定會(huì)賞以公主之名，去了便是贊普的正妻，不比在宮里苦守好么？只是有利必然有弊，背井離鄉(xiāng)，也許一輩子再也回不來(lái)了，這一樁要想好才行。”
清容聽(tīng)了，沉默下來(lái)，半晌道：“這里沒(méi)有什么讓我惦念的，說(shuō)來(lái)說(shuō)去只有一個(gè)父親罷了，可這父親……原也沒(méi)有多親。我在謝家忍氣吞聲十六年，親生母親不在了，父親眼里只有清如，我是謝家最不起眼的女兒。要是果然能出塞，再挽救一回謝家門(mén)庭，也算還了父親的養(yǎng)育之恩了。”
這是最無(wú)奈，也最有利的選擇，當(dāng)你即將腐朽在一個(gè)地方，只有動(dòng)起來(lái)，才能找到新的出路。
清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你要是打定了主意，我就讓沈潤(rùn)為你請(qǐng)命。只是三姐姐，你可要再斟酌斟酌？”
清容說(shuō)不必了，凄涼地笑著，“大姐姐許了開(kāi)國(guó)伯家，你許了指揮使府，我若是做了王妃，總算不比你們差，是不是？”
有些人一輩子爭(zhēng)強(qiáng)好勝，到最后但凡有一點(diǎn)點(diǎn)優(yōu)勢(shì)聊以自慰，也足夠支撐接下來(lái)的幾十年了。
清圓說(shuō)是，“論地位，我和大姐姐都不如你。”
她臉上的笑變成無(wú)邊的苦，邊笑邊點(diǎn)頭，“好……好……就這么辦吧，我要離開(kāi)這里，永生永世都不回來(lái)了，這樣很好。”
清圓從長(zhǎng)秋宮退出來(lái)，沈潤(rùn)還在左銀臺(tái)門(mén)上等著她，見(jiàn)她露面，向她伸出了手。
那手指溫暖，一如成婚那日一樣，輕輕將她的手握在掌心，帶著她在宮墻之外護(hù)城河畔緩行。草長(zhǎng)鶯飛二月天，柳條輕拂，偶爾擦過(guò)他肩頭，柔軟的日光下，他的側(cè)臉仍像方弱冠的清俊公子，嗓音也是懶懶的，“她怎么說(shuō)？”
清圓細(xì)細(xì)地惆悵，“她答應(yīng)了，原本于她于謝家都是好事，可不知為什么，我心里有些難過(guò)。大約因?yàn)槲以谶@世上的親人太少，一個(gè)個(gè)都走遠(yuǎn)了，人生會(huì)變得越來(lái)越孤單。”
沈潤(rùn)忽然站住了腳，“娘子，你最近變得多愁善感起來(lái)了。”
清圓咦了聲，“我以前不是這樣的嗎？”
他中肯地評(píng)價(jià)：“睚眥必報(bào)，壞而堅(jiān)定。”
她一臉愕然，“我是那樣的人？”
沈潤(rùn)沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那我現(xiàn)在怎么會(huì)變得這么軟弱？”
他想了想，想出個(gè)最合情合理的答案——
“你不會(huì)懷上了吧？”
——正文完——
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