清如起先目瞪口呆,待回過神來便尖叫:“你瘋了么,打我干什么!”
清和高聲道:“打的就是你這娼婦!我不說你,天也瞧著你,你倒好意思在祖母和父親跟前點(diǎn)眼!你今兒做了什么,打量我不知道,你是八百年沒見過漢子,先是李從心,后是李觀靈,我們姐妹許一個(gè)你眼熱一個(gè),專吃窩邊草!”一頭說,一頭撲倒在母親懷里,嚎啕大哭,“娘,咱們忙前忙后的值班,還置辦什么,到最后替人作嫁衣裳罷了。先是四妹妹和小侯爺退了親,如今輪著我了,再有兩個(gè)月我就出閣了,這時(shí)候親妹妹來撬我的墻角,我活著做什么,不如死了干凈!”
然后便是亂哄哄找綾子,要吊死在老太太和老爺面前。
清如雖心虛,但也練就了一張鐵口,和絕不吃虧的秉性。她撲過去要還手,被屋里的婆子丫頭攔住了,于是越過重重胳膊反唇相譏,“你空口白牙誣陷人,是瞧準(zhǔn)了我落難好欺負(fù),什么屎盆子都往我頭上扣!你有什么證據(jù),說我眼熱李觀靈,今兒不說出個(gè)子丑寅卯來,我不能依!”
“你還要證據(jù)?只怕找來了人證,臊也臊得死你!我只問你,今兒是不是去了觀花街?蘭山在里頭買文房,你憑什么在外頭候著?姐夫小姨子的,本就要避嫌,你卻一個(gè)勁兒往上湊,可是嫌丟謝家的臉丟得不夠,還要上外頭宣揚(yáng)去?”清和這回是怒極了,也顧不得什么端莊不端莊了,厲聲道,“你早前是怎么勾引小侯爺?shù)模髦退拿妹糜喠擞H,還纏著人家要給人做外室,這事連祖母都知道,只瞞著我們大家,真是保全了你的臉面。四妹妹好性兒不和你計(jì)較,我卻是小心眼兒的,叫人說起來娶了姐姐還饒個(gè)妹妹,橫豎你是沒羞沒臊的,我卻不愿意跟著你一塊兒丟人!”
滿屋子人,連著那些姨娘嫂嫂丫頭婆子們,個(gè)個(gè)訝然看著清如,吃驚過后便是眼波來往竊竊私語。
清如被她說得啞口無,心里有些怕了,朝老太太和老爺覷了覷。
這時(shí)候扈夫人拍案而起,“大姑娘,你可真是了不得,知道你許了個(gè)好人家,也不必天天兒的掛在嘴上,拿人當(dāng)賊防。原是要做一家人的,路上遇見了打個(gè)招呼,總也不為過……”
結(jié)果蓮姨娘冷笑著接了口,“不怕賊偷,只怕賊惦記。咱們二姑娘如今是光腳的不怕穿鞋的,她可有什么好忌諱的!太太也別忙替她開脫,我說句難聽的,家里人知道二姑娘是被歹人算計(jì)了,外頭怎么傳聞,太太怕是還沒聽見呢!都說二姑娘是找了相好的,被人撞破才借此開脫,誰提起謝家不是捂著嘴囫圇笑?依我的意思,既然二姑娘著急找男人,那兩個(gè)假和尚如今何在?越性兒讓她配了他們,也是個(gè)圓滿!”
這話太戳人肺管子了,內(nèi)宅里的女人,都是上眼藥穿小鞋的好手,知道哪里痛往哪里撒鹽。
梅姨娘撫掌,“一客不煩二主,這么著齊全。”末了哈哈了兩聲。
明氏掩嘴一笑,“二妹妹,你可聽嫂子一句勸吧,如今身不正影子斜,不是你的錯(cuò)兒尚要算在你頭上,你怎么還是學(xué)不會(huì)避諱,要往外頭跑?倘或日日吃齋念佛老實(shí)為人,這些閑話從何說起?虧得你,沒事兒人似的,我要是你,早就臊得找個(gè)地洞鉆進(jìn)去了。”
這偌大的上房,亂糟糟全是對罵的聲音,謝紓只覺一寸寸灰了心,以前還不覺得,今天方發(fā)現(xiàn)這個(gè)家是真的沒規(guī)沒矩,無可救藥了。主母不像主母,妾室不像妾室,小姐不像小姐,媳婦不像媳婦,哪里還有半點(diǎn)百年望族的樣子!這一切是誰之過?是扈氏之過,更是自己之過!
他狠狠扇了自己一巴掌,“蒼天啊,謝家要敗了!”
就是他這個(gè)舉動(dòng),嚇得眾人立時(shí)安靜下來,個(gè)個(gè)惶惑地立在那里,雨打的泥胎似的。
他走下腳踏,一步步走向扈夫人,滿目悲愴地看著她,“我把一個(gè)好好的家交給你,你就是這樣替我經(jīng)營的?你瞧瞧,清如在你手里變成了什么樣子!果真娘壞壞一窩,你殘害侍妾,買兇殺女,一計(jì)不成又生一計(jì),最后害得親生女兒被賊人奸淫,你有什么臉活著?我原本念著夫妻之情,想把你送回橫塘頤養(yǎng),現(xiàn)在看來是不必了。你善妒、性惡、無主母之德,謝家再也容不得你了,我這就寫休書,你交了手上賬務(wù),回扈家去吧。”
儼然是晴天霹靂,扈夫人呆怔在那里,甚至以為自己聽錯(cuò)了,“老爺,你說什么?”
謝紓說出那句話來,心里反倒踏實(shí)了。關(guān)于對扈氏的處置,他和老太太商議了很久,總要念在她生兒育女的份上,至多發(fā)配一般送到橫塘,畢竟出妻于他自身來說也是極大的損害。可是今天他親眼目睹了這個(gè)家走向衰敗,這已經(jīng)不是他能承受的了。天下誰人不利己啊,這一切的一切都要找個(gè)人來承擔(dān),謝家的不堪和屈辱,也許通過扈氏被休,就能徹底洗清了。
思及此,心念愈發(fā)堅(jiān)定,揚(yáng)聲喚來人,“取紙筆來!”
扈夫人知道不妙了,嘴里絮絮念著:“大哥兒還沒回來……大哥兒還沒回來……”
彩練悄悄往后退,眼下唯一的救兵就是大爺了,她退出上房,撒腿跑出了月洞門。
清如魂不附體,哭喊著:“父親,你不能這么做,母親和你是二十多年的結(jié)發(fā)夫妻啊!”
可是謝紓抬起血紅的眼,狠狠看了她一眼,從牙縫里擠出幾個(gè)字來,“小賤人,我回頭再和你算賬!”嚇得清如噤了口。
扈夫人看他一筆一劃書寫,總覺得這是一場噩夢,不是真的。雖說她前幾日就有預(yù)感,清圓此來必定沒什么好事,她也靜靜等著,等老爺和她商議,哪怕是質(zhì)問她,結(jié)果并沒有,風(fēng)平浪靜直到今日。她以為老爺就算再生氣,也會(huì)念及舊情,豈知為了清和大鬧這一場,他竟要休妻,這讓她實(shí)在想不通。
她還抱著希望,哀聲道:“老爺,我和你做了這些年夫妻,沒有功勞也有苦勞,你怎么忍心,把我打入那樣萬劫不復(fù)的境地里去!”
謝紓是鐵了心了,面沉似水,連瞧都不瞧她一眼。
扈夫人知道無望,轉(zhuǎn)而去求老太太,抱著老太太的腿道:“母親……母親,您是知道我的,我都是為著這個(gè)家啊!如今哥兒姐兒都大了,老爺竟要休了我,這不是把我往死里逼嗎!”
老太太眉眼低垂,像個(gè)悲天憫人的佛,嘆息道:“文琢啊,你來我們謝家二十多年,掌家掌了二十多年,我是瞧你樣樣妥帖,才放心將一切交由你打點(diǎn)的。可你縱是功勞再深,也不能做出那樣的事來啊,四丫頭碧痕寺回來遇了強(qiáng)梁,可是你聯(lián)合了外人安排的?二丫頭在護(hù)國寺里……那兩個(gè)假和尚也是你派來算計(jì)四丫頭的,你害人害己,怎么還不悔悟?老爺休你,是保全了你,倘或四丫頭鬧上公堂,不單這些,你身上還有兩樁人命官司,按律你就是個(gè)死,你自己難道不知道?所以認(rèn)了吧,什么都別說了,你父母健在,家里又有兄弟,不論好壞,總會(huì)給你個(gè)安身之處的。老爺?shù)臎Q定,必然經(jīng)過深思熟慮,我如今上了年紀(jì),也管不得你們那許多了,全憑你們自己吧!”
老太太是精于世故的人,她知道什么時(shí)候該掙一掙,什么時(shí)候該放棄。扈夫人松了弦兒,頹然坐在地上,可是想起有那么多雙眼睛看著呢,不能把最后的尊嚴(yán)也丟了,便搖搖晃晃,勉強(qiáng)站了起來。
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