清如起先目瞪口呆，待回過神來便尖叫：“你瘋了么，打我干什么！”

清和高聲道：“打的就是你這娼婦！我不說你，天也瞧著你，你倒好意思在祖母和父親跟前點(diǎn)眼！你今兒做了什么，打量我不知道，你是八百年沒見過漢子，先是李從心，后是李觀靈，我們姐妹許一個(gè)你眼熱一個(gè)，專吃窩邊草！”一頭說，一頭撲倒在母親懷里，嚎啕大哭，“娘，咱們忙前忙后的值班，還置辦什么，到最后替人作嫁衣裳罷了。先是四妹妹和小侯爺退了親，如今輪著我了，再有兩個(gè)月我就出閣了，這時(shí)候親妹妹來撬我的墻角，我活著做什么，不如死了干凈！”

然后便是亂哄哄找綾子，要吊死在老太太和老爺面前。

清如雖心虛，但也練就了一張鐵口，和絕不吃虧的秉性。她撲過去要還手，被屋里的婆子丫頭攔住了，于是越過重重胳膊反唇相譏，“你空口白牙誣陷人，是瞧準(zhǔn)了我落難好欺負(fù)，什么屎盆子都往我頭上扣！你有什么證據(jù)，說我眼熱李觀靈，今兒不說出個(gè)子丑寅卯來，我不能依！”

“你還要證據(jù)？只怕找來了人證，臊也臊得死你！我只問你，今兒是不是去了觀花街？蘭山在里頭買文房，你憑什么在外頭候著？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你卻一個(gè)勁兒往上湊，可是嫌丟謝家的臉丟得不夠，還要上外頭宣揚(yáng)去？”清和這回是怒極了，也顧不得什么端莊不端莊了，厲聲道，“你早前是怎么勾引小侯爺?shù)模髦退拿妹糜喠擞H，還纏著人家要給人做外室，這事連祖母都知道，只瞞著我們大家，真是保全了你的臉面。四妹妹好性兒不和你計(jì)較，我卻是小心眼兒的，叫人說起來娶了姐姐還饒個(gè)妹妹，橫豎你是沒羞沒臊的，我卻不愿意跟著你一塊兒丟人！”

滿屋子人，連著那些姨娘嫂嫂丫頭婆子們，個(gè)個(gè)訝然看著清如，吃驚過后便是眼波來往竊竊私語。

清如被她說得啞口無，心里有些怕了，朝老太太和老爺覷了覷。

這時(shí)候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你許了個(gè)好人家，也不必天天兒的掛在嘴上，拿人當(dāng)賊防。原是要做一家人的，路上遇見了打個(gè)招呼，總也不為過……”

結(jié)果蓮姨娘冷笑著接了口，“不怕賊偷，只怕賊惦記。咱們二姑娘如今是光腳的不怕穿鞋的，她可有什么好忌諱的！太太也別忙替她開脫，我說句難聽的，家里人知道二姑娘是被歹人算計(jì)了，外頭怎么傳聞，太太怕是還沒聽見呢！都說二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此開脫，誰提起謝家不是捂著嘴囫圇笑？依我的意思，既然二姑娘著急找男人，那兩個(gè)假和尚如今何在？越性兒讓她配了他們，也是個(gè)圓滿！”

這話太戳人肺管子了，內(nèi)宅里的女人，都是上眼藥穿小鞋的好手，知道哪里痛往哪里撒鹽。

梅姨娘撫掌，“一客不煩二主，這么著齊全。”末了哈哈了兩聲。

明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可聽嫂子一句勸吧，如今身不正影子斜，不是你的錯(cuò)兒尚要算在你頭上，你怎么還是學(xué)不會(huì)避諱，要往外頭跑？倘或日日吃齋念佛老實(shí)為人，這些閑話從何說起？虧得你，沒事兒人似的，我要是你，早就臊得找個(gè)地洞鉆進(jìn)去了。”

這偌大的上房，亂糟糟全是對罵的聲音，謝紓只覺一寸寸灰了心，以前還不覺得，今天方發(fā)現(xiàn)這個(gè)家是真的沒規(guī)沒矩，無可救藥了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳婦不像媳婦，哪里還有半點(diǎn)百年望族的樣子！這一切是誰之過？是扈氏之過，更是自己之過！

他狠狠扇了自己一巴掌，“蒼天啊，謝家要敗了！”

就是他這個(gè)舉動(dòng)，嚇得眾人立時(shí)安靜下來，個(gè)個(gè)惶惑地立在那里，雨打的泥胎似的。

他走下腳踏，一步步走向扈夫人，滿目悲愴地看著她，“我把一個(gè)好好的家交給你，你就是這樣替我經(jīng)營的？你瞧瞧，清如在你手里變成了什么樣子！果真娘壞壞一窩，你殘害侍妾，買兇殺女，一計(jì)不成又生一計(jì)，最后害得親生女兒被賊人奸淫，你有什么臉活著？我原本念著夫妻之情，想把你送回橫塘頤養(yǎng)，現(xiàn)在看來是不必了。你善妒、性惡、無主母之德，謝家再也容不得你了，我這就寫休書，你交了手上賬務(wù)，回扈家去吧。”

儼然是晴天霹靂，扈夫人呆怔在那里，甚至以為自己聽錯(cuò)了，“老爺，你說什么？”

謝紓說出那句話來，心里反倒踏實(shí)了。關(guān)于對扈氏的處置，他和老太太商議了很久，總要念在她生兒育女的份上，至多發(fā)配一般送到橫塘，畢竟出妻于他自身來說也是極大的損害。可是今天他親眼目睹了這個(gè)家走向衰敗，這已經(jīng)不是他能承受的了。天下誰人不利己啊，這一切的一切都要找個(gè)人來承擔(dān)，謝家的不堪和屈辱，也許通過扈氏被休，就能徹底洗清了。

思及此，心念愈發(fā)堅(jiān)定，揚(yáng)聲喚來人，“取紙筆來！”

扈夫人知道不妙了，嘴里絮絮念著：“大哥兒還沒回來……大哥兒還沒回來……”

彩練悄悄往后退，眼下唯一的救兵就是大爺了，她退出上房，撒腿跑出了月洞門。

清如魂不附體，哭喊著：“父親，你不能這么做，母親和你是二十多年的結(jié)發(fā)夫妻啊！”

可是謝紓抬起血紅的眼，狠狠看了她一眼，從牙縫里擠出幾個(gè)字來，“小賤人，我回頭再和你算賬！”嚇得清如噤了口。

扈夫人看他一筆一劃書寫，總覺得這是一場噩夢，不是真的。雖說她前幾日就有預(yù)感，清圓此來必定沒什么好事，她也靜靜等著，等老爺和她商議，哪怕是質(zhì)問她，結(jié)果并沒有，風(fēng)平浪靜直到今日。她以為老爺就算再生氣，也會(huì)念及舊情，豈知為了清和大鬧這一場，他竟要休妻，這讓她實(shí)在想不通。

她還抱著希望，哀聲道：“老爺，我和你做了這些年夫妻，沒有功勞也有苦勞，你怎么忍心，把我打入那樣萬劫不復(fù)的境地里去！”

謝紓是鐵了心了，面沉似水，連瞧都不瞧她一眼。

扈夫人知道無望，轉(zhuǎn)而去求老太太，抱著老太太的腿道：“母親……母親，您是知道我的，我都是為著這個(gè)家啊！如今哥兒姐兒都大了，老爺竟要休了我，這不是把我往死里逼嗎！”

老太太眉眼低垂，像個(gè)悲天憫人的佛，嘆息道：“文琢啊，你來我們謝家二十多年，掌家掌了二十多年，我是瞧你樣樣妥帖，才放心將一切交由你打點(diǎn)的。可你縱是功勞再深，也不能做出那樣的事來啊，四丫頭碧痕寺回來遇了強(qiáng)梁，可是你聯(lián)合了外人安排的？二丫頭在護(hù)國寺里……那兩個(gè)假和尚也是你派來算計(jì)四丫頭的，你害人害己，怎么還不悔悟？老爺休你，是保全了你，倘或四丫頭鬧上公堂，不單這些，你身上還有兩樁人命官司，按律你就是個(gè)死，你自己難道不知道？所以認(rèn)了吧，什么都別說了，你父母健在，家里又有兄弟，不論好壞，總會(huì)給你個(gè)安身之處的。老爺?shù)臎Q定，必然經(jīng)過深思熟慮，我如今上了年紀(jì)，也管不得你們那許多了，全憑你們自己吧！”

老太太是精于世故的人，她知道什么時(shí)候該掙一掙，什么時(shí)候該放棄。扈夫人松了弦兒，頹然坐在地上，可是想起有那么多雙眼睛看著呢，不能把最后的尊嚴(yán)也丟了，便搖搖晃晃，勉強(qiáng)站了起來。

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