謝紓心頭顫了顫，眼眶紅起來，待點頭，她已經翩翩往院外去了。

姐妹兩個走在園子里，清和的手一直微微顫抖，清圓問：“大姐姐這是怎么了？”

清和尷尬道：“我從沒有告過狀，到這會兒手腳還哆嗦呢。”

清圓失笑，“大姐姐是良善之人，受了委屈也不吱聲的。不過兩句實話罷了，不必害怕。”

“你不懂，我想扳倒太太。”清和直不諱，轉頭看著她，一雙眼睛灼灼發亮，“我就要出閣了，我娘只有我這一個女兒，我走了，留她仍活在太太手心里，我不安心。我也動心思，算不得什么良善之人，你會看不起我吧？”

清圓說不，“就算我們都不良善，也不及太太的惡，我為什么要看不起你？”

清和緩緩點頭，一面感慨著：“我從沒想過，還有那些我不知道的事發生在你身上，你怎么早不說？”

清圓望著灰蒙蒙的天頂，澀然道：“說了也沒用，徒增煩惱罷了。這家里，沒有一個能為我做主的人。”

好在她運氣不算壞，嫁了個疼她的丈夫，想起沈潤她心里便有脈脈溫情，身后不是無人可靠，在老爺跟前底氣終于也足了一回。

兩個人攜手，慢慢到了薈芳園，清圓本想就此告辭的，不料謝老太太在檐下等著她，見她來了便道：“四丫頭，祖母有幾句話想同你說。”

清圓無奈，只得隨她進去，進門便迎上了扈夫人虎視眈眈的眼睛。她頓住了步子明知故問，“夫人怎么了？怎么這樣看著我？”

扈夫人和她橫豎是有仇怨的，也用不著做表面文章，涼涼道：“四姑娘，你沒同你父親胡亂語吧？”

清圓蹙眉輕笑，“你說呢？”

清如到底是個草包，也不知她從哪里蹦出來的，慣是那種挑釁的口氣，銳聲道：“她能有什么好話，不來編派就不錯了。”

可是話剛說完，便被清圓身后的傅嬤嬤呵斥了，“謝二姑娘，你可仔細了，我們夫人是圣人御封的二品誥命夫人，你敢口出狂對夫人不恭，不必請旨，就可以掌你的嘴！”

清如一怔，她從沒被個奴婢這樣教訓過，一時竟不知道該怎么應對了。清圓也不和她理論，只是輕蔑一笑，舉步往上房去了。

老太太站在那里，比手請她坐，待她坐定了方道：“祖母先前真是老糊涂了，聽了小人的挑唆，在你大婚那日不似個長輩的樣子，竟去你們婚宴上鬧。如今想來腸子都悔青了，我也不知自己是怎么了，分明平常那么好面子，這回卻撕破了臉，叫滿堂賓客看了笑話，回來真真臊得無地自容，恨不能立時死了干凈。我知道你氣未消，也確實該給你個交代……”說罷揚聲，“把人帶進來！”

外面傳來討饒聲，還有太太和清如的呼喝，然后一個被捆綁得粽子一樣的婆子被推得跪在地上，太太隨后也追進來，白著臉道：“母親，這是做什么？”

老太太把眼一瞪，厲聲道：“就是這老貨，在我面前嚼舌根出主意，引我做了這么荒唐的事，不處置了她，難消我心頭之恨。”

清圓偏頭打量，原來是太太的陪房孫嬤嬤，她連哭帶喊著：“老太太，奴婢是……奴婢是豬油蒙了竅，一心想討好主子，才……才出了這樣的餿主意。老太太，四姑娘，我錯了，我真的錯了，求老太太和四姑娘超生，饒了我這一遭吧！”

扈夫人急得冷汗直流，捏著帕子道：“母親，她是我房里的人，是我娘家帶來的人啊，怎么能平白隨意處置？”

老太太哼了一聲，“你不說倒好，說了我且要問問你，你尋常是怎么管束奴才的，讓她生了這樣一顆牛膽？我如今只問她的罪，你少來開脫！你嫁進我們家，就是我們家的人，你帶來的奴才我卻治不得，這是哪里來的道理？你們扈家雖不及早年了，卻也是有頭有臉的人家，怎么教得你這樣長幼不分，尊卑不別？”

扈夫人被老太太罵呆了，她進門二十來年，老太太從未這樣疾厲色對她。早前做小媳婦的時候尚且抬舉著，到了這把年紀竟當眾訓斥，實在讓她顏面無存。

眾人都在看笑話，扈夫人臉上青一陣白一陣，腿顫身搖幾乎站立不住。孫嬤嬤見連太太都護不住自己，越性兒扯開了嗓子哭嚎，求老太太饒命，求四姑娘饒命。

謝老太太還要聽清圓的意思，清圓一臉局外人的樣子，氣定神閑笑道：“這是你們謝家自己的事，怎么讓我來處置？”

老太太明白，她要看是不是動真格的，便咬了咬牙道：“把這婆子打上五十板子，倘或不死，發到莊子上喂豬去，一輩子不許回來！”

孫嬤嬤被聽令的婆子叉走了，貼身伺候的人，又是娘家帶來的陪房，被替死鬼般發落了，無異于當眾打了扈夫人的臉。扈夫人心急氣短，幾乎暈厥過去，清如又尖聲吵鬧，一忽兒“娘”一忽兒“祖母”的。老太太不耐煩，擺了擺手讓人把太太送回去歇著，上房這才安靜下來。

“好孩子，你的院子我又替你收拾出來了，你慣使的人也都在原處，只要你愿意，照舊能回來小住。”

老太太極盡籠絡之能事，清圓笑著搖頭，“那里一時也離不得我……哦，我想起來，上回走時，有一個妝匣未來得及帶走，里頭有三千兩銀票，并十幾件首飾，合起來總有四五千兩。眼下這妝匣我也不要了，請老太太賣我個人情，我想拿這些銀子首飾換春臺和陶嬤嬤，不知老太太可愿意割愛？”

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