正則在廳房里搓著手來(lái)回踱步,一忽兒往外頭探看,一忽兒瞧清和,“大妹妹,你說(shuō)四妹妹會(huì)不會(huì)見咱們？”
清和臉上木木的，連眼神都是木的,涼聲道：“見不見我可說(shuō)不準(zhǔn)，倘或不見,也有她不見的道理，橫豎咱們?cè)共簧先思?。?
上回老太太和太太帶著人來(lái)大鬧婚宴,原以為攥著戶籍冊(cè)子就是最好的把柄，誰(shuí)知一道圣旨下來(lái)，當(dāng)眾打了謝家的臉。如今謝家在幽州可說(shuō)是人人茶余飯后的笑柄，京畿一帶名門望族多了,哪一家沒(méi)點(diǎn)瑣碎，但絕沒(méi)有一家像謝家這么尊嚴(yán)掃地的。
細(xì)說(shuō)說(shuō)這一家子，今年也不知是怎么了,出了那么多的事，樁樁都是要人命的，老爺如何能不病倒！官途不順是一宗,更要緊一宗是清如,也不知太太是怎么同他說(shuō)的，反正老爺聽后在上房捶胸頓足,高呼家門不幸,想必里頭不乏太太的加油添醋,老爺信了她，才任由老太太帶著人上沈家鬧去的。只是沒(méi)曾想，連圣人都出手干預(yù)，謝家這回是一敗涂地，敗得再也抬不起頭來(lái)。老爺畢竟要支撐門庭的，自覺(jué)羞于見人，又氣又惱兩下里夾攻，便一病不起了。
其實(shí)這時(shí)候偏又惦記四丫頭，倒叫人有些摸不著頭腦。老太太發(fā)了話，讓她和正則一道跑一趟，似乎仍是存著求和的意思。可是老爺不記恨清圓么？太太嘴里哪會(huì)有好話，八成一口咬定清圓害了清如，萬(wàn)一清圓回去，老爺對(duì)她不利怎么辦？
清和心里惴惴的，熬到二月里自己就要出門子，但愿在這之前風(fēng)平浪靜。起先她是不愿意來(lái)，老太太說(shuō)到最后長(zhǎng)嘆，“讓你老爺解了這個(gè)心結(jié)，興許慢慢就好起來(lái)了。你瞧瞧眼下光景，萬(wàn)一老爺有個(gè)三長(zhǎng)兩短，不單咱們一家子天要塌，就連你，怕是也要受牽連?！痹捳f(shuō)得很明白了，倘或老爺伸腿死了，她就得守三年孝，還指著出閣嫁人？所以她只好厚著臉皮再跑這一回，終究還是私心作祟。
正則呢，像熱鍋上的螞蟻，他本來(lái)就和四丫頭不對(duì)付，又因清如的事紅眉毛綠眼睛的，見了清圓也尷尬?？捎譀](méi)法子，老太太沒(méi)臉來(lái)，太太更是不可能來(lái)，闔家除了他和清和再?zèng)]旁人了，他是趕鴨子上架，不來(lái)也得來(lái)。
這頭正油煎似的難熬，那頭廊下傳來(lái)腳步聲，先是幾個(gè)婆子侍女打頭陣，后來(lái)便見清圓露了面。她現(xiàn)在是節(jié)度使夫人了，誥命也同家里老太太、太太一樣，圣人恩旨封了郡夫人，看這通身的氣派，倒確實(shí)和以前那個(gè)笑嘻嘻的女孩不一樣了。
好在她不甩派頭，見了他們倒還是客客氣氣的，牽袖請(qǐng)他們坐，“這么晚了，二位怎么想起上我這里來(lái)串門子？”
唉，眼下是連大哥哥大姐姐也不叫了，籠統(tǒng)地稱作“二位”，可見是有心和謝家劃清界限。
清和悵然看了正則一眼，“大哥哥說(shuō)罷?！?
正則頂在杠頭上沒(méi)轍，硬著頭皮叫了聲四妹妹，“咱們到底是至親手足，縱是先頭有不快，你大人有大量，便不要放在心上了。老太太上了年紀(jì)，難免聽小人挑唆做出糊涂事來(lái)，回去后悔得不知怎么才好……”嘴里說(shuō)著，發(fā)現(xiàn)清圓臉上淡漠得很，便知道這樣淺表的說(shuō)合并不能讓她對(duì)那個(gè)家有任何改觀。越性兒不兜圈子了，直直道，“四妹妹，實(shí)話同你說(shuō)了吧，老爺病了，病得不輕，昨兒夜里譫語(yǔ)連連，把老太太嚇壞了。老爺犯迷糊的時(shí)候還在叫著四丫頭，可見父親心里是記掛你的。咱們這回是為了父親的心愿，明知你不喜歡也得來(lái)這一遭，但愿四妹妹能瞧著血脈相連的份上，回去看看老爺?！?
“回去？”清圓笑了笑，那雙烏黑的眼睛望向正則，“謝府闔家上下，恐怕都恨我恨得牙根兒癢癢，我要是回去，怕是會(huì)被生吞活剝了的?！?
正則窒了窒，“四妹妹別說(shuō)這話，一家子骨肉，哪里來(lái)什么深仇大恨！如今你又封了誥命夫人，誰(shuí)敢對(duì)你不恭，朝廷一道旨意下來(lái)，哪個(gè)也吃罪不起，你怕什么？”
可惜清圓依舊搖頭，“我同謝家再也沒(méi)有瓜葛了，沒(méi)首沒(méi)尾的，白送上門去受人輕賤，實(shí)在沒(méi)有必要?！?
清和沉默半晌，終于還是開了口，“四妹妹，有些話不說(shuō)不透。老爺想見你，你避而不見，父女之間多少誤會(huì)在里頭，不揭開了，誰(shuí)也鬧不清。老太太固然糊涂，你這次回去不是沖著她，大可不去理會(huì)她。只去見一見老爺吧，他想是有話和你說(shuō)。我又要閑扯那些沒(méi)用的了，什么骨肉親情，老生常談的話……你如今確實(shí)和謝家沒(méi)有關(guān)系，滿幽州的人都知道?；厝デ埔磺?，只當(dāng)是發(fā)了善心，對(duì)將死之人的一點(diǎn)善念吧?！?
清圓聽她這么說(shuō)，心頭一片慘痛。以前她沒(méi)有想過(guò)生死的事，只覺(jué)離得太遠(yuǎn)了，也許隔上十年八年才會(huì)觸及，沒(méi)想到忽然就砸在眼前，讓她措手不及。
清和見她臉上有動(dòng)容之色，忙又添了一句，“你自小沒(méi)了母親，如今父親也危在旦夕，倘或他也走了，你可真成了沒(méi)有來(lái)處的人了，妹妹！”
這話說(shuō)得很是，草木有根，水有源頭，人亦有來(lái)處，即便她再不情愿，謝紓就是她的來(lái)處，這點(diǎn)無(wú)論如何無(wú)法否認(rèn)。她曾經(jīng)也希望他像尋常的父親一樣，對(duì)她有拳拳愛心，她本來(lái)是個(gè)念舊的人啊，那時(shí)他從關(guān)外回橫塘，老太太設(shè)宴讓父女同席，他給她舀了兩勺白龍臛，讓她惦記到今兒。
“四妹妹……”正則看著她，心里七上八下，話都說(shuō)到了這個(gè)份上了，若她還是不答應(yīng)，又能怎么樣！
清和眼巴巴地，“這會(huì)子家里因老爺?shù)牟?，都快散了攤子了，你別怕有人對(duì)你不利……”一頭說(shuō)，一頭瞥了正則一眼，“縱是有人存這個(gè)心，大哥哥也不能答應(yīng)，哥哥你說(shuō)呀！”
正則忙不迭道是，這件事上他看得很清，謝家已經(jīng)到了這步田地了，再鬧下去必定獲罪滿門。這家里頭可不光有太太和清如，還有他的妻妾兒女，要這些人全為母親和妹妹的莽撞陪葬，他是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)認(rèn)同的。
清圓抻了抻衣角，并沒(méi)有立時(shí)答應(yīng)，“容我再想想，今兒時(shí)候不早了，你們先回去吧。”
她不像之前那樣決絕了，至少是個(gè)好兆頭。正則同清和交換了下眼色，說(shuō)好，“咱們?cè)诩液蛑拿妹谩！?
清圓吩咐傅嬤嬤：“替我送送大爺和大姑娘?！?
傅嬤嬤道是，上前比了比手，兄妹兩個(gè)方才猶豫著去了。
他們走后，清圓一直沒(méi)有說(shuō)話，默默回了臥房，默默坐在床上發(fā)呆。抱弦收拾了妝匣，看她還在那里坐著，便上前叫了聲姑娘，“你心里是怎么想的，便怎么做吧。要是姑爺在，必定也是這句話，一切以姑娘喜歡為主，不必勉強(qiáng)自己?！?
清圓歪在枕上點(diǎn)了點(diǎn)頭，“回去是盡父女之情，雖說(shuō)這份情本就沒(méi)有多少。不回去旁人也不好說(shuō)嘴，我如今是沈家的人了，圣旨上替我和謝家劃清了界限，誰(shuí)敢置喙！”
抱弦笑了笑，“那你在為難什么呢？”
清圓撐著臉道：“我心里記掛春臺(tái)和陶嬤嬤，不知她們?cè)趺礃恿?，大約又被打發(fā)去做粗使了吧！還有大姐姐的話，老爺只聽太太的一面之詞，恐怕對(duì)我成見頗深，如果真有個(gè)閃失，我豈不被人記恨到死？”
“姑娘是打算回去了吧？”抱弦道，“也好，回去看扈氏怎么樣，姑娘的那盒子妝奩，好歹讓她吐出來(lái)?！?
清圓失笑，原來(lái)小肚雞腸的不止她一個(gè)，抱弦還在記掛那盒首飾，她卻記掛著扈夫人。那些陳年舊賬翻出來(lái)未必有用，但可以讓她活得不那么舒心，人總要為自己做過(guò)的事付出代價(jià)。