芳純現在的情況，除了那個最親近的人，沒有第二個人能寬慰她。沈澈一遞一聲溫煦語，全無武將雷厲風行的樣子，滿心都是對妻子的憐惜。清圓看得心里酸楚，屋里的人料理得差不多了，見此情景也紛紛退了出來。皓雪一步三回頭地，走得倒比別人還慢些，也不知是在瞧芳純，還是在瞧沈澈。
清圓叫了聲皓雪姑娘，“難為姑娘忙到這么晚，再不回去，恐怕府上要怪罪。我打發人送姑娘一程
，姑娘不必記掛芳純姐姐，反正都使回來了，沒人比他更知道怎么安慰她?！?
皓雪噯了聲，“沒想到竟會出這樣的事?！?
清圓并不多，傳人過來，把她送出了西府。
該收拾的都收拾熨帖了，清圓方同祖母回府。路上老太太嗟嘆，“可惜，要是再過兩個月，生下來都能養活了。我瞧著那小人兒，真是可憐?！?
這變故來得太快，不過一眨眼的工夫生死已定，可惜沈家盼了這么久的孩子，到最后一場空，實在叫人難過。
老太太復又拍了拍她的手，“原說都使夫人能早你一步，你肩上擔子還輕些，眼下這樣，倒是全家都指著你呢。”
清圓有些不好意思，“這事急也急不得，再說就算成了親，也不是只奔著生孩子去的?！?
老太太笑道：“你不著急，怕姑爺要著急。他們門子里子息太少了，哥兒兩個又都是不納妾的……我在家也和你祖父說呢，當初的沈公和夫人，得是多好的教養，才教出這樣兩個孩子來。只不過門第人品太好，未必不招人覬覦。”老太太頓了頓道，“今兒二太太床前那位姑娘，是沈家哪路親戚？”
清圓道：“不是沈家親戚，是芳純娘家的人，家里任宣州少尹，才舉家搬到幽州來。”
老太太哦了聲，“怪道辦事說話逾越呢，原來是娘家親戚。不過這個時辰，她一個姑娘家也沒個長輩陪同，怎么跑到人家府里來了？”
這事清圓也琢磨不透，要是按著禮數，再親厚也不至于這樣，畢竟芳純出了門子，嫁到了人家府上。這是沈家沒有公婆坐鎮，倘或有公婆，她也能這么沒有忌諱地往來么？
她把打聽來的細節同老太太說了，“她這程子一直在沈府上，說是陪芳純解悶的。我問了底下小丫頭，據說芳純是踩了象膽的皮，才跌了這一跤，祖母想，可是太巧合了？”
陳老太太斟酌了下，也緩緩點頭，“是天災還是**，著實說不清。你也不能去勸，人家是自己人，鬧得不好怪罪你。你只需管好自己府上，別給那姑娘親近的機會，須知親近你，便是親近姑爺，別怕自己小人之心，這種事防患于未然的好。早前他們兄弟只二爺成了親，這才沒分家，將來要是時機成熟，還是分府過吧，這么著能省了你許多麻煩。”
清圓知道老太太是為她好，但因沈家只余兄弟兩個人，娶了親便要分府而居，實在太沒人情味了。于是嘴里只管諾諾答應，并不當真十分上心。
第二日先著人過指揮使府打聽了一回，說沈澈還在，她便沒去探望芳純。到了第三日，聽說沈澈一早便回上京去了，清圓才命人套了車過去。
從長廊往西，一路上邊走邊問周婆子，“今兒皓雪姑娘可來？”
周婆子道：“來了，不單今日，昨日也在?！?
清圓站住了腳，“昨日都使不是在府里嗎？”
周婆子澀澀笑了笑，“是，是在呢?！笨杉懿蛔∪思乙獊?，既到了門上，總不好往外轟。
清圓長長嘆息，這么著可就不妥了，一個未出閣的姑娘，夾在人家夫妻之間，算怎么回事！
所以去時留了份心，沒叫人通傳，到了外間正聽見里頭喁喁低語，皓雪道：“要是我，就算再要緊的事，也要放一放才好。姐姐滑了孩子，生死攸關的大事，人家只陪了一日，就這么一走了之了，我瞧在眼里，也替姐姐不值。當初他上云中求親，姐姐二話不說，拋家舍業的跟他來幽州，他既知道姐姐孤身一人，就該愈發體諒。小事上頭且不論了，如今這么大的事，也是說走就走，倘或姑父知道，不知怎么心疼姐姐呢?！?
芳純自然要替丈夫周全，氣息幽幽地說：“殿前司那么大的衙門，公務巨萬，他走了兩日，不知屯下多少差事去……”
“公務再多，也不及姐姐要緊。姐姐真是好性兒，外人只說你過得風光，竟不知道里頭這么苦……”
清圓聽不下去了，到這會兒是真的應證了自己先前的猜測，這姑娘并不沖著他們夫妻和睦來。芳純正是脆弱的時候，現在不開解她，一徑地給她添堵，細想起來，真可說居心叵測。
她走進了里屋，淡聲道：“皓雪姑娘不知道殿前司的差事，也應當知道官場上不進則退的道理。他們直接聽令于圣人，不同于其他官員五日一休沐，只要圣人有令，不管是正吃飯還是正睡覺，立起來就要走，這是皇命，不是兒戲。這府里伺候的人不少，再說都使還托付了我，不管芳純姐姐有什么事，或是吩咐下人，或是著人傳話給我，都是不相干的，不必都使日日守著。我也知道，姐姐受了這么大的難，總要丈夫在身邊才安心，料著都使回了衙門會再告假的，姐姐不妨等他兩日?！币幻嬖诜技兇睬白?，一面軟語開解，“殿帥那日來請期，定下了日子二話不說就往上京去了，我瞧他掌心里全磨出了繭子，想必近日官署里有要案亟待辦理。等忙過了這程，他們都會回來的，這陣子我多來陪陪你，你有什么心事，只管和我說罷?！?
芳純嘴里應著，臉上還是愁眉不展的樣子。這回丟了孩子，對她的打擊太大，不管怎么勸慰，她都是怏怏的。
人總有鉆牛角尖的時候，就像吃了**湯，好話聽不進去，壞話卻聲聲入耳。皓雪因清圓那幾句反駁尷尬不已，芳純唯恐她下不來臺，少不得兩下里說合，便道：“你不必替我擔心，你要籌備婚事，自己也忙得很，我怎么好意思再勞煩你。橫豎我這兒有皓雪呢，有她陪我就成了，你只管張羅你自己的事吧。倒是我，原該幫忙的，如今竟躺在床上下不來了。”
清圓聽出了她語間的推脫，還是更相信娘家人。這皓雪分明在挑撥離間，她也不覺得有什么不妥，這樣看來只好作罷，到底人家的家務事，自己還未過門，不便過多干涉。
從西苑里出來，清圓慢慢走在木作的長廊上，已然入了秋，風里也有了絲絲涼意。
周嬤嬤在邊上亦步亦趨跟著，“姑娘，可要往咱們自己府里瞧瞧去？上京有人孝敬了老爺一架紫檀大插屏，才運進府里來?！?
清圓說不必了，只是低低吩咐她，“嬤嬤替我多留意西府吧，二太太眼下身子不好，耳根子也軟，別叫有心人鼓動了，回頭再鬧得家宅不寧?！?
周嬤嬤一點就透，“是，我明白姑娘的意思，那位皓雪姑娘來得是忒勤了些兒，我們做下人的又不好多說什么。眼下姑娘既吩咐了，我們自然好生盯著，請姑娘放心。”
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