府門前的小廝迎上來(lái)，垂袖向內(nèi)傳話：“二爺回來(lái)了。”他徑直進(jìn)了垂花門，往老太太上房去。
因老爺?shù)氖聭叶礇Q，闔家這幾天都是愁云慘淡，縱是飯桌上也沒(méi)人說(shuō)話，紛紛低著頭，只管自己碗里的米飯。正倫快步進(jìn)去，腳步聲過(guò)大，驚擾了花廳里用飯的人。老太太不悅，抬起眼道：“怎么一點(diǎn)規(guī)矩也沒(méi)有，慌里慌張，成什么體統(tǒng)！”
正倫道：“祖母這會(huì)子就別管什么規(guī)矩體統(tǒng)了，孫兒才剛和淳之在外頭，半道上遇見(jiàn)了兩個(gè)人，祖母猜是誰(shuí)？”
老太太一臉不耐煩，“你只管說(shuō)就是了，哪個(gè)有心思同你猜謎！”
正倫呼了口氣，高聲道：“是四妹妹和沈潤(rùn)！他們也上鴻雁樓吃席，兩個(gè)人手牽著手，別提多親熱。”
老太太有些吃驚，邊上同席的人也都紛紛放下了筷子。扈夫人哂笑道：“看來(lái)咱們四姑娘在沈指揮使跟前很得寵啊。”
清如撇了撇嘴，“瞧她心氣兒那么高，到最后還不是給人做小。”
老太太蹙眉，“你是姑娘家，開(kāi)口閉口小不小的，叫人聽(tīng)著好聽(tīng)來(lái)著？”
清和因不滿老太太的做法，如今又聽(tīng)清如這么說(shuō)，涼涼瞥了她一眼道：“二妹妹，四妹妹是為了咱們家，才落得這樣田地，你嘴上也積些德吧，不修今生，修修來(lái)世。”
清如破了身子，本來(lái)就心虛，如今愈發(fā)乖僻，半分也說(shuō)不得，動(dòng)輒哭天抹淚，說(shuō)一家子骨肉都瞧不起她。這回正拍了筷子要發(fā)作，正倫搶先道：“她哪里給人做小了，沈潤(rùn)親口說(shuō)的，要聘她做當(dāng)家娘子！祖母，咱們?nèi)簧驖?rùn)騙了，他和穆家定親不過(guò)是個(gè)幌子，府里張羅的那些，全是給四妹妹預(yù)備的。祖母還不知道，陳家兩個(gè)老的往幽州來(lái)了，四妹妹這會(huì)兒回了陳家，只待指揮使府下了定就過(guò)門，當(dāng)她的指揮使夫人去了。”
一家老小這回徹底驚呆了，老太太愣了半天，捧著腦袋長(zhǎng)嚎：“天爺，可坑死人了！”
在謝家人看來(lái)，怎么不是個(gè)深不見(jiàn)底的大坑？四丫頭回了陳家，將來(lái)從陳家出門，那謝家橫是成了全幽州的笑柄，叫人說(shuō)起來(lái)連姑娘都瞧不上他們，謝家看來(lái)是不成氣候了。老太太大作頭疼起來(lái)，事辦砸了，總少不得一個(gè)“早知如此”。怪只怪沈潤(rùn)太奸詐，自己活了這把年紀(jì)，竟被這二十幾歲的后生算計(jì)了，實(shí)在不甘得很。
一個(gè)天大的寶貝，就這么拱手讓人了，連蔣氏和裴氏也遺憾不已。蔣氏道：“多可惜的，我就說(shuō)這事辦得太急了。幽州的貴人圈子可不大，將來(lái)新晉的指揮使夫人必定引得眾人巴結(jié)，到時(shí)候可怎么好，咱們這家子的臉，豈不要放到□□里去！”
話雖糙得很，但理卻不糙，正倫道：“二嬸子說(shuō)得很是，我今兒見(jiàn)了心里也發(fā)虛，倘或四妹妹干脆做了小，倒也不管那許多了……”
清和直皺眉，“二哥哥這話叫人聽(tīng)了不是滋味兒，四妹妹好歹是咱們家的骨肉，怎么不盼著她好，竟盼她做妾！”
正倫支吾，明氏忙道：“大妹妹，你二哥哥不是這個(gè)意思，眼下不是……處境尷尬了嘛。”
清如哼笑一聲，“我看二哥哥未必說(shuō)錯(cuò)了，她要是真做了妾，就沒(méi)了這會(huì)子的難處了。她原就是庶出，做正頭夫人可不是抬舉到天上去了。”
清和大覺(jué)驚訝，這位妹妹受了那樣的教訓(xùn)還不夠，嘴里照舊不鹽不醬的，便起身道：“二妹妹這話是什么意思？我也是庶出，偏開(kāi)國(guó)伯長(zhǎng)子也聘了我。”
清如立起兩個(gè)眼睛來(lái)，厲聲道：“大姐姐別往自己身上攬，我多早晚說(shuō)你來(lái)著？再者我又沒(méi)捏造，本就是庶出，我還冤枉了誰(shuí)不成？”
清和最恨她拿嫡庶說(shuō)事，又因嘴笨說(shuō)不過(guò)她，氣得人也打顫起來(lái)。蔣氏慣會(huì)上眼藥，掖著手瞎摻合，“二姑娘有氣也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩兒，哪里知道你的委屈……”
扈夫人終于聽(tīng)不下去了，拍案對(duì)蔣氏道：“二太太，你們家自己的污糟事兒，可理明白沒(méi)有？我聽(tīng)說(shuō)元哥兒得罪了幽州最大的鹽商，把人家養(yǎng)在外頭的人招惹了，人家正滿世界要砍他的腿呢。自己家里一團(tuán)糟，我們家的事兒，竟不勞你費(fèi)心了。”
所以真真是一家子爛賬，有時(shí)候老太太自己冷眼看，也覺(jué)得實(shí)在看不下去，心力交瘁之余大呼：“祖宗們，且消停會(huì)子吧！”
白氏在邊上搖頭，“家要敗，出妖怪。”
老太太亦不去管她們了，自己挪到隔壁去，走時(shí)瞧了清和一眼，“大丫頭，你跟我來(lái)。”
清和本想回去的，老太太既叫了，推脫不得，只得跟著挪過(guò)去。
花廳里的聲音漸次也小了，想是人都散了吧，老太太讓她坐，嘆著氣道：“家里的事兒，你也瞧見(jiàn)了，如今這樣局面，全是我的錯(cuò)，是我糊涂了。當(dāng)時(shí)只為救你父親，沈潤(rùn)又一口咬定要你四妹妹出面，我還能怎么樣呢，實(shí)在是逼得沒(méi)法兒……你瞧，你和你四妹妹親厚，這闔家上下唯有你的話，她還能聽(tīng)?zhēng)拙洹Ｃ鲀耗阃惣胰ヒ惶耍故莿駝袼悄軇竦盟貋?lái)，那是最好……”
清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那樣畏縮了，心里有話，也敢于和老太太直。
“祖母想，四妹妹還會(huì)愿意回來(lái)么？”她冷著臉道，“她在陳家長(zhǎng)到十四歲，陳家對(duì)她怎么樣，她自己心里知道。照說(shuō)咱們是她的至親，可咱們……對(duì)不起她。如今沈指揮使要聘她做正頭夫人，咱們這會(huì)兒去認(rèn)她，怕她心里誤會(huì)咱們。再說(shuō)讓我去……我也沒(méi)這個(gè)臉，登他陳家的門。”
老太太臉色愈發(fā)陰沉，望著案頭上那架博山爐，望得眼睛發(fā)酸，半晌道：“也不怕她誤會(huì)，就是瞧著她攀了好親事，為你父親和幾個(gè)哥哥打算。好孩子，我是沒(méi)臉去見(jiàn)她了，總要你出面跑一趟才好。四丫頭是聰明人，她往后既要封誥，叫人說(shuō)她寧要養(yǎng)恩不要生恩，攀得高官之主就不認(rèn)親爹了，總不好。”
清和聽(tīng)罷了，真被這論調(diào)堵得說(shuō)不出話來(lái)。這刻倒也明白了清圓當(dāng)時(shí)的處境和心情，自己因有親娘護(hù)著，擋去了多少風(fēng)雨，清圓是獨(dú)個(gè)兒，這半年來(lái)經(jīng)歷的種種，是不是早叫她惡心得嘔出幾盆血來(lái)了。
老太太見(jiàn)她不說(shuō)話，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫頭，你是要出閣的人了，在這家也待不到幾時(shí)，可你娘還要在謝家門里過(guò)下去的。謝家好，總是大家都好，你就是到了婆家，娘家榮耀，他們也不敢低看你。眼下是叫你們姊妹好好說(shuō)一回話，不為難的，你替祖母勸回了四丫頭，將來(lái)你的妝奩，祖母大大給你預(yù)備，管叫你體面就是了，啊？”
清和聽(tīng)到后來(lái)，心也木了，并不為所謂的妝奩，只為她母親。老太太真是善于拿捏人啊，軟刀子抵在脖子上，雖不要命，也叫你流血。
后來(lái)從老太太跟前辭出來(lái)，新雨慘然看著她問(wèn)：“姑娘，咱們明兒真去么？”
清和重重嘆息：“叫我拿什么臉去！”說(shuō)罷哭出來(lái)，“我竟是上輩子造了什么孽，生在這樣狗屁不通的人家！”
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