這世上敢打沈指揮使的人不多,一旁的抱弦聽見主子一聲令下，壯膽上前了幾步,但一想，又覺的不對勁，一時站住了,回頭看了清圓一眼。

清圓咂了咂嘴,“叫人。”

沈潤挑起了眉毛。

抱弦立刻矮下去三分，縮著脖子道：“奴婢去給殿帥端茶。”然后便撂下清圓匆匆走了。

清圓氣得傻眼，但也知道這種口頭上的恫嚇根本嚇唬不了他,看見抱弦落荒而逃，他甚至嘲諷地沖她笑了笑，“姑娘消消氣，我今兒是來向你提親的。”

既然提親,那就有一說了,她陰陽怪氣道：“殿帥走錯了,這家姓陳,不是姓穆,殿帥要聘的穆二姑娘,這里可沒有。”罷也不管他，踅身過來坐下,自顧自提筆，把那個對子寫了下來。

沈潤站在邊上看，一面借機解釋，語氣淡淡的,淡得像外面飄拂的柳枝，“我眼高于頂，若是那么輕易就去和別的姑娘下定，遇見你之前的二十五年，多少姑娘定不得？我以為你我是一樣的人，你應當很了解我，看來我高估你了。”

清圓鼓著腮幫子氣惱，一邊冷笑，“沈指揮使，就憑你這兩句話，這輩子都別想討我的歡心。”

他果然怔愣了，細想之下，打算推心置腹同她談一談，“我是心里不痛快，你明明有我，還要去和李從心定親，于是情極生怨，假意和穆家姑娘定親，想氣你一回。原本打算撐上一兩日，等二老到了再告訴你實情，誰知千算萬算，算漏了芳純。”

清圓永遠很講義氣，從不出賣朋友，“不是芳純，是我自己看出來的。你以為那些伎倆，能瞞得住我？”

他便順著話頭子奉承，“姑娘說得是，我分明丑人多作怪，讓姑娘見笑了。”嘴里說著，看她的筆尖在契約上方起起落落，總是下不得筆，便好心道，“你以前從沒寫過納貓契么？”

清圓心里暗暗痛快，面上還是漠然，瞥了他一眼道：“我沒養過貓，哪里會寫這個！殿帥是大忙人，這種聘貓的事兒，你竟會么？”

沈潤自然不會告訴她，為了討她喜歡，他連夜學了聘貓的所有流程，包括寫納貓兒契。家里書房的紙簍子里，寫廢的紙張裝了滿滿一簍子，現在別說那上下兩句對子信手拈來，就連契約中間的貓像，他也能畫得有模有樣。

譬如兄弟，就是在緊要關頭拿來利用的，沈潤道：“早前沈澈喜歡養貓，我替他畫過好幾張納貓契，到如今還記得。”邊說邊接了她手里的筆，她起身讓開了，他便撩袍在她的椅子上坐了下來。

清圓看他蘸墨，熟練地畫了個半圓，然后仔細勾勒，紙上貓的輪廓逐漸豐滿。那雙舞刀弄劍的手，握筆的時候全是文人模樣，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，這種兵戈之氣的東西，竟在他手上顯現出一種別樣靈巧的氣韻。

其實她還是不太了解他，這個人有太多不為人知的面孔，竟是要一層層地剝開，才能看見最核心的他。她如今不像以前那樣怕他了，以前當真的，說起沈指揮使，她心頭就發緊，那種感覺真不是喜歡和愛，是實實在在的恐懼。

他今天穿天青色的衣裳，肩頭稠密的錦羽暗紋，像池塘里接天的蓮葉。他來提親，堵在她胸口的一團氣忽然就消了，原來她對他，真談不上記仇。清圓曉得，也許真到了人生轉折的時候，她該預備預備，嫁作人婦了。

悄悄看他的側臉，平靜溫暖，他專心致志做學問的樣子，多像私塾里學畫的孩子。她拿團扇遮住半張臉，扇下無聲的笑他看不見，邊笑邊指點，“噯，你怎么知道這貓長得這個模樣？”

沈潤抬起頭，不解地看她，“你要聘的，難道不是通引官家的貓？”

清圓斜了眼乜他，“世上只有通引官家養貓？”

他有些悵惘，“你果真要去聘別人家的貓了……既這么，你要聘的貓長什么模樣，我替你畫下來。”

她說不上來了，支支吾吾地催促，“哎呀，就這么畫吧，橫豎貓都長得差不多。”

他說那不行，“回頭還要寫符咒，要是寫錯了，貓就養不住，會跑的。”

清圓愈發難堪了，一雙靈動的眼睛東瞧一眼，西瞧一眼，“就是這個，白底黑斑。”

他眼里浮起笑，又牽了袖子蘸墨，曼聲吟誦起來：“一只貓兒是黑斑，本在西方諸佛前，三藏帶歸家長養，護持經卷在民間……”

她終于心服口服了，“殿帥真叫我刮目相看，還懂養貓經。”

他的一手小楷寫得極漂亮，邊寫邊喃喃：“因為我不知道怎么樣才能逗你高興，這些年我不是在軍中，就是在衙門，沒怎么和女孩兒打過交道。那天和圣人說起，圣人教了我這一招，說姑娘家除了愛胭脂水粉，就愛小狗小貓。”

清圓恍然大悟，“圣人果真見多識廣。”

他笑了笑，“像咱們帶兵打仗一樣，穩定軍心很重要。”

可是清圓又聽出了自相矛盾的地方，“那你才剛又說，是當年給二爺聘貓聘得多了，才熟知畫納貓契的方法。”

他也抱怨，“姑娘還不是明明他處無貓，在潤面前強裝有貓。”

清圓紅了臉，倒不是因他揭穿了她，反正一個說別處有貓，一個說別處有人，彼此彼此罷了。叫她心神一蕩的是他的自稱，從沈某到潤，單單這一個字，便充滿了性感纏綿的味道。

反正不討厭這個人，雖然他笨拙幼稚，但這樣也好，太嫻熟的男人油滑，她拿捏不住。只是有些不好意思，便垂著眼催促他快寫完，然后試探著問他，“你看什么時候得閑，帶我去聘貓？”

他放下筆，語氣里頗有一唱三嘆的婉轉：“聘貓事小，聘人事才大。姑娘，我今日是為什么來的，你還記得么？”

清圓的眼神又開始飄忽，“總要讓我想一想才好，你先帶我聘了貓再說。”

所以女人就是善于討價還價，他無可奈何，說也罷，拿鎮紙壓住了桌上的納貓契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河邊的柳樹走去。

清圓站在露臺的一角看他，頎長的身影徜徉在水澤之間，揚手折柳的樣子，很有少年般的優雅純真。待折下柳條，朝她揚了揚手，“走吧，咱們上市集買魚去。”

清圓雀躍起來，姑娘家沒有可信可靠的人相伴不得出門，如今他在，仿佛去哪里都不用怕了。她提著裙子下去，走得匆匆，他仍舊是那樣，含笑看著，讓她慢些，別摔了。

清圓嘀咕：“我走路從來不會摔著，你就不能盼著我點好！”一頭接過了柳條晃晃，“要預備魚做聘禮么？”

他嗯了聲，“買鹽和魚，送到貓主家，再繳了納貓契式，就能把小貓帶走了。”

她不大明白：“為什么要鹽？貓又不吃鹽……難道是為了辟邪么？”

沈潤摸著下巴琢磨，“魚吃不完就腌起來，大概是腌魚用的吧！”

兩個人在一起，兩個腦子得合起來才夠用，仿佛總是不清醒，糊里糊涂的。清圓得了一個新玩伴，這會兒把抱弦忘在腦后了，忙著去請長輩示下，扭扭捏捏問：“祖母，我這會子能出去一趟么？殿帥說，要帶我去聘貍奴。”

陳老太太是打心眼里的歡喜，見他們好，實在別無所求了，連連點頭說可以，復向沈潤笑道：“殿帥，云芽便托付你了。眼見著天要黑，你們在外頭吃了飯再回來吧。”

沈潤道是，“老太太叫我守雅吧，總是叫官稱，太不親近了。”

老太爺在旁邊拍手，“這個名字好，一聽就是方正齊楚的君子。令尊不愧是宰相出身，果然生得好兒子，取得好名字。”

陳老太太笑著啐他，“整日間胡諏！”一面替清圓抿了頭，叫人拿錢袋子來，仔細替她掛在腰上，“在外頭不許胡鬧，要聽人家的話，記著了？”