這位小侯爺,確實是個實心的人吶！一個多月，快馬來去幽州與橫塘,整整兩千里路……如果那個有福氣的姑娘是清如，那多好！可惜了，人家一心念著清圓。扈夫人打眼看他,一個多月馬不停蹄,這大熱的天，曬得臉都黑了。但他的眼睛明亮，像星子一樣,炯炯地望著清圓，扈夫人便知道，現(xiàn)實與預想又一次產(chǎn)生了偏差。小侯爺這回大約順利達成了自己的心愿，因此他來,是帶著勝利的希望來,只要謝家應允,他就能如愿以償了。

果然的,他鄭重向老太太和她叉手作了一揖,“老太君,夫人，淳之依約回來,向二位長輩復命。家父家母已應允了這門婚事，我今日先來向長輩及四妹妹回話，明日便命人預備聘禮，正式向四妹妹提親。”

謝家的眾人都有些懵,沒想到他竟真能辦成這件事。老太太眼睜睜瞧著丹陽侯及夫人的手書送到面前，展開信看，通篇是對先前莽撞的懊悔，及對兩個孩子的撮合。說淳之小孩兒心性日久，到了該成家立室的時候了，聽聞四姑娘才高聰穎，將來一定能助淳之成就一番功名。

老太太使勁地逐字逐句看，試圖從字眼中發(fā)現(xiàn)一點心有不甘來，結果并沒有。丹陽侯夫婦這回是很誠心的樣子，轉變之大，實在讓人納罕。

東府里的蔣氏如今覺得自己在扈氏跟前也能揚眉吐氣了，有時候扳回一城不必自己爬上去，只需等別人落下來。她輕俏地瞥了扈夫人一眼，“哎呀，這可怎么好，四姑娘這回可是盛情難卻了。真沒想到，咱們家竟是倒著來的，最小的怕是要頭一個出閣呢。”

李從心笑了笑，因風吹日曬，那鮮煥的肉皮兒黝黑了不少，反顯得牙尤其的白，“那倒未必，有人托我捎口信，他帶著家里預備的大禮，腳程沒那么快，若我先到，就先替他向老太君回稟，蘭山不日就上貴府請期。”

這是個極好的消息，千里之遙沒能阻斷開國伯公子的決心，眾人都向大姑娘道喜。清和低著頭紅了臉，心里的甜蜜要從眼角眉梢溢出來了。

然而更大一喜，當然要歸于四姑娘，總算她苦盡甘來，能夠順利嫁入丹陽侯府了。小侯爺看來是個可以依靠的人啊，頂著這么大的壓力都能說服父母，將來四姑娘過去了，他必然也能護四姑娘周全。

清圓還是笑著，因為除了笑，她不知道該以什么樣的表情來面對這件事。原本是很好的，他有這份誠意，以自己的出身和目前的處境，還奢求什么……可人心總是不足，安穩(wěn)之余便開始挑揀，實在不應該。

李從心向她望過來，依舊是朗朗的目光，朗朗的微笑。她心里都明白的，看他風光霽月地來，不知在橫塘父母跟前作了怎樣的努力呢，如果當真結果如此，她也該收收心，講究出必行了。

老太太那廂還很猶豫，“我看了貴府上的信，料著侯爺和夫人也有意結秦晉之好，只是……幽州離橫塘那么遠吶，兩個孫女都……”辦說邊嘆息，“我實在有些舍不得。”

李從心抬起眼，心頭微微一跳，忙寬慰道：“老太君不必傷懷，我如今在上京任職，將來大抵也是要留在京畿的，老太君想見四妹妹了，隨時可讓四妹妹回來。”

可還有什么說的，老太太被近日的變故弄得很乏累，原本清圓的婚事在丹陽侯府和指揮使府間左右搖擺，但護國寺回來那晚，沈潤這樣為護著清圓目中無人，她也思量了，真得了這么個女婿，將來清圓便是要在娘家稱王，他也必定成全她。

蔣氏攏著袖子問清圓，“四姑娘是什么意思呢？”

清圓安然道：“一切聽祖母的安排。”

老太太吁了口氣，緩緩點頭，“既這么……”

這時扈夫人卻截斷了老太太的話，“依我說，這事不必操之過急。老爺在關外打仗，一封家書也不曾寫回來，不知如今怎么樣。家里孩子的婚事，還是略等一等為好，到底老爺是一家之主，總要聽聽老爺?shù)囊馑迹赣H說呢？”

老太太能說什么？索性不說了。清如的事，抽光了她所有的底氣，她如今看天，天是灰的；看地，地也是灰的。清圓不需她操心，這是真的，李從心也好，沈潤也好，愛誰誰吧！這兩日自己仔細想過，自打清圓回來，家里的事就不斷，說讓她鎮(zhèn)宅，這宅子都快被顛騰得散了架，還要鎮(zhèn)什么！只是這大太太……實在叫人一難盡，一個當家主母如此不容人，也怪自己，以前對她縱得太過了。如今這謝家，脊梁骨都快叫人戳彎了，她躲在深宅之中不敢聽外頭的風聲，聽見了，只怕要嘔出血來。雖對外還在敷衍，揚不過是個婢女，遇上些不怎么光彩的事，但也是自欺欺人，二丫頭連大選都去不成了，那些愛嚼舌頭的貴婦們又不是傻子……

倘或清圓嫁得好些，多少能替謝家挽回一點顏面。老太太瞧瞧扈夫人，又瞧瞧李從心，有些兩難，只得折中先拖延一日，“淳之是今兒才到幽州吧？一路上舟車勞頓，辛苦了。先回去歇一晚，等明兒……明兒歇足了，緩過勁兒來，再議不遲。”

老太太的意思很明白，李從心連日都在路上，并不知道謝家發(fā)生的事。如果清如的事帶累了清圓，讓他覺得同謝家結親還需考慮，那就順應天意吧。清圓再不濟，還有沈潤兜著，橫豎他認定了四丫頭，底細也全知道，免于多費唇舌。

李從心竟是不太懂謝家的意思了，自己這樣兩地奔波，原說好了，只要侯府答應，謝家絕不阻撓的。如今是怎么了呢，扈夫人不應倒也罷了，她本來就和清圓不對付，可連老太太也出爾反爾，實在讓他不解。

不解歸不解，卻不好咄咄相逼，他心里雖有些委屈，也還是以禮相待，拱手道：“多謝老太君體恤，那淳之明日再來拜訪。”

他又望向清圓，眼神里很有些戀戀不舍。老太太見了，對清圓道：“四丫頭，你送送小侯爺吧！”

清圓道是，順從地陪同李從心退出上房。外頭陽光依舊刺眼，他們走在長長的抄手游廊底下，八角的漏花窗里，吹過隔壁園子樹蔭底下奔跑的涼風。李從心到底頓住了腳，回過身問清圓：“四妹妹，這程子你好么？”

他時時牽掛的姑娘，穿著茜素青的襦裙，那種介乎綠與藍之間的顏色，愈發(fā)襯出她柔膩的面色。她的唇角總帶著一點笑意，“好也不好。三公子，近來謝家發(fā)生了一些事，或者有損謝家名聲。老太太才剛沒有和你說明，但要請你仔細斟酌，多多權衡，是否會因此帶累了侯府。”

李從心有些莫名，“我連日都在路上，實在不知道出了什么事。這事同你有關么？”

清圓沒有答，只道：“我不便多說，你回去就知道了。”

她移步緩緩前行，輕柔的裙裾吹拂，偶爾拂在他腿上，飄渺的一點觸感，來不及琢磨。他看著她的側臉，她微低著頭，耳墜子上的一粒黃翡被極細的銀絲牽扯著，像一滴淚，在那潔白的脖頸間款擺著。他看得有些癡了，輕聲說：“四妹妹，謝家是謝家，你是你，我不管那許多。”

她聽了，赧然一笑，“我卻沒想到，侯爺和夫人竟會答應你啊。”

他有些不好意思，含糊道：“我母親只生了我一個，倘或我執(zhí)意要做一件事，他們最后都會答應的。”

他說得很簡單，仿佛辦成只需一句話，可她不知道，自己究竟費了多大的力氣才讓他母親點頭。下跪不可少，他在院子里整整跪了一夜，早上還挨了一頓鞭子，對于養(yǎng)尊處優(yōu)的他來說，可算吃了大苦頭。

他祖母護著他，跺腳斥責兒子兒媳：“咱們家只這一個嫡子，將來一應都指著他，你們把他逼死了，看我怎么和你們拼命！”

侯爺向來是嚴父，手里的鞭子還緊緊攥著，“母親不知道那謝四姑娘是什么出身，她娘毒死了人，叫謝紓攆出府去的！”

老夫人哼笑，“毒死了人就這么攆出去，怎么不叫她償命？姑娘養(yǎng)在人家十四年，及笄了才接回家，可算打得一手好算盤。我都問明白了，謝紓吃絕戶，侵吞了人家多少田地，最后把人一攆了之，虧你們還拿這個說事！”

他母親見兒子挨了打，一則心疼，一則怨他不長進。不論謝四姑娘背后有多少冤屈，到底外頭名聲板上釘釘了，縱是個好姑娘，也難免叫人恥笑。