清如和清容道是，“請祖母放心，孫女上宮里開了眼界，見了世面，知道謹慎行的道理。”

清圓含笑聽著，并沒有聽見這二位姐姐悟出了保命符。單是謹慎行哪里夠，須知天外有天，人外有人，明白了道理才能活得長久。

扈夫人因女兒過了選，臉上也有光，笑著對老太太道：“母親說宮里規矩嚴，我也是這么想。咱們家平時雖也管教孩子，到底不及宮里這么嚴苛。如今二丫頭和三丫頭都過了二選，眼看三選就在眼前，還需當回事才好。我托人請了尚儀局管教化的，趁著這幾日工夫，好好調理兩個丫頭，回頭進了掖庭也不至慌亂。”

老太太抬起眼皮瞧了扈夫人一眼，“你這會子還是一心送兩個丫頭進宮？”

扈夫人自然聽得出老太太語里的不快，但也顧不上許多了，只管拿話來搪塞，“既過了選，這會兒鳴金……不也不能夠么。”

老太太蹙眉道：“怎么不能夠？傳個大夫進來，配上幾味藥，吃出一身疹子，你瞧還叫她們進宮不叫！”急急說完了，又長嘆了一聲，“你們啊，只是看著眼前風光，哪里知道里頭艱難。人的心氣兒不能太高了，人說登高必跌重，我是怕孩子受苦，送到那見不著人的地方去……”

扈夫人接住了老太太的話，笑道：“我也知道母親舍不得兩個孩子，可她們既有出路，斷了她們的前程總不好。”

說到最后，說無可說，扈夫人便依著她的計劃辦事去了。請了尚儀局的來教規矩體統，劃出個小跨院作為清如和清容的教習場。清圓有時和清和兩個經過，探頭朝里瞧瞧，那姐兒倆正在院子里頂碗呢。錯眼瞥見她們，眼神輕蔑，活像自己這會兒頂的不是碗，是娘娘的鳳冠。

清圓同清和便說笑著走開了，清和道：“人家如今是要進宮的，咱們往后見了要磕頭請安。”

清圓說：“該當的，她們高升了，咱們做姊妹的臉上也有光彩。”

清和卻大搖其頭，“我寧可不要這份光彩，不禍害咱們就不錯了。”

清圓只是笑，這種事人人心中有數，闔家似乎只有扈夫人一人覺得清如能進宮為妃，打定主意連老太太都說她不過。

對于一位全心盼著女兒登高枝兒的母親，總要成全她的一腔愛女之情，眼瞧著大選的正日子就要到了，那天早晨請晨安，扈夫人對老太太道：“明兒十三，是保成大帝的壽誕，咱們搬回幽州后，一家子還沒出門敬過香呢。老太太瞧，正值二丫頭和三丫頭參選，大丫頭和四丫頭的親事還沒個決斷，幾個哥兒過程子又要武舉……越性兒老太太領著咱們上護國寺去吧，也借著老太太的福澤，給哥兒姐兒們祈一回愿。”

保成大帝保運勢，老太太細想想，家里人口多，確實個個都有所求，便松口應下了。

扈夫人心里稱意，轉頭吩咐孫嬤嬤：“打發個人上寺里去，預先請廟祝準備好廂房，老太太過去了好有地方歇腳。”

孫嬤嬤道是，“底下人辦事我不放心，回頭我親去安排，太太只管放心。”

清圓看在眼里，隱約生出些不大好的預感來，回去的路上同抱弦說：“幾個哥哥都在學里，去不了，明兒全是女眷出行。護國寺里人太多了，萬要仔細些為好。”

抱弦疑惑地瞧她，“姑娘可是看出什么來了？”

清圓笑道：“也沒什么……才剛進薈芳園的時候，我見孫嬤嬤有些跛，想是不留神弄傷了。她是太太最親近的陪房，府外頭置了自己的產業，主子跟前雖是奴才，奴才跟前卻抵大半個主子，什么要緊的事，用得上她親去？”

抱弦經她一點撥，立時就明白過來了，“只怕太太沒安好心。”

清圓頷首，趁著日頭還沒升得那么高，走回了淡月軒。

從月洞門上進去，一條筆直的青石路直通正房，月洞門上有眉勒子一般窄窄的抄手回廊，因為有蔭頭可遮擋，寧愿多走幾步路。走了一半，正看見一個丫頭挎著漆盆往水房去，一張小圓臉兒被太陽照得顴骨發紅，瞇覷著兩眼，那眼睛仿佛被太陽粘住了，睜也睜不開。

清圓站住腳，叫了聲小喜。

小喜按了機簧似的，響亮地應：“聽姑娘的示下。”

“明兒老太太要領闔家上護國寺敬香，你替我預備香燭。帶上先前手抄的《金剛經》，老太太說要拿去做功德的。”清圓一樁一樁囑咐，復想了想道，“陶嬤嬤發痧了，叫她歇兩天，明兒你跟著一道去。”

她的語調平常，小喜也不疑有他，俯首道是，“我這就按姑娘的吩咐去預備。”

清圓點了點頭，搖著團扇往廊子那頭去了。

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