馬車向指揮使府進發,窗口的風吹進來，吹拂起清圓鬢邊的發,撩在頰上隱隱發癢。她側過頭輕蹭了下，稚氣的動作，還留有孩子般的天真。
抱弦探過手來,輕輕扯了扯她的袖子,顯然被她先前的決定驚著了，“姑娘，回頭殿帥要是問起來……”
清圓給她一個安撫的眼神,讓她把心放回肚子里。人壓抑得久了，會生出一種極致的破壞欲，自己在做什么，自己知道。
清如被謝家保護得太好,不管老太太也罷,扈夫人也罷,無論她怎樣蠻狠刁鉆,最終都會不問情由包涵她。清圓永遠忘不掉那記耳光,自己在謝家雖是不起眼的庶女,在陳家卻是祖父母的寶貝，從來沒人沾她一手指頭。可是回到謝家,被她們這樣輕慢，老太太連一句公道話都不曾有，讓清如賠罪，清如不愿意,也就不了了之了。
君子報仇，十年不晚，清圓一向很有耐心。這世上最叫人難受的是什么？是期盼已久的美夢被破壞，你不可辯駁，無可挽回，像水潑在地上，掬不起攏不回，只能眼睜睜看著它滲透進塵土里。一個人無欲才沒有弱點，清如的欲望滿身，弱點也滿身，李從心就是她最大的野心。如果這個希望被碾碎了會如何？也許會痛哭流涕，會淪為笑柄。她不要清如怎么樣，只要她狠狠受一回教訓，也就夠了。
“你猜猜，二姑娘會怎么戴那面玉佩？”清圓笑得純質無害，一個急功近利的人，得到一樣東西必會用到極致，她簡直有點期待清如的表現了。
可是抱弦依舊憂心忡忡，“只怕會得罪了殿帥啊……”
確實，這種做法未見得半點也不自傷，但她想賭一賭。近來的事像隔著一層迷霧似的，總叫她看不清，或許這次是個破局的機會，只要把那些細枝末節的東西捋清了，就知道將來的路該怎么走了。
從謝府到沈府相隔有一段距離，平常天氣倒還使得，如今愈發悶熱起來，窩在那小小的空間里，時候一長就憋得慌。好容易車停下來了，小廝鞭上的響鈴一搖，抱弦便推門下車，再回身來接應她。
那廂芳純從門內出來，這回見了她不叫妹妹了，只依禮喚她四姑娘。當然熟絡還是熟絡的，悄悄沖她擠了擠眼睛，小聲道：“路上受累了，我備了冰盞子，快進去吧。”
嫁做人婦后，即便再不喜歡交際，也要學會周旋。芳純復又去接應謝家的另幾位姑娘，一一認清了長幼，笑道：“我聽四姑娘說過，家里姊妹都是相鄰的年紀，這樣多好，四個人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹間年紀相仿，也有話說。”
清如在席間聽人議論過這位都使夫人的生平，雖然如今因嫁得一個顯赫的夫家魚躍龍門了，但不能改變她娘家門第不高的事實。如今世道，一般貴女們都很在乎出身高低，像都使夫人這種小門小戶里出來的，實在不能入她的眼。
當然這種想法也只在私底下，臉上依舊得體地笑著，一舉一動都合乎一個大家閨秀的標準。
清和是姐妹中年紀最長，理當代妹妹們同都使夫人讓禮。她端端納了個福，含笑道：“多謝府上款待，我們來了這么多人，可要叨擾夫人了。”
“哪里的話。”芳純笑道，“家主們公務忙，平時鮮少在家，有這樣熱鬧的機會，我歡喜還來不及呢。男客自有他們那頭招呼，咱們不必管他們。姑娘們路上可熱著了？我打發人往屋子里放了冰鑒，進去便涼快了。”一面攜了大姑娘，又攜二姑娘，視線還招呼著三姑娘，一團和氣地把她們請進了府里。
果然一進門，就見地心中央擺著一個巨型的青銅冰鑒，比那天帶往護國寺的還大些。清圓不由失笑，芳純的夏天是離不開這件好東西的，怕熱怕成了這樣，銅鑒好找，但要想供得起里頭的冰，也不是件容易的事。
反正又有冰鑒，又有七輪扇，兩個侍女跽坐在一旁緩緩搖動輪軸，清風帶起冰鑒上的寒氣，轉眼滿室清涼。芳純要盡地主之誼，命人預備了涼茶又備冰鎮的果子點心，這頭忙完了還得料理男客那頭，一個人便有些分身乏術。最后笑著同大家商議：“橫豎今兒的宴沒有長輩在，那頭除了令兄們就只有一個淳之，指揮使和都使大家又見過的……越性兒搬到一處可好？人多熱鬧些，譬如你們橫塘的春日宴，原本也沒有那么多的忌諱，咱們非要弄出個男女大防來，反倒有拿搪的嫌疑了。”
既然主家這么說了，大家自然沒有反對的道理，紛紛起身挪到大花廳里去。清如先前還有些懨懨的，直到說一處開席，人才又重新活過來，由綠綴攙著，款款隨眾前行。正是錯身而過的剎那，抱弦看見她紐子上懸掛的獸面佩，一時吃驚，扭頭看向清圓。
清圓還是一身坦然，牽了她的手說：“走吧。”那塊玉佩本來有小荷包裝著的，清如嫌荷包礙事，索性大大方方摘了，怪得了誰？
一行人挪進大花廳，清圓之前并未來過這里，見這廣廈深宏，由不得贊嘆一聲好開闊去處！南北地坪窗對開，齊整地垂掛竹簾，陽光穿過篾間紋理，在蓮花青磚上投下一地斑駁的虎紋。這是男人的世界，冷硬、果斷、磅礴。花廳里原本暢談的人，見她們移過去都站起身迎接，于是俠客行的氣吞山河里，嵌入了陽關三疊的婉轉，那份剛硬便再難剛硬起來了。
這么多的人，除了真心實意來赴宴的正則三兄弟，其他人都有自己的小心思。李從心欣喜于見到了走出垂花門的清圓，清如欣喜于自己的心終將有個著落。先前她在車里仔細思量過了，由頭至尾她好像都未對淳之表達過心里的想法，這么下去，只怕要錯失了好機會。清圓一向夾著尾巴做人，她既然不敢攀搭丹陽侯府，那讓這位侯公子死了心也好。看看吧，贈她的玉佩她轉送了別人，好心為救她脫困的名冊，讓她找到了更輝煌的下家，三公子心里什么想頭？上回在大佛寺，她頂了清圓和他會面，彼此不也相談甚歡嗎。他分明是個溫柔多情的人，也許對她不是全無好感的。如果自己再主動些，逼一逼，未必不能逼出好結果來。
所以那面玉佩出現在她衣襟上顯眼的位置，對面所有人都看得見，包括李從心。一個姑娘，能做到這樣程度，將男人的飾物戴在自己身上，可見她有多大的決心，大到令自己都感動的地步。
李從心當然看見了，他對謝家二姑娘的決絕暗暗感到驚訝。恰好正則就坐在他邊上，他偏頭，笑著揚了揚下巴，“原來令妹名花有主了，以前怎么從沒聽你說起過？”
正則怔忡了良久，簡直懷疑自己是不是錯過了什么，清如什么時候許了人家，他怎么不知道？因此李從心一問，他有些答不上來，看著對面的妹妹正襟危坐，他覺得很丟臉，恨不得自己的嘆息聲能傳到她耳朵里，趕緊把這男人用的東西藏起來吧，別丟人了。
清圓還同清和坐在一起，沒心沒肺地給清和夾點心，小聲說：“是不是隔灶飯香？我怎么覺得沈府的櫻桃餅比咱們家的好吃？”
清和前兩天接了李觀靈的信，信上情意綿綿，許諾婚事不變，家里正張羅相看日子，等排出了黃道吉日就具帖，打發人快馬加鞭送到幽州來請期。清和得了這樣的承諾，一顆心終于安定下來，愈發兩耳不聞窗外事，全副精力都放到了小瑣碎上。聽清圓這么一說，牽起袖子舉箸，“真的？我來嘗嘗。”
宴席上不能沒有雅樂和歌舞，跳著胡騰的龜茲姑娘舞進來了，裁成了條狀的裙子鼓脹得像燈籠一樣。雪白的蓮足在盤子大的錦墊上轉騰，每一次都踩踏得精準，仿佛那足尖落地就會生根一樣。大家的情緒被調動起來，擊掌聲此起彼伏，忙于吃點心的清圓終于也抬起眼來，臉上帶著笑，隨著激烈的曲調擊節打點。
這種胡騰，舉手投足間有靈巧婉媚，也有野性粗獷。龜茲姑娘的腰上垂掛著獸骨的裝飾，腕上卻綁著精美的鈴鐺，四個人四只手，一齊搖動，聚攏來，聚成蓮花的形狀，然后一瞬迸散，那花瓣停留的位置便多出一雙眼睛，兩道視線。清圓閃避不及，撞個正著，那是沈潤的眼睛，淡漠地朝她望過來。
殿前司辦事向來細致入微，清如胸前那么大的幌子，他不可能沒看見，可他似乎連半點情緒的波動都沒有，越是這樣，越讓清圓不安。
“這宴席什么時候才結束呢。”清圓笑了笑，調開視線對清和說，“我想回去了。”
清和也百無聊賴，面上卻要裝得饒有興趣，低聲說：“我的臉就像被釘子釘住了似的，簡直不知道在笑些什么。”