清圓看著扈夫人唇角的笑，那笑鋒利如刀，大約還在盤算著，她這頭不成事了，清如那頭便有了希望。她也不知是怎么的，滿心的委屈堵在腔子里，幾乎要把心撐破了，咬了咬唇，忽然沖口而出，不無遺憾地說：“這樣看來，咱們家和丹陽侯府再也結不成親了。”

清如一怔，定定看向她，譏誚道：“四妹妹哪里來的底氣，竟覺得謝家要靠你撐門戶了不成？”

老太太垂下眼，暗暗嘆了口氣。要論聰明，四丫頭實在比二丫頭聰明太多了，二丫頭只知道掐尖要強，連尋常的道理也不明白，真要是如愿進了侯門，只怕會落得連骨頭渣子也不剩。

清圓是打定了主意要戳清如的痛肋，也許損敵一千自傷八百，但人在氣頭上，也顧不得了。

“二姐姐沒聽過一句話，人情留一線，日后好相見。既然侯夫人連人情都不留，直剌剌托人上門來，那意思就明擺著，丹陽侯府不與謝府聯姻，不管是庶女還是嫡女，不管是有罪的還是沒罪的，人家一概不娶。”她笑了笑，笑得事不關己，“二姐姐想，都是體面的大族人家，沒有鹽，鹵也將就，鬧出去豈不叫人笑話死？今兒出的這樁事，我委實不知情，和丹陽侯公子無果，我也沒什么遺憾。我只是替二姐姐可惜，原本以二姐姐的出身，嫁得侯府人家不是難事，如今這條路斷了，二姐姐也收收心吧。”

她說完這些話，扈夫人臉上掛不住了，霍地站了起來。清如別的不行，唯獨打人在行，二話不說，揚手便扇了清圓一巴掌。

啪地一聲，電光火石般在臉頰上炸開，在場的人頓時一片驚呼。清圓被她打得腦子發懵，好半天沒回過神來。

抱弦又氣又急，護住了主子回頭道：“二姑娘做什么這樣？我們姑娘有不到的地方，自有老太太和太太教訓，二姑娘親自動手，仔細失了姑娘的體面！”

清如打完了人，心里也慌，但她自恃身份比清圓高，口頭上半分也不肯服軟，“我是替祖母教訓她，她才剛說的什么話？什么叫沒有鹽，鹵也將就？誰是鹽，誰是鹵？誰是有臉的，誰又是沒臉的？”

姊妹間打起來了，這是謝家開府到今天從沒有過的事。老太太大怒，拍著桌子道：“我還沒死呢，如今都反了天了！”

扈夫人見勢不妙，對清如不住使眼色。那廂清圓捂著臉慟哭起來，扈夫人像所有兒女闖了禍，急欲打圓場平息事件的母親一樣，明里暗里各打了五十大板，“自己家里姐妹，牙齒還有磕著舌頭的時候，你姐姐不尊重，打了你，我替她向你賠罪。不過你是閨閣里的女孩兒，有些話當說，有些話不當說，也要自己知道輕重才好。”卷著帕子胡亂替她拭淚，“好了好了，快別哭了，這么多雙眼睛瞧著，別叫底下人笑話。”

挨了打，怕人笑話的卻是她，這樣歪理，也只有扈夫人說得出口。清圓輕輕掙了下，從那塊熏著蘭香的帕子底下掙出來，向老太太納了個福道：“祖母，清圓回來這些日子，闔家對我如何，祖母也看在眼里。我是外頭養大的，沒有學會謝家的規矩，如今要勞二姐姐親手教訓，自己想想實在不堪。請祖母可憐我，放我回陳家去吧，從今往后與謝家不相往來，你們只當沒有我這個人，也就是了。”

她說罷，又福了福身，不等老太太發話就轉身往外去，這樣一來逼得老太太表態，忙讓門上把人攔住，蹙眉道：“你是我謝家的子孫，和他們陳家本沒什么相干，縱是家里有些不稱意的地方，也不該張嘴閉嘴的要走。陳家不過養了你幾年，謝家才是你的根，今兒叫你來，原是想叮囑你兩句，豈知最后竟鬧起來……”罷看了清如一眼，嚇得清如矮下去半截，老太太恨聲道，“還縮在那里做什么，快過去給你妹妹賠個不是。”

老太太這是想大事化小，既不愿意放人走，也不愿意主持公道，到底清如是她看著長大的，情分哪里是外人能比的。倘或清如真愿意低一低頭，這件事清圓也就包涵了，可清如偏不，銜恨望著她，怨她不依不饒，恨不得一眼瞪她一個窟窿。

清圓倒坦然了，扈夫人害了她娘，如今清如又欺她一頭，將來新仇舊恨一齊算時，誰也怨不得她。

她往后退了半步，“既然二姐姐不情愿，祖母也不必逼她，我生受二姐姐這一巴掌，多謝二姐姐教訓。時候不早了，我這就回淡月軒了，祖母消消氣吧，孫女告退了。”

從薈芳園走出來，正是黃昏漸起的時候，抱弦攙著她往回走，今日和以往不同，竟連一句話都沒說。

清圓覺得奇怪，偏頭看她，她很快扭過臉去，在肩頭蹭了蹭淚眼。

先前鐵一般的心，這時候忽然軟化下來，世上的事真奇妙，至親骨肉沒有一個憐惜她，反倒是身邊伺候的人，給了她親人那里得不來的關愛。她笑了笑，溫聲安撫抱弦，“不要緊的，來日方長，今日她占足了強，明日我必定讓她加倍償還。”

抱弦慘然笑了笑，“我曉得，姑娘讓她一遭兒，她一輩子都欠著姑娘這巴掌。我只是……只是為你抱屈，好好的女孩兒……”

清圓輕捺了捺唇角，“我不金貴，一個巴掌算什么！”

抱弦緊緊握了她的手道：“姑娘總有一日也會是別人的寶貝，今日受盡苦難，是為他日大富大貴消災解厄。”

所以呀，苦人兒就要善于開解自己。清圓正要同她說笑，忽見老爺行色匆匆進了薈芳園，與往日不同，這回不是單獨來的，身后還跟著幾個長行1，那風風火火的樣子，十有八九是職上出了什么變故了。

作者有話要說：1長行：軍士。

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