謝家兄弟和他自小相識，知道丹陽侯夫人只有這一根獨苗，活龍似的養(yǎng)到今兒，向來要星星不敢給月亮。倘或運氣好，興許婚事上頭有他說話的份兒，但因事關(guān)重大，究竟也不敢下保票。不過以李從心的脾氣，下了決心的事必要去做的，這點倒很靠得住。回去之后也和他母親商議了，不知最后談得如何，反正觀察使夫人隔了一日，便到府上來找老太太說話了。

扈夫人因早前曾托過她，一聽說陶夫人到了，便知道多少帶著點消息來。她在自己院子里等著，等老太太打發(fā)人請她過去，清如是個沒出息的，坐立不寧地，一直在她眼前轉(zhuǎn)圈兒。

她調(diào)開了視線，撐住額頭說：“像個沒頭的蒼蠅似的，胡亂走動什么！是你的姻緣，到天上也跑不掉，你急什么？”

清如這才訕訕坐下來，揉著帕子小聲反駁：“我多早晚急來著……我急，母親就不急么！”

急也沒用，這種事靠急能成，天底下就沒有癡男怨女了。扈夫人蹙眉放下手里的賬冊子，崴身朝窗外看，院子里兩個婆子挎著笸籮穿行，門廊上的丫頭垂首侍立著，這春日靜悄悄的，時間也仿佛凝固住了。

扈夫人到底也有些沉不住氣了，等了半日，一點動靜也沒有，怕是里頭有疙瘩的地方。她叫了聲彩練，“你上薈芳園瞧瞧去，究竟觀察使夫人同老太太說了些什么。”

彩練道是，很快便往老太太院里去了。天兒越來越暖和，上房的橫坡窗下放了竹簾，緊密排列的篾竹，可以阻擋里頭的視線。主子跟前大丫頭個個機靈能干，彩練亦是，不等人瞧見，扭身鉆進了隔壁花廳里。老太太的丫頭夏植正舉著剪子修剪玉樹的葉子，見她進來噯了聲，待要問她做什么來，后半句話被彩練捂進了手掌心里。

指指隔壁，意思明明白白，就是來聽墻角的。礙于她是太太房里人，夏植不好說什么，后來她越性兒把耳朵貼在了長窗上，夏植看不過去，白了她一眼，甩手從花廳里出來了。

花廳和老太太消遣的屋子原是一大間，不過拿擋板隔斷一下，那頭說話，這頭聽得清清楚楚。彩練聽見觀察使夫人不無遺憾地說：“我瞧四丫頭也是極好的，這樣的相貌人品，要是托生在太太肚子里，不知有多大的成就！可惜世上事，總不能盡善盡美，人是無可挑剔，岔子出在了靳姨娘的身上。倘或沒有這一宗，別說丹陽侯家，就是進宮做娘娘，又怎么樣呢！”

老太太卻有些憤然，“我早前就在春日宴上說過的，并不貪圖清圓選配高官之主，如今這話又是怎么來的？他丹陽侯家雖是皇親國戚，我謝家世代也為朝廷賣命，這樣欺人，未免太過了。”

觀察使夫人見老太太動怒，忙好勸慰著，“您先消消氣，侯府原是不想叫外人知道，才托了我來的。侯夫人是我族姐，老太太是我干娘，倘或里頭有什么誤會，也是自己人說合，遠比拐個彎兒叫別人傳話強。老太太聽我說，這事是淳哥兒的意思，回去跪在他母親跟前，口口聲聲求他母親上節(jié)使府上提親。前幾日府里太太同我說起二姑娘的事，我也和侯夫人提過一嘴，侯夫人只當他說的是二姑娘，倒也覺得甚相配。可誰知問明白了，他說的竟是四姑娘，這么一來，事情可是難辦了。”

彩練聽得心頭直蹦起來，暗道乖乖，丹陽侯公子竟直和家里說要娶四姑娘為妻，那二姑娘使盡了力氣，豈不白操了那份心？

單聽墻根兒已然不夠，便矮著身子，移到那扇能看見人的檻窗底下去。雕花板下的縫隙恰對著老太太會客的地方，只見老太太沉著臉，兩手撐住腿道：“侯夫人究竟是什么意思，也不必拐彎抹角。四丫頭結(jié)識了侯爺?shù)兆拥氖聝何沂侵赖模怨篷厚皇缗雍缅希局胨赣H求娶四丫頭，那是淳之自己的事，和我們四丫頭有什么相干？”

老太太護起短來也了不得，觀察使夫人笑道：“干娘說得是，一家女百家求，原是天經(jīng)地義的，別說淳之這樣年輕的公子，就是我，見了四姑娘心里也歡喜。只是侯夫人有她的難處，入了李家門，通共只養(yǎng)了這一個，一生心血全在他身上。做父母的，哪個不盼著兒女得意體面？淳之回來提了這個，鬧得他母親整夜沒睡好，第二天一早就上我府里來，請我兩頭斡旋斡旋。”說罷頓了頓，接過婢女手里茶壺，親自給老太太添了一碗茶，又道，“干娘，我心里有一句話，不知當說不當說。”

觀察使夫人當年險些嫁給謝紓，后來陰差陽錯各自婚配，但兩家往來密切，老太太便收她做了義女，是要長久走動下去的意思。既然一向交好，有話也不必避諱，便道：“你說。”

觀察使夫人斟酌了下道：“我母親去得早，我拿干娘當自己親娘一樣，有些心里話，便敞開了對干娘說了。要論親疏，侯夫人和我是遠親，我心里自然更向著干娘。干娘聽我一句，小侯爺既回稟他母親，斷沒有自作主張一說，恐怕是兩個孩子之間生了情，想謀一個長久之計。要說門楣，可著升州找，沒有比丹陽侯府更高的，姑娘若能進侯門，還圖什么？可高門大戶，自有里頭一套玄機，門里個個光鮮，個個都是皇親國戚，咱們姑娘進了門子不得人正眼瞧，背后還要叫人說嘴，何苦來！干娘好歹勸勸四姑娘，縱是再舍不得，還得慧劍斬情的好。淳之這會子熱得很，咱們這頭涼下來，時候一長，事就過去了。倘或跟著鬧，叫侯爺知道了，將來哥哥官場上見了人家，豈不兩下里尷尬？”

老太太聽了半天，她的話自然在理，但字里行間也有一個巴掌拍不響的意思。可不是么，上回家里設(shè)宴，就鬧出丹陽侯公子送酥餅的事來，捫心自問，四丫頭當真一點責任也沒有？本來接她回來是圖個一家子團聚，結(jié)果竟這樣，果真惹事的娘，生不出消停的女兒來。

老太太應付半天，才送走觀察使夫人，胸口的那團怒火到這會兒再也按不住了，轟然拍了炕桌，站起身道：“去，把四姑娘給我叫來，我有話要問她！”

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