“自我回謝家那日起，她不就盯上我了么。”清圓望著遠處檐下的燈籠，喃喃說，“早前克扣用度，將來婚事上必要作梗，這些都是難逃的。橫豎躲不掉，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。原本清如要是不處處刁難，我同太太之間的恩怨與她無關，可如今你也瞧見了，太太面上還知道周全，她卻是白刀子進紅刀子出，常叫人下不得臺。”

抱弦點頭，“我明白姑娘的意思，二姑娘驕縱慣了，別說姑娘，就是咱們做下人的，也聽不得她那些難聽話。不過今兒我倒挺歡喜的……”她話說半句，沖清圓眨了眨眼睛。

清圓不解，“你歡喜什么？”

抱弦道：“丹陽侯家的公子呀，心里十成是有了姑娘。這樣多好，姑娘從小沒母親，雖說陳家二老待你好，到底沒有那么親厚。我干娘以前常說，人一輩子分兩截，做姑娘時好賴不過短短十幾年，只有嫁的姑爺好了，那才算有福之人。姑娘如今姻緣來了，小侯爺是皇親國戚，升州多少貴女都以嫁進丹陽侯家為榮。這么好的機會，姑娘萬要把握住，既到了這步田地，索性一不做二不休吧。”

清圓聽了不做聲，這句話像碾子一樣，在心上滾了一遍又一遍。若說把握，十四歲的年紀懂什么情情愛愛，只覺得這樣東西有人搶，必定就是好的。

她散漫下來，倚著抱弦的肩頭道：“這話咱們私下說說便罷了，院里也不要同別人提起。”

抱弦道是，但神情茫然，似在斟酌她話里的用意。

清圓嘆了口氣道：“咱們院子里也有太太的人，前陣子那封信的事她未必不懷疑咱們，只不過不敢拿把柄，暫且將就著。”

抱弦是聰明人，略定定神，便知道是誰了，“姑娘說的可是小喜？”

那丫頭的老子娘管著府里車轎，這份差事又是太太院子里徐嬤嬤牽頭的，七拐八拐的交情，總說得上話。

抱弦見清圓點頭，又道：“那想個法子，把她調到下房當差去吧，留在跟前萬一有個疏忽，豈不成了心腹大患？”

清圓說不必，“留著她自有用處。”

她說話的時候，臉上帶著可親的微笑，這樣的樣貌秉性，外人看來不過是個不諳世事的小姑娘罷了。

主仆倆慢慢走在夾道里，走了一程子，她忽然問抱弦：“你可覺得我太工于心計了？我也不知道自己怎么變成了這個樣子，有時候很害怕，怕將來自己像個怪物似的，一輩子活在恨里。”

抱弦比她大兩歲，性子沉穩細膩，也善于開解人，笑道：“姑娘怎么這么想！倘或我遇上姑娘遇上的那些事，只怕比姑娘更計較。那些指手畫腳的全是局外人，局外人說話不中聽，可以不必理睬。姑娘也別著急，等日后嫁個好人，當上了別府的主子奶奶，誰還愿意活在恨里？”

這么說未來可期啊，就像越往前，離燈籠照耀的光帶越近，人生也是如此。壞到極處壞無可壞，剩下的便都是好了。

***

今夜雨打青苔，簌簌下了一夜，第二天起來，只聽檐下的涵洞里響起淙淙的流水聲，閉上眼睛側耳，恍惚有身在山林的錯覺。

陶嬤嬤進來送新摘的枸杞芽兒，說既可炒著吃，也可晾干泡茶。清圓偏身來看，笸籮里的嫩芽青綠可愛，便捏起一片嘗了嘗，笑道：“果然有些甜絲絲的。”

陶嬤嬤道：“這是頭一批冒尖的，雨后最是嫩，我起了個清早，只摘了這些，明兒再摘的，成色就大不如這個了。”說罷嗓門矮下來，左右看了看又說，“太太今兒原想邀知州夫人上奇香館去的，誰知派出去的人回來稟報，說知州夫人今兒有客，抽不出身來，姑娘道那個客是誰？”

清圓搖了搖頭，接過春臺送來的紗網，把枸杞芽兒慢慢裝進網袋，讓人掛到檐下風干。

陶嬤嬤一笑，“是東府的二太太。他們原沒什么牽扯，特特兒登門，不知是什么緣故。”

清圓哦了聲，紐子上系著的手絹從美人靠的間隙里滑落下去，她半探出身子去撿，晨間的日光在她眸底跳躍，她淡聲道：“八成是東府的四爺到了議親的年紀，二太太也想托知州夫人說門好親吧。”

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