謝紓素來性子執拗，官場上混跡了那么多年，并未學會圓融，只要他認為有道理的事，便據理力爭到底。扈夫人和他做了多年夫妻，知道他公事上一向有原則，但當真和皇帝爭執起來，卻不是什么好事。

只是不能再火上澆油，她緩和了語調說：“老爺別急，你同我說說，到底是什么緣故，我也好給你參詳參詳。”

謝紓長嘆一聲，捶著桌面道：“前幾年一戰，本是為奪取石堡城，我軍重創吐蕃人后，將他們控制在積石山，修筑了大小五十余處天塹，將西北防御連成一線，但石堡城始終未能收復。如今的局勢是，西北防線已然形成，石堡城早就不是兵家必爭之地，且此處盤踞著外邦大軍，再打不過是一場送死的仗罷了。可惜我的諫并未被皇上采納，我不打石堡城，接下來只怕圣人要打我。”

扈夫人一時愣住了，在一旁坐定后回了半天神才道：“老爺眼里，那些兵卒是同生共死的袍澤弟兄，朝廷眼里，他們的性命和投擲出去的石塊有什么不同？到底世上人命有貴賤之分，要保住家業興隆，老爺還需退讓幾分為好。”

謝紓沉默下來，其實也有些懊悔，半晌道：“我的奏疏到不了御前，這會子急也無用。所幸上頭還未解我的職，否則老太太跟前不好交代，還要拖累兒女們的婚事。”

夫婦兩個全沒了久別重逢的歡喜，各自憂心忡忡，撐著腦袋苦悶。

“老爺在朝中，可有交情過硬的同僚？”扈夫人說，“或者想想法子，請人疏通疏通。久不在職上，一眨眼便生變故，未雨綢繆才是上策啊。”

這就愈發讓謝紓頭疼了，“如今不像從前，懿王之亂后，圣人重新扶植了親信，把個京城澆筑得鐵桶一般。那些人和升州的達官貴人們不同，個個手里握著實權，要同他們講情面，哪里是件容易的事！”

扈夫人忖了忖，提出個萬年不出錯的好法子，“空口同人套交情是斷斷不行的，還得使些銀子錢。橫豎走這一遭兒了，越性找天子近臣，能當面同圣人說著話的。”

謝紓開始逐一篩選，“要說新貴里頭最拔尖的，無非是殿前司的人。殿前司掌皇城警備，禁中一應事物都由他們安排處置……沈潤！”他低低叫了聲，手指在桌面篤篤叩擊著，“他是殿前司都指揮使，在京中風頭正健。只是咱們外放的官員，和京官本就搭不上邊，再說沈潤聲名狼藉，和他攀交情……”頓下來搖了搖頭，笑道，“只怕是送上門喂了老虎，事沒辦成，連骨頭渣子都不剩了。”

扈夫人原本也是武將人家出身，骨子里很有下得狠心的精神。在她看來要么不活動，要活動就該打在七寸上，新任的殿前司指揮使她隱約聽說過，“他父親可是攪進立儲風波，被棄市斬首的參知政事沈知白？”

謝紓點了點頭，“沈知白罪及滿門，沈潤兄弟很吃了些苦。越是這樣的人，起復后越心狠手辣，唯恐不好相與。”

“錢也使不上勁么？他重振門庭總要花費，世上哪里有嫌錢多的人。”

謝紓一笑，到底女人的見識還是短了，“錢權二字向來相伴而生，他當上指揮使的那日起，就有使不完的金山銀山，咱們能有多少銀子，去填那個窟窿？”

所以商量來商量去，還是一籌莫展。扈夫人盤算家里有多少家底，謝紓把京里的權貴從頭到尾又梳理了一遍，夫婦兩個夜里都沒睡好，一頭躺著，喁喁細語到天明。

次日宴請親朋好友，東西兩府的人也都來了，扈夫人眼下青影要撲厚厚的粉才能遮住，引得蔣氏一頓揶揄：“大嫂子今兒的妝倒精致，想是大老爺回來了，大嫂子愈發辛苦。”

蔣氏的出身在妯娌里頭不算高，常愛說些俗爛的笑話，自以為風趣。扈夫人多少有些瞧不上她，半真半假道：“孫女都有的人了，好歹仔細些，別叫小輩們聽了笑話。我瞧你卻不大施脂粉，敢情二老爺常不著家，你氣色倒好得很。”

二老爺可說是上梁不正的典范，吃喝嫖賭五毒俱全，日日在堂子里泡著，蔣氏哪里管得住他！

扈夫人平時不和她計較，一旦回敬起來，也有一句鑿個烏青塊的手段。蔣氏一時訕訕的，推說扇子落下了，要回去取，帶著丫頭出了園子。走在夾道里狠狠啐了一口大罵，“這□□材兒，和我端起架子來，大老爺做什么這會子回來，打量誰不知道呢！咱們二房是姨娘養的，原就沒臉，分家的時候打發花子似的趕了出去，因老太太做主，咱們不好計較罷了，她竟得了勢了。月滿則虧，水滿則溢，他們大房風光了這些年，如今該著走背運了。往后抄家、發配，男的做奴女的做娼，且有時候呢，不信只管瞧著吧！”

蔣氏是那種恨起來全不計后果，祖宗十八代都咒一遍的人，罵得痛快了，哪管其他。本以為夾道里空空，只有她們主仆，誰知隔墻有耳，角門上走出兩個人來，是清圓帶著她的貼身丫鬟。

“二嬸子怎么了？誰惹二嬸子生氣了么？”她笑著問，一張團團的臉上，滿是天真和稚氣。

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