“去門上問明白，這封信究竟是誰送來的。”扈夫人匆匆吩咐，“送信的人現(xiàn)在哪里，想法子找見這個(gè)人，我有話問。”

彩練道是，領(lǐng)了命便出去了。

清如有些摸不著首尾，她母親一向端穩(wěn)，再大的事發(fā)生在眼前也自若得很，這回是遇見了多要緊的變故，竟讓她一瞬亂了方寸？她小心翼翼追問：“母親到底是怎么了？這信是誰寫來的？”

扈夫人不好和她細(xì)說，轉(zhuǎn)頭叫人傳孫嬤嬤來。那孫嬤嬤是她的陪房，從娘家伺候到如今，是她頂頂信任的心腹。孫嬤嬤一來她就打發(fā)清如，“昨兒讓你抄的經(jīng)書，想必還沒抄完吧？過兩日去大佛寺還愿要用的，千萬別耽誤了，你去吧。”

清如不好再說什么，納了個(gè)福便退到外間去，只是腳下踟躕，沒有即刻走遠(yuǎn)，隱約聽見她母親咒罵，“真真是人心不足！早前給了多少，做什么不是個(gè)糊口的營(yíng)生，如今隔了十幾年，倒又來討要。早知如此，當(dāng)初就該下了狠心，一了百了……”

不過接了封書信罷了，扈夫人的院子里著實(shí)一通忙碌，心腹老媽子來了，派去查探的人也出了二門。挨在假山石子后頭的陶嬤嬤回了淡月軒，一五一十把所見所聞向清圓回稟了，篤定道：“看來是太太無疑。”

清圓坐在那里，先前等消息時(shí)心里很忐忑，這會(huì)子倒可以沉淀下來了。死也做個(gè)明白鬼，總得鬧清該恨誰才好。給扈夫人的信上其實(shí)并未寫什么，不過央告夫人，如今家里日子過不得了，請(qǐng)夫人念在以往苦勞，借幾個(gè)錢兒做本金，一定感念夫人的大恩大德。這世上能直接向節(jié)度使夫人討錢的人不多，自然是手握把柄，才敢開這個(gè)口。扈夫人心里沒鬼，大可不拿這封信當(dāng)回事，可眼下她卻慌了手腳——家里接連有兩樁喜事，老爺不日又要到家，不趕在前頭把那些小人債料理干凈，回頭鬧起來，只怕不好收?qǐng)觥?

清圓長(zhǎng)出了一口氣，“太太院子里的人，可往梅姨娘那里去？”

陶嬤嬤說沒有，“我在假山后頭盯到擦黑，并沒見太太的人往榴花院去。”

那么梅姨娘那頭，暫且就不必費(fèi)心試探了，如果兩個(gè)人有勾結(jié)，扈夫人哪里甘心獨(dú)自遮風(fēng)擋雨，必定第一時(shí)間招同謀來共襄對(duì)策。清圓斟酌了下道：“戲唱到了這個(gè)份兒上，總要做足為好，銀子照收，算是給嬤嬤兒子和底下人的辛苦錢。只是嬤嬤囑咐他們千萬小心些，防著太太發(fā)狠，把事做絕了。”

陶嬤嬤道是，“余下的他們自會(huì)看著辦的……姑娘可要借著這回的東風(fēng)，扳倒太太？”

一瞬幾雙眼睛怔忡地盯著她，清圓知道她們擔(dān)心，淡然一笑道：“事情過去了這些年，就算抖露出來也不會(huì)有人做主的。兩個(gè)姨娘罷了，誰會(huì)拿她們的命當(dāng)回事！只是冤有頭債有主，我心里有數(shù)，我娘便有指望。”

陶嬤嬤連連說是，“姑娘且放寬心，君子報(bào)仇，十年不晚。不瞞姑娘，才剛我也怕姑娘沉不住氣來著。太太何等厲害人物，姑娘年輕，哪里是她的對(duì)手！”

是啊，扈夫人到了這個(gè)歲數(shù)，吃的鹽比她吃的米還多，真要鬧起來，有的是法子應(yīng)付。自己眼下單憑這點(diǎn)證據(jù)，完全是以卵擊石，公然樹敵不好，將來有點(diǎn)子風(fēng)吹草動(dòng)，都叫人有由頭栽到淡月軒來，豈不吃虧？

她微頷首，撫著膝頭喃喃自語：“高門大戶里，妻妾爭(zhēng)斗的事常有，鬧出人命來的也常有，那些狠心的女人固然可惡，挑起事端卻又袖手旁觀的男人便不可恨么？我娘命不好，夏姨娘的命也不好，遇見了老爺這樣的人，縱得后院里用這么狠毒手段排除異己，真?zhèn)€兒窮形盡相。只是我不明白，太太為什么容不下我娘和夏姨娘，要論起來，梅姨娘連著生了兩個(gè)兒子，她最該防的是梅姨娘才對(duì)。”

陶嬤嬤說姑娘不知道，“梅姨娘早前是老爺?shù)耐ǚ垦绢^，如今的爺們兒，成婚之前哪個(gè)房里不放兩個(gè)？老爺原有三四個(gè)呢，太太過門后把那三個(gè)打發(fā)了，只留一個(gè)梅姨娘，一則梅姨娘會(huì)做人，敷衍得她好，二則她要搏賢良名兒，留一個(gè)做幌子，免得叫人背后說嘴。哪知梅姨娘肚子爭(zhēng)氣，有了兩位哥兒后，徹底的不好處置了，只好放著。后頭來的小娘們，因得寵得厲害，有時(shí)候難免驕矜些，太太瞧不過眼，自然難容。”

清圓嘆了口氣，“若說可憐，清容比我更可憐。我雖沒了母親，還有陳家的祖父母疼愛，寶貝似的養(yǎng)到這么大。清容呢，歸了太太，境遇自是和清如沒法比。自己的娘死在了太太手里，她還要對(duì)太太感恩戴德，處處奉承清如，練得牙尖嘴利，無理也不肯饒人。”

“姑娘這會(huì)子能想到三姑娘的不易，足見姑娘的心胸比她們都開闊。”抱弦誠(chéng)心誠(chéng)意道，絕沒有半點(diǎn)抬舉的意思，“外頭都說謝家是富貴窩兒，可誰知燈下黑呢，姑娘能長(zhǎng)在陳家，好過在謝家看人臉色吃飯。如今雖艱難些，咬牙熬上三五年的，總有出頭的一日。”

清圓笑了笑，“三五年后，誰知道是怎樣光景。”

“依我說，用不著三五年。”春臺(tái)道，“那個(gè)丹陽侯嫡子就好得很。他今兒做什么上趕著來咱們家，還不是為了姑娘！”

清圓失笑，“為了我？你也太瞧得起我了。他和開國(guó)伯公子是至交，和大爺他們又是同窗，來謝家一回，不是再尋常不過的么。”知道姑娘一說起這種事來沒個(gè)完，便轉(zhuǎn)頭吩咐陶嬤嬤，“照著我先頭的話去辦吧，別叫太太見了真佛。明兒過后，大家都各自小心，等她們回過神兒來，少不得要盯上淡月軒的。”

陶嬤嬤道是，趁著各處下鑰的當(dāng)口出了園子。

外面廚婢送晚間的飯食來了，春臺(tái)帶到前頭花廊子底下鋪排，抱弦上前替她圍上懷擋，含笑道：“我打量春臺(tái)那丫頭說得沒錯(cuò)，姑娘還是留意些吧。”