三月里移植花草不是好時節，但海棠易活，挑花少，枝葉繁茂的，也不是不能夠。陶嬤嬤領命去了，清圓如常傳了飯，抱弦一直伺候著，一直察觀色，她除了比平常更沉寂些，倒也沒有別的不同。

橫豎日子暫且平靜地過，平靜下醞釀著怎樣的風暴，也不去想他。唯一可意外的，是謝老太太傳了話來，讓四姑娘預備預備，一同去春日宴。

“老太太還是認可姑娘的。”春臺給主子更衣，挑了件翠藍盤錦的衣裳來，站在銅鏡前左右比劃，“姑娘瞧這件怎樣？顏色鮮亮，人堆兒里一眼就能看見。”

清圓不喜張揚，再說有三個姐姐在前，她更該收斂。最后挑了件玉色折枝暗花的襦裙換上，簡單綰了頭發，便上薈芳園老太太跟前去了。

春日宴在橫塘的勛貴人家之間，算是很大的節日了，像老太太這樣不愛走動的，這日也拾掇好了準備出門。人活在世上，誰沒有三兩老友。年輕時的手帕交，到老了便成了老姐妹。這些年各自經營家業，手底下兒孫成群時，這些老姐妹便是可結親的上佳對象，每年熱熱鬧鬧見一回，從日常養生談到兒孫婚嫁，也算是件快樂的事。

老太太今天心情尚可，連日吃藥，身上病氣也見好，便不板著臉了，出門的時候因見清圓的馬車寒酸，便命她隨自己同乘。

這個孫女，其實還是過得去的，謝老太太就著窗口照進來的光打量她。穿得素凈，知道分寸，這點也算難得。只是照理說，能出門踏青應當是件歡喜的事，可她連半點少女的雀躍之情也沒有，這就要讓老太太疑心，是不是她顧忌自己生母做下的事，并不十分愿意見人了。

“這么好的天兒，怎么不穿艷些個？”老太太刻意問。

清圓抬起眼來，笑著說：“我素日不愛穿艷的，況且外面花開得正好，穿得素些，正好襯出花的俏來。”

老太太頷首，復又問：“叫你在春日宴上露面，你心里可愿意？回頭少不得要見外人，多少被人議論幾句。”

她還是四平八穩的模樣，忖了忖道：“沒人能藏一輩子，我雖是姨娘生的，但更是父親的女兒，既是父親的女兒，便不怕見人。祖母這回是有心栽培我，我若畏畏縮縮，倒辜負了祖母的一番苦心了。”

可見是個明白人啊，謝老太太暗暗感慨了句，嘴上卻并不服軟，別過臉道：“我哪里是栽培你，不過外頭都知道謝家接你回來了，再藏著掖著，愈發叫人看笑話。”

清圓仍是笑著，惡惡語聽慣了，這種話其實算不得什么。她扭過頭看窗外，馬車在直道上前行，緩緩往郊外去，她只是驚訝于這滿世界的郁郁蔥蔥，原來外面的春色已經這樣濃了。

春日宴啊，橫塘所有女孩兒的向往，對清圓的全部意義就是開眼界。汲侯家是東道，排場禮節自然做得足，她看見一片片的花團錦簇，就像抱弦說的那樣，“閨秀名媛云鬢重，風流公子雪衫輕”。

節度使家的小姐們來了，都是嬌客，很受重視。眾人簇擁著往大帳下去，汲侯夫人離座親迎上來，笑道：“老太君長遠不見了，近來可好啊？”

謝老太太在外和氣非常，把臂周旋著，“好得很，多謝夫人關心。夫人多年受累，把這宴辦得這樣妥帖周全，咱們來只管現成受用，實在慚愧得很。”

汲侯夫人說哪里，“原是我孤寂，辦一場集會大家熱鬧熱鬧，還要多謝各位夫人捧場呢，老太君倒同我客氣。”

于是一番溢美，各自說的比唱的還漂亮。

知州夫人遠遠瞧準謝家人到了，便攜了開國伯夫人過來，親親熱熱一番寒暄后，把視線落在了謝老太太身后的姑娘們身上。

老太太辦事是極有章程的，并不因知州夫人預先通了氣，便把清和往前推。她還是照舊一一讓孫女們見人，一一介紹著：“這是我最大的孫女清和，二孫女清如，三孫女清容，還有頂小的清圓。快，來與伯夫人請安。”

謝家雖世代武將，卻也是書香門第，教導出來的女兒個個都守規矩。姐妹四個見了禮，開國伯夫人叫免禮，感慨道：“哎呀，我常聽說節使家的姑娘都是美人，今日一見果然名不虛傳。”既是沖著大姑娘來的，便反復地端詳清和，輕輕牽過手來摩挲，從指尖到掌紋，有意無意地看了個遍。

“大姑娘今年十七么？”開國伯夫人問，轉頭對謝老太太莞爾，“老太君瞧，往年咱們年年來踏青的，竟從沒有深交過，可見那時緣分不曾到。”

謝老太太也敷衍，“前兩年我身子不大好，來得晚去得早，故而錯過了。今年百病全消，又逢這么好的天氣，托汲侯夫人的福，帶孫女們出來逛逛，可不就遇上了么。”一面說，一面四下觀望，“夫人跟前公子小姐，怎么不得見？”

開國伯夫人哦了聲，笑道：“我家的孩子，都是閑不住的，一幫子年輕人聚在一起，上外頭蹴鞠去了。”說罷吩咐身邊的丫頭，“快去給大公子傳個話，請他速來，見過謝老太君和妹妹們。”

1圣人：唐朝對皇帝的稱呼。

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