相隔了那么多年，要細說，那說來話就長了。

陶嬤嬤從靳姨娘進門那天說起，她和幾個婆子是打從一開始就派進淡月軒伺候的，靳姨娘在謝家過得如何，可謂歷歷在心。靳姨娘生得美，是那種南方典型的美，朱顏秀骨，一身清氣。天下誰人不愛美人？老爺謝紓雖是武將，但狠讀過書，論起做文章來不遜文人。靳姨娘呢，雖是小門小戶出身，也通文墨，寫得一手好字，如此一來，便尤其得老爺鐘愛。

每一份感情，總有個不錯的開頭，姨娘初入府的兩年，兩個人整日間形影不離，那份細膩的情懷，真是說也說不盡。然而占盡了風流，難免遭人嫉恨，彼時老爺已有一妻二妾，且都養育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在這深宅里，老爺照應不及的地方，不知吃了多少啞巴虧。

“吃虧也就罷了，倘或老爺長情，還叫人欣慰些。那時候老爺未上劍南道任職，在升州做兵馬使，下頭的人巴結他，送了能歌善舞的夏姨娘進來，靳姨娘漸漸就受了冷落。”陶嬤嬤不住地搖頭嘆息，“人都說深宅大戶里，妻妾爭寵是要人命的，果真立竿見影起了鬼頭風。夏姨娘伺候老爺沒多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不過半年光景，一下子就死了。后來在夏姨娘常吃的湯藥里挑出了下馬仙1，老爺盤問，蛛絲馬跡一點點推演，就落在了姨娘身上。又有小丫頭指認，說姨娘曾借口要利水消腫，命人出去采買過那藥，姨娘百口莫辯，到底給攆出了謝家。”

清圓坐在那里，靜靜聽著，聽得手腳冰涼，“我娘為什么要害夏姨娘，難道只為了爭寵么？”

陶嬤嬤道：“說是這樣說法，宅子里的太太姨娘們，不都為老爺而活么。姑娘想，姨娘那樣的天姿國色，焉無東山再起的一日？我老婆子說得糙些，沒生養的女人，究竟和生養過的不同些個，老爺不缺子嗣，臨了還是要上淡月軒來的。”

“既這么，可是更沒道理要殺夏姨娘了。”清圓沉默了下，半晌道，“最得寵的，一個死了，一個攆了出去，這下子眼中釘肉中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鳥的好計。”

陶嬤嬤無奈地笑了笑，大宅里處處陷進，根基穩固的是除不掉了，兩個新入府的沒有靠山，還不是隨意揉搓么。

清圓心里亂，手指緊緊纏裹起帕子，勒得指節失了血色。她是無法想象，當年給她母親定罪，竟定得那樣草草。憑夏姨娘藥吊子里的藥渣，還有一個小丫頭的指認，她娘就淪為殺人的毒婦，不由分說被逐出了謝家。要不是連她娘自己都不知道懷了身孕，恐怕她也沒有機會來這世上了。

她一頭扎進了那股漩渦里，咬著牙道：“既殺了人，就該償命，為什么只是攆出府去，實在說不通。”

陶嬤嬤道：“料想還是為了顧全名聲。謝家世代簪纓，倘或報了官，鬧得一天星斗，老爺臉上無光。所以對外只說夏姨娘是誤吃了藥，吃死的，可哪里堵得住悠悠眾口，終究風風語不斷。老爺原要絞死靳姨娘的，是夫人求了情，這才撿回一條命。”

清圓長嘆了口氣，聽到這里，方聽出最聰明的是扈夫人。謝紓對她母親總歸還有情，或因一時氣憤殺了她，等冷靜下來，少不得要后悔。人一后悔便生怨氣，當時在場卻沒有勸阻他的人必定招記恨，扈夫人清楚認識到了這一點，因此寧愿做一回好人，撈一個賢名兒。橫豎人被攆出去了，再想回來是不能夠了，老太太不會答應。

所以與人為妾，竟是那樣攸關生死的事。難怪人人都愿意做正頭夫人，既然做妾也不能盛寵不衰，還不如占個好位置，彈壓后來人。

清圓松開了雙手，簾外習習的風從篾竹的間隙里吹進來，腦子也逐漸清明了些。她定定神問：“那個指認我娘的丫頭，如今在哪里？”

陶嬤嬤說：“姨娘被攆出去后，淡月軒的院門便封死了，院里伺候的人重領了差事發往各處，究竟去了哪里，我也說不上來。”

旁聽了半晌的抱弦見姑娘臉上不屈，低聲勸解道：“還是看開些吧，都過了這么多年了，倘或那丫頭真受人指使誣陷姨娘，事發后只怕不是死了，就是被遠遠發賣了，哪里還能留在升州地界上。”

清圓心里難受，站起身在屋里茫然來回走動，喃喃說：“我就想知道是誰在背后動了手腳，害我母親受了這些年的冤屈。”

兩條人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她還要背負別人強加在她母親身上的罪名，虧心地活著，細想起來確實不甘。

陶嬤嬤忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在這府里三十多年，總還認得幾個人兒，各處打聽打聽，興許會有消息。”說罷頓下來，覷了覷她的臉色道，“只是我也要勸勸姑娘，人生在世，大風大浪多了，這樣陳年的舊事，雖說傷人至深，姑娘卻更該保重自己。就算查出是誰，又能如何呢，夫人和兩位姨娘跟前的公子小姐們都大了，老爺看在兒女們的份上，也不會再追究的。”

清圓點了點頭，“我心里有數，嬤嬤不必憂心。”

她只想查出那人是誰，至于接下來該如何處置，就由她來決定了。

陶嬤嬤納了個福，慢慢退了出去，抱弦見她停在支摘窗前愣神，便喚了聲姑娘道：“早上起得早，這會子沒什么要緊事了，再瞇瞪半個時辰吧。”

她沒應，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有風吹散了晨霧，變得澄澈起來，她定神看了會兒，終于收回視線，轉身道：“老太太煎藥的時候到了。”

她走出淡月軒，往薈芳園外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不領情，她為什么還要費那心思。

專事看火的小丫頭子見她又來了，提著蒲扇屈腿納福。才要讓四姑娘歇著，卻聽她說：“我來煎藥，煎完了你給月鑒送過去，讓她端到老太太跟前就是了。”