侍從雖不解其意，還是很快取來銀兩。朱明將銀兩交到張大山手中，溫聲道：“這些銀兩，你且拿回家中，安頓好老母妻兒。三日后，自來衙門投案。”

張大山呆住了，捧著沉甸甸的銀兩，簡直不敢相信。

“殿下……這……”

周圍百姓也一片嘩然。三百兩白銀，足夠普通人家十年用度，皇子竟如此輕信一個殺人犯？

朱明正色道：“殺人償命，此乃國法，不可廢。但孝道亦是人倫大義。本王信你是個孝子，才會失手殺人。給你三日時間，是讓你盡人子之責，安頓家小。三日后你若不來，本王自會派人緝拿，到時罪加一等，你可明白？”

張大山熱淚盈眶，重重磕了三個響頭，痛哭道：“殿下仁德！小人三日后必來投案，若違此，天打雷劈！”

朱明點頭，又對官差道：“且讓他回去，三日后若不來，本王親自帶人去拿。”

官差自然應允。張大山千恩萬謝而去。

“倒是一個仁義之主。”

人群之中，呂望連連點頭，忍不住向身邊的人詢問道：“敢問這位皇子是？”

“大寧皇子朱諱明。”

“大寧朱明？天下安寧，天下皆明。”呂望聽了面色一變，他想到彌羅圣人所說的話，彌羅圣人口中的明主不就是眼前之人嗎？

呂望不再猶豫，徑直朝朱明離去方向追去。

正當朱明到達府邸時，一名老者攔在了馬車前。

“草民呂望，叩見殿下。”

朱明掀開車簾，見來人氣質不凡，雖身著布衣，卻目光如炬，不似尋常百姓，便溫問道：“先生有何事？”

“草民有治國安邦之策，愿獻于殿下。”呂望抬頭，直視朱明雙眼，正容道：“殿下仁德愛民，然當今天下五分，戰亂頻仍，百姓苦不堪。草民觀殿下有明主之相，愿助殿下一統九州，還天下太平。”

朱明心中一動，近日朝堂之上，父皇病重，幾位兄長明爭暗斗，朝臣結黨，邊疆四國虎視眈眈，大寧國勢日衰。他早有救國之志，卻苦于無人相助。眼前此人氣度非凡，或許真是上天派來的助力。

“先生請上車詳談。”

馬車內，呂望縱論天下大勢，剖析五國優劣，提出先安內后攘外之策。朱明越聽越驚，此人不僅深諳政略，更通曉天文地理、兵法謀略，實乃當世奇才。

“先生大才！請受朱明一拜！”

“殿下不可！”呂望急忙扶住朱明，“殿下仁德，乃天命所歸。呂望愿追隨殿下，鞠躬盡瘁。”

從此，呂望成為朱明首席謀士，助他整頓吏治，發展農耕，訓練新軍。短短兩月，朱明在朝中聲望日隆，漸有儲君之勢。

三月后，寧帝駕崩，臨終前傳位于朱明。新帝登基，改元“定元”，寓意平定天下，開創新元。

登基大典次日深夜，皇宮密室中，朱明與呂望對坐。

“陛下，先帝駕崩的消息已傳遍各國，大乾、北炎、大風、南越必定蠢蠢欲動。”呂望面色凝重，“尤其是大乾，國力最強，早有吞并之心，必會率先發難。”

朱明皺眉：“大寧歷經三代積弱，如今國庫空虛，軍備不整，如何抵擋？”

“陛下勿憂。”呂望取出一卷地圖展開，寬慰道：“臣已聯絡各方志士，更有異人相助。陛下不必擔心。”

話音未落，窗外忽然傳來一聲鶴鳴。兩人轉頭，只見一名白衣道人立于庭院，鶴發童顏，手持拂塵，竟不知何時出現。

“闡教玉泉山金霞洞玉鼎真人，奉師命特來輔佐明主。”

呂望大喜，連忙介紹道：“陛下，這位乃是闡教上仙，神通廣大。”

玉鼎真人微微頷首：“陛下乃天命之主，我教教主彌羅天尊已推算出九州將有大劫，特命門下弟子下山相助。不止貧道，稍后還有數位同門將至。”

果然，三日內，又有數位闡教仙人到訪。太乙真人、赤精子、廣成子等，各懷法寶，神通不凡。他們稱天下將起封神之劫，輔佐明主一統天下，乃是順應天命。