天縱山。
虛空中無形的分針漸漸指向整點,夕陽在林間緩緩下沉,飄渺的血紅透過眼皮涂抹在視野里。
申曉奇的手猛一抽搐，從昏迷中醒了過來。
“……”他想叫步薇，但干裂的嘴唇動了動,卻沒發出聲音。過了好半天意識漸漸清晰，他突然發現自己躺在山坡頂的空地上,頭頂密密覆蓋著火紅的鳳凰樹，在最后一抹余暉的照耀下就像是要燒起來一般。
怎么會到山頂上來了呢？
申曉奇沒有多想,他的注意力被不遠處一樣絕不可能出現在這里的東西完全吸引住了――那竟然被是一瓶水。
一瓶端端正正放在地面上的礦泉水！
有好幾秒的時間申曉奇以為自己在絕境中出現了幻覺,但還求生本能完全蓋住了理智，等他意識到自己在做什么的時候，他已經竭盡全力爬上了陡坡,緊緊抓住了那瓶水,擰開瓶蓋時因為過分顫抖甚至灑了幾滴出來。
這里怎么可能有水？是誰放的？會不會有毒？
申曉奇已經什么都想不到了。他的全部神智、全部感官都集中于喉嚨里甘甜到極致的液體，除此之外根本想不到其他,足足把整瓶水全部灌進了肚子才停下,恍若做夢地呆在原地，看著手里空蕩蕩的水瓶。
緊接著，電光石火間他想起了什么，腦子里嗡地一炸――
步薇！
申曉奇猝然扭頭，還沒看清不遠處昏倒在地的少女,所有變故就次發生。
嘭一聲泥土濺起，他猛然失重，身下地面塌陷,整個人伴隨著無數枯草浮灰摔進了土坑里！
“二探組沒有進展！”
“一探組沒發現目標！”
“六探組正在向周邊擴大搜索范圍！”
步話機中通報聲此起彼伏，無數穿著制服的警察牽著警犬在復雜的原始山林間跋涉，突然汪汪吠叫此起彼伏響了起來。
秦川舉起步話機：“這里是四探組！有發現！”
警犬在林間狂奔，刑警與搜救人員緊隨其后，不多時只聽犬吠從土坡后的荊棘叢傳來。剎那間所有人喜上眉梢，秦川顧不得自己差點踩在坑坑洼洼的泥土中崴了腳，簡直是手腳并用地沖到最前，順手抽出搜救隊員配備的彎刀，嚓嚓幾下狠狠劈開荊棘叢。
“汪汪！”“汪汪汪！”
搜救隊員激動失聲：“肯定找到了！”
秦川把砍刀一扔，情急之下顧不得其他，用力撇開了帶刺的灌木叢――
“咳咳咳……”
土坑里煙塵彌漫，這一跤整整摔了起碼兩米深，差點把申曉奇的肺從喉嚨里摔出來。
他骨折的左臂已經完全沒法動了，幸虧被草木落葉墊著才沒出更大的事。過了不知多久，申曉奇才終于止住了帶血的咳嗽，用沒斷的那條手臂勉強支撐著自己，從身下濕漉漉的泥土中爬起來，突然感覺手下觸感不對。
他定睛一看，眼前正對著的竟然是半張腐爛的臉，渾濁成灰球的眼珠直勾勾瞪視著自己。
申曉奇大腦完全空白，全身通電似的打顫，想爬開卻手腳無力。
“啊……啊……”
似乎過了一個世紀那么漫長，渾不似人的尖叫才終于從他拉開到極致的喉嚨中爆發出來：“啊啊啊――！！”
恍惚間那尸體變成了裂開大嘴怪笑的臉，白骨喀拉喀拉抬起，帶著血腥禁錮住了他的雙手。申曉奇發了瘋似的連滾帶爬后退，邊慘叫邊蹬腿，那聲調簡直是難以形容的}人，直到他后腦咚地一聲狠狠撞上了土坑邊緣的石塊，終于眼前一黑。
在失去意識前，他恍惚聽見頭頂傳來聲音，似乎有人終于趕了過來，停在了土坑邊緣。
“……警察追來了，正在搜山……”
“來不及了……”
申曉奇耳朵嗡嗡震響，什么都聽不真切，伴隨著神智的急速流失而癱倒在地上。
直到意識消失前的最后一刻，他手里還緊緊握著那個空空的礦泉水瓶。
嘩！荊棘叢被徒手撥開，秦川一撐身體躍了上去，加緊上前幾步，突然頓住了。
民警們紛紛跟上來，霎時也紛紛愣在了那里。
幾只警犬焦躁吠叫，來回嗅著什么，而覆蓋著荒草的土坡背面卻空無一人，別說申曉奇和步薇了，除了這群警察之外連個鬼影子都沒有。
秦川喘息著抬手看表，赫然已是八點零五分――這場生死拔河只剩下最后四分鐘了！
“四探組通報情況！”“怎么樣秦川？”“四探組，快通報你們的情況！”……
步話機中此起彼伏全是吼聲，但現場卻凝重而緊繃，沒有人回答甚至沒人出聲，一張張面面相覷的臉上全是青白交錯。一名森林搜救隊員忍不住幾乎要哭出來了，不停念叨：“怎么辦啊秦副隊，明明什么也沒有，狗怎么就叫了呢……”
突然秦川手一揚止住了他，走上前蹲在草叢中細細搜索半晌，指尖從枯枝上仔細勾出了什么。
“這是……”
“衣服。”秦川緊盯著指甲縫里那幾縷旁人根本看不出來的布料線頭：“這個染色可能是申曉奇穿的迷彩褲。”
眾人登時趕上前，還沒來得及細看，就在這個當口，突然遠處若隱若現地響起了什么動靜，仿佛是一聲不清晰的驚叫，緊接著樹梢上鳥雀撲棱棱地飛了起來，引得人們紛紛抬頭。
“汪汪汪！！”
警犬爭先恐后向動靜響起的方向奔去，秦川霍然起身，天縱山各個角落的所有步話機頻道中同時響起了他的嘶吼：“跟上！”
轉過荒野和樹叢，幾經樹林覆蓋，眼前猛地豁然開朗，一大片鳳凰樹林從高處轟然燒了下來。那猝不及防的景象令所有人怔住，隨即只見警犬刨著地，瘋了般往山坡背陰某處跑去。
“四探組已找到目標鳳凰樹林，警犬有發現，我們正在跟進！”秦川把步話機往右肩一插，三步并作兩步跟上去。
搜救隊員在多少年都沒經過人的叢林中跌跌撞撞，隱藏在腐殖層下的氣生根縱橫虬結，讓他們走兩步就要摔一跤。但在這個時候沒人顧得上叫疼，很多人都是憑著意志力爬起來再摔、摔了再爬起來，頂著滿頭滿身的泥土落葉跟著大部隊往前，倉惶中只聽步話機里不斷傳出各種喧雜的嘶吼：
“八點零七！”
“八點零七四十秒！”
“秦川，”步話機中傳來呂局沉穩的聲音，說：“只剩不到一分鐘了。”