初念近這些天日子,憑她自己良心說，只要她能過自己心理那一關,不去自我折磨話,過得應該還算湊合。自打皇后那日壽辰后,外,有關她作為“司初儀”這可疑身份各種駭人聽聞傳聞雖可能早先入為主地深入人心了，但至少，漸漸不再有人提了。而魏國公府里，她也開始極力引導自己去忽略背后來自上下各色人等那些目光——心態(tài)要徹底改變，對于她來說,或許將會是一個長久艱難過程。自憐自艾，想到恨處時,恨不得再撲上咬徐若麟一口，這些情緒仍是難免，但她已經(jīng)開始學著去控制了。
事實上，事到如今了，除了讓自己往前走，她還能有什么別辦法？
這一天和前些日過得也沒什么兩樣。五天還摸黑，徐若麟便離去早朝后，她睡至天明。起身后先去廖氏那里問安，然后隨她一道往國太那里去——嫁給徐若麟將近一個月了，對于自己以長子媳婦身份向婆婆請安這件事，到了此刻，無論是廖氏還是她，其實早有了固定模式，甚至可以說心照不宣。蕭榮那日九華樓為她補全過往那一番話，旁人信了沒有不知道，但初念知道廖氏疑心應該并未就此打消。做婆婆不會，或者說不敢刁難她，但也絕不會給她什么好臉色。而做媳婦她，婆婆和婆婆身邊那個陰沉著臉沈婆子猶如照燈般洞洞目光之下，也就只能一直裝癡作呆。所以每天早晚問安，雖短暫，于她來說，卻是難熬兩個時間段。
這天又到了晚飯飯點，初念照例再次隨廖氏去國太那里伺候。洗手后，服侍著擺上碗筷，默默站一側(cè)。等國太用完飯，和往常一樣，正等著要告退時，廖氏到了司國太身邊，笑道：“老太太，我那個外甥女兒，可憐她自家沒了倚靠，承蒙老太太不嫌，容我留她家養(yǎng)了這么些年。如今忽忽已是十六，也到了出嫁年紀。剛前些天，咱們本家里有個后輩侄兒，名叫徐齡，他家老娘上門來求親。我瞧著年紀人品都正合，便想著替她做主，做了這親事。老太太覺著如何？”
司國太聞，便細細問了些有關徐齡事，廖氏早有準備，便道：“他家兩兄弟，他為小。家里雖窮了些，只父母都好，沒那么多拉拉雜雜事?！?
司國太便點頭道：“窮倒不怕，只要人志氣，嫁去也好。那孩子是你家人，我也說不上多少話。你既應了這門親，先打發(fā)人去跟吳家族人說一聲，等出嫁時，好生替她備份嫁妝——也算全了你這些年對她照拂?！?
廖氏忙應下。初念以為可以走了，不想廖氏忽然叫屋里頭丫頭婆子都出去了。只剩她婆媳三人后，一改先前面上笑意，露出悲戚之色，對著司國太又道：“老太太，一眨眼，小二兒便走了有三兩年了。旁人還有誰記得？自是該吃吃該喝喝，該做不該做都做了，過得不知道有多好……”冷冰冰看了眼初念，“真正心疼他，也就只我這個親娘和老太太您這個親祖母了。我每回一想起從前事，便挖心挖肝似地疼……”話說著，眼圈微微泛紅了。
國太也是面露傷感，嘆了口氣，“這也是命。咱們做母親做祖母，也就只能行善積德，再多念幾聲佛，替他去孽消災，往生極樂了……”
廖氏拭了下眼角，勉強笑道：“我想，又何嘗不是這個理兒？只是心中始終還是放不下我這兒子。老太太你也曉得，便是尋常小門小戶里，若有小二兒這樣情狀，也不乏過繼個養(yǎng)子來，好維持住祭祀香火，何況是咱們這樣人家？從前家里事多，一件跟一件地來，我也沒心思。如今可算消停下來，我便想著這事了?！?
司國太看了眼一直低頭立與一側(cè)初念，躊躇了下，道：“這也不是不行……只是這孩子，怕一時難尋到適合。外姓自然不妥。本家里卻又一時難有適合。我記得從前，那個叫什么來著……那家人仿似愿意送來那孩子。只如今過去這么久了。畢竟是親生骨肉，怕未必不會改了主意……”
廖氏忙道：“老太太放心，只要您點頭了，那便成。不瞞老太太，這孩子也已經(jīng)有著落了。便是我方才提那徐齡
侄兒。他家嫂子，去年里沒了，丟下兩個男孩兒，大四五歲，小那個，才兩虛歲不到，愿意讓出來過繼到咱們小二兒名下。我先前也去看了，也是小門小戶，那孩子卻生得極其俊秀，一見就是有福。我便沒拒掉。想著先回來稟告老太太，你若點頭了，我再去辦?！?
初念聽到這里時候，心里已經(jīng)明白了過來。廖氏說這孩子，必定便是從前那個蟲哥兒。
時人過繼,都是從宗族同姓里過繼到自家作子嗣。她又不欲讓人知道這孩子是徐邦瑞，想來這才費了一番周折，假托那家人之名將蟲哥兒抱進來，從此正大光明地養(yǎng)二房名下，替徐邦達延續(xù)香火。至于那家那個孩子，估計收了廖氏好處，到時送養(yǎng)到別地去便是了。
司國太仿佛來了興趣。
畢竟，徐邦達是她一向上心嫡孫。那般早逝而去，她也難過。如今廖氏既有這樣念頭，人也有了，她自然沒反對理由。再問了幾句后，想起一事，“老大媳婦，那孩子還小，這樣過繼過來，小二兒房里沒個主事人，往后只靠丫頭奶娘帶養(yǎng)也不合宜。我年紀大了，怕照管不來，往后你便要多勞神了?！?
“老太太想，我也不是沒想過，”廖氏瞥一眼初念，“好這世上并非全是無情無義之人。譬如小二兒從前房里伺候翠翹?！?
司國太咦了一聲，“翠翹？”
“是啊，”廖氏轉(zhuǎn)向司國太，道，“老太太你也曉得，她自小服侍小二兒。小二兒走了后，我見她忠厚，服侍小二兒時又心，便將她調(diào)到了自己院里。如今也十八歲了。本想放她回去嫁人。不想她曉得了這事后，卻跪了我跟前，求我讓她往后再去服侍那孩子，寧可自己一輩子不嫁，”
司國太終于想了起來，嘆道：“你這么一說，我模糊便記起來了。isen竟有這樣矢志忠心丫頭，也算難得。只是她有那樣心意便是了，也算到對小二兒一場主仆之義。終歸還是要嫁人成家，不能耽誤了她?！?
司國太話音剛落，門簾子被挑開，進來了個丫頭，正是翠翹。眼睛微紅地徑直到了司國太跟前跪下，磕了頭便道：“蒙老太太贊，我不勝感激。我打小便伺候二爺身邊，二爺待我情分，我到下輩子都還不清。二爺沒了，我便時刻盼著有這一日。如今可算等到了，我只想著回去服侍那孩子。求老太太不要趕我走！”
司國太道：“你有這心便好了。豈可因此而耽誤了你嫁期？”
翠翹道：“我此刻便老太太、太太還有大奶奶前頭發(fā)個誓，我這一輩子絕不嫁人。”
司國太驚詫，見她神情堅決。躊躇了下，看向廖氏，道：“老大媳婦，你怎么說？”
廖氏搖頭嘆息一聲，“這世道，多是翻臉無情之輩，唯獨少了這樣忠貞念舊。老太太，您也瞧見了，她是鐵了心地要回小二兒那院了，咱們還能說什么呢？倘若這樣讓她為那孩子耽誤一輩子，我也實于心不忍。既然她自己方才起誓終身不嫁，心志堅決，我倒有個想法，何不將她提為貴妾，做半個主子？一來，讓她留濯錦院也有個名分，二來，也算是成全她這多年對小二兒一番主仆之義?！?
司國太到了此刻，心中早已經(jīng)雪亮了。廖氏想來早就做好了這打算，和翠翹應也是預先通過話。想了下，便對著翠翹和顏悅色地問道：“你方才那些話，可真出于你自己真心？這可是一輩子事，馬虎不得。倘若你有半點不愿，只管跟我說。你放心，我定會護你周全?！?
翠翹眼中流下了淚，哽咽道：“老太太，方才我所說，句句出自真心。只是沒那個福分，不敢領受太太好意而已?！?
她既這樣應答，司國太也曉得，此事是板上釘釘了。搖了搖頭，“說句掏心窩話，我是不樂意要你一輩子如此耗我們家。只你自己既然矢志不改，也就只能隨你了。你起來吧?！?
翠翹曉得是被應允了，感激地朝國太廖氏磕頭，又朝一邊已經(jīng)看呆了初念也磕了個頭，這才起身，低頭退了出去。
廖氏又和司國太議了些有關此事話，仿佛終于卸下了一樁大心事，長長舒了口氣，走了。初念怔了片刻，也朝國太告退。司國太看她一眼，無聲地嘆了口氣，揮手讓她去。
初念往嘉木院去時候，思緒還被方才那突如其來消息所震，心情有些紛亂。
廖氏遲早會把蟲哥兒接進府里替徐邦達延續(xù)香火，初念知道這一點，所以這事兒雖來得突然，她倒也沒什么。讓她覺到意外是翠翹——這個從前濯錦院里與翠釵一道服侍徐邦達丫頭。從方才翠翹神情目光來看，她能斷定她應該不是被廖氏所迫，這些都是她自己愿意。
初念知道翠翹對徐邦達情感深厚，這從先前葬禮時她哀痛便可得見。沒想到竟深到了這樣地步，甚至愿意用自己下半輩子去陪葬——當然，子非魚，安知魚之樂?；蛟S她自己看來，她能二少爺去后被抬為貴妾，照看能延續(xù)他香火繼承人，她甘之如飴也說不定。
初念長長嘆了口氣。
“奶奶，太太有話說?！?
到了往嘉木院去分岔口時，沈婆子不知道從哪個角落無聲無息地出來，嚇了初念一跳。抬眼看去，見廖氏正立前頭一處亭子里。壓下紊亂心跳，吩咐隨行丫頭等著，自己便過去了，朝廖氏見禮。
此時天已暗沉了下去。金紅色一點夕陽殘光照廖氏一邊側(cè)臉上，配著她直勾勾盯了過來一雙眼睛，整張臉都被蒙上了一層怪異之色。
廖氏盯著立自己跟前初念，忽然道：“老大媳婦兒，方才事，你也聽到了。那孩子，乳名喚作蟲哥兒，你聽著，是不是有些耳熟？”
初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易養(yǎng)周全。聽著確實有些耳熟。因我從前庵里時，女香客燒香有帶孩子來，那些孩子大抵也被喚作諸如此類乳名?！?
廖氏一怔。勉強一笑，“你倒會說話兒。我家小二兒那院里事，你想必也清楚。”她盯著初念，“這種事，不是我說話直，原本該是你那個姐姐事兒。她不念與小二兒舊情竟一走了之，不止叫我家被人背后恥笑，叫我心寒，便是害得我家小二兒連個身后能替他撐門庭人也沒了。人說一日夫妻百日恩，小二兒當初世時，也是把她當寶一樣。她便是不顧我們這些活著人，看沒了小二兒份上，也斷不該做出這樣叫人要背后指點一輩子辣手事?。∧愕故钦f說，你那個姐姐，她也是自小念著女訓大大家閨秀，怎么生就了如此冰涼心腸，連個伺候人丫頭都要比她記恩百倍？”
初念心知廖氏這是趁了機會自己面前敲打、試探，甚至是發(fā)泄。她想看，大約便是自己她咄咄逼人之下現(xiàn)出原形——一雙手袖中不自覺地捏緊了。暗呼口氣，抬眼看著她，口中道：“太太說這些，我原先回家時，略聽到過一些。姐姐作何想，未跟我提過。只我見識雖淺薄，卻也曉得婚姻之事，向來便是兩姓之事。姐姐當初嫁來，應是家長之，后來歸宗，想來也并非她一個女子自己便能做主了。太太氣不過，如今我跟前罵她幾聲，那也是她當受。只太太若真想要知道個中緣由，不如去問老太太。她想來應知道得比我清楚。太太自己若是開不了口，媳婦明日去向老太太問安時，覷個空代太太問一聲可好？”
廖氏一滯。
她先入為主地覺得眼前這個長子媳婦就是初念后，就算后來有蕭榮出面那樣辟謠，也無法徹底打消她疑心。方才確實是想借了這事再試探下她。沒想到?jīng)]說兩句，反倒被這個媳婦給反將了回來——她便是心里再恨司家人，這事又怎么可能問到自己婆婆跟前去？
眼前這個頗有幾分伶牙俐齒長子娶媳婦，她到底是從前那個人，還是真是司初儀？
廖氏呆了片刻，終于勉強擠出絲笑，道：“我也不過是被翠翹所感，隨口說說而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你來，是有話要私下叮囑你幾句。這個家里，先前呢，早沒了二房。等孩子過繼來，便又有了個門面。往后翠翹被抬為二房貴妾，替小二兒養(yǎng)那孩子。她身份自然低下，只瞧她這一番忠心份兒上，你是大房媳婦，下人面前，好歹也要記得替她做場面。你瞧著是個伶俐人，該當不用我這當婆婆多說吧？”
初念應是。這才終于結(jié)束了這一番對話，目送廖氏與沈婆子離去。
“太太，怎么說？可被你問住露馬腳了？”
近旁無人時，沈婆子問道。
廖氏眉頭緊皺，只嘆了口氣，不語。
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初念終于回了嘉木院。被方才那一番折騰，連吃飯都沒胃口了。只蘇世獨和果兒都同桌，擺了飯后，面上帶笑地陪著隨意吃了幾口，便放下了碗筷。掌燈后，青鶯那邊丫頭凝墨照舊過來請人了，說姑娘屋里已經(jīng)擺好了桌，請嫂子和蘇姑娘等過去，大家一道消食耍樂。