徐若麟攜了初念一路指點秋山景物,慢慢轉回山前,后回到寺中，攜果兒等人離寺下山后,天已近黃昏。入城到國公府時,他看起來意猶未，吩咐跟隨出來小廝護送果兒宋氏一行人先回，自己棄馬,與她共坐一車，叫車夫直奔南城通濟門。出去后，密密停滿大小游船碼頭處雇了艘小篷船,扶了初念上去。待坐定船艙中,對她笑道：“今日難得與你一道出來，就這樣回去太可惜。你沒到過此處吧？雖嫌低鄙,倒也不失為一勝景。為夫帶你沿河蕩舟，可好？”
金陵秦淮河畔，每年元宵、端午兩時，仕女云集，競相賞看登船。一年中也就是這兩日，那些平日深鎖院墻大家閨秀們才會被允許家人陪伴下出行。只是司家并無這樣例外。所以徐若麟說她沒來過，說得倒也沒錯。
天色漸黑下來。夾岸河房燈火輝煌，綠窗朱戶里，不時閃出半張倚欄窺簾艷姝面頰。河面大小畫舫掛滿珠聯羊角燈，與兩岸燈火相互交映，遠遠望去，猶如燭龍火蜃、連綿不絕。月漸升抬，此時淮水暗暗盈漫，處處畫船蕭鼓，歌聲飄蕩，船外又不時有憑欄笑聲入耳，聲光凌亂，令人耳目幾乎不能自主。
初念起先還坐張椅上，不知何時起，人便被徐若麟扯了過去，歪倒他懷里。習習夜風中，半卷幔簾里，她吃著他剝好遞到嘴邊葡萄，賞著船外游走迷離燈影，聽著遠近槳聲里絲管迭奏、洞簫一縷，還有耳邊他不時幾聲喁喁細語，整個人便如身處一個虛幻夢境之中。
徐若麟再剝一只葡萄遞到她嘴邊。初念張嘴，含入甜蜜冰晶葡萄。見他還要剝，搖頭道：“我不吃了。你自己吃吧。”
“那我也要你喂我。”
他無賴地向她糾纏，燈影中雙目閃爍著淘氣光。
她瞪他片刻，終于敗下陣來，嘆了口氣，把手伸向盤里果子。指尖沒碰到盤沿，他一笑，手捧住了她臉，也不管她樂意不樂意，伸舌輕輕地舔舐她唇邊殘留著葡萄汁液。
“好吃。”
他喃喃地嘀咕一聲，便再次吻住了她，和她分享她口中那顆還沒來得及咽下葡萄。
短短一天里，當他唇舌再一次與她這樣緊緊絞一起時候，初念覺得一切都有些失控了。她怎么會被一個雙手還黏糊糊滿是果汁男人這樣捧住臉外頭糾纏？
他吃掉她嘴里葡萄后，便開始啄吻她額頭和臉蛋，用一種似乎要把她揉進自己身體力道，愈發緊地抱住了她。
“我嬌嬌……怎么辦……我不想吃葡萄，恨不得把你吃進肚里才好……”
他仿佛苦惱起來。呼吸開始粗濁，低沉聲音里帶了絲遮掩不住熾烈情-欲。
初念嗯哼了一聲，扭著身子要脫離他懷抱，正纏著，船身忽然左右晃了下，陡然而停，慣性叫擺矮幾之上果盤茶壺朝前滑去，咣當一下跌落到艙底打碎。隨即，艙外傳來一陣罵聲。
河面狹仄之處，若遇船多，或為爭個頭籌，往來船只難免碰撞。幾句粗口也就帶了過去。似這樣不饒人，倒也不大多見。
“船碰了下，別怕。”
徐若麟護住了初念。片刻后，聽見外頭罵聲還未斷：“大膽賤民！你曉得我家老爺是何人？竟敢撞上我家船，擾人興致！不想活了是不是？”
徐若麟皺眉。叫初念坐等，自己出去看個究竟。到了艙外，見對船一個隨從裝扮正指著下跪船夫怒罵。看一眼，便認了出來。咳嗽了一聲，道：“沈大人可船上？”
那隨從立刻也認出了徐若麟。忙停了口，陪笑道：“怎如此巧？徐大人也此處？”
兩人說話時，那船艙里出來了個人，正是沈廷文。
沈廷文便是平王舊日燕京三干將之一，嘉庚之亂中立下大功，如今官拜京衛指揮使司，京中亦是炙手可熱大人物。他年過三旬，長徐若麟數歲。兩人口頭雖以兄弟相稱，但私底下關系，向來只算一般。
沈廷文循聲而出，見到是徐若麟，面上露出微微訝色，兩人寒暄幾句后，沈廷文似略有尷尬，回望了眼自己所船船艙，勉強笑道：“徐老弟婚燕爾，怎會此？”
沈廷文性好漁色。正室夫人早年病去后，便一直未續弦。從前連行軍時，帳中也會攜帶女子。徐若麟對此自然清楚。方才不過一眼，便看見他出來艙中窗邊有一女子身影晃過，想是尋歡到此，艷姝同行。只略微一笑，道：“我攜夫人游船，恰巧竟與沈兄相遇，也算巧了。這船夫駕船不慎驚擾了沈兄，本當受責。只此刻良辰美景，若為這等小事攪擾，實掃興，何不放了他便是？”
沈廷文自然稱是。船夫見逃過一劫，忙不迭磕頭道謝。徐若麟與沈廷文再敘幾句話，便拱手道別各自回艙，兩船慢慢錯開。
徐若麟抬頭看了眼月，見夜將深，露亦深重，怕初念疲累，吩咐船夫回去，便入了船艙，卻見初念靠那張半卷帷幕之側，神情怔忪，便笑道：“是沈廷文船。沒事了。”
初念哦了一聲，慢慢坐了回去，眼前卻一直閃現著方才無意看到一幕。
就片刻之前，她透過帷幕空隙，看到對船舷窗被推開了一下，一個盛裝妙齡女子露出半張臉，朝徐若麟和沈廷文站立船頭方向探望了下，便飛縮了回去。雖不過一眨眼功夫，但初念卻看見那女子……和從前徐家那個丫頭秋蓼倒有七八分相似。
“嬌嬌，你怎么了？”
徐若麟跟她說了幾句話，見她心不焉，忍不住問道。
初念這才如夢初醒，道：“沒什么。”
是，必定是自己看花了眼。畢竟，燈影綽約，又不過只匆忙一眼，她根本無法肯定那就是秋蓼。況且……秋蓼生下了那個孩子后，孩子被抱走。廖氏當初讓她過繼那孩子時，雖沒明說他生母死，但從她當時說話口氣推測，十有八-九是故去了。怎么可能此時又出現這里，還和京城高官之一沈廷文同處一船？
徐若麟看著她，不放心地道：“你是累了？那咱們這就回去吧。”
初念嗯一下，不再作聲。