王氏一怔，立即應了下來。待熄了燈，母女二人并頭躺枕上。
“女兒，你不曉得前些天，娘自曉得那徐大爺文廟里中了毒針昏迷過去，幾天幾夜沒醒過來，嚇得連魂兒都要丟掉了。又不敢早叫你知道，生怕你憂心……幸而老天開眼，他總算熬了過去。你祖父原本以為要推遲婚期，沒料到他剛睜開眼，沒說兩句話，問便是有沒錯過婚期……娘聽說，如今他人雖是醒了過來，只也差不多去了半條命了，估摸著要調養好些時日才能痊愈。你嫁過去后，可千萬要體諒著些他，不要再任意和他使小性子……要把他身子照顧好……他好了，你下半輩子才妥當……”
這些話，王氏她面前已經提了數回了。此刻仍絮絮地道個不停。初念趴枕上，閉目不語。
她是王氏親自去接自己時，回來路上聽到這個消息。才聽了一半，雖則從王氏說話口氣看，也知道他后來必定是醒了，但乍聽到他昏迷三天三夜那段時，手還是不自覺地抖了下，心跳也飛速地加。此刻聽王氏又提這個，閉著眼睛，想象著當時文廟中那驚心動魄一幕時，腦海里忽然便蹦出了個念頭：倘若他先前沒熬過那一劫，就那樣去了，她會怎么樣？是悲慟欲絕，還是……沒有了他令她厭煩不安糾纏和逼迫，她如釋重負，從此就會跟著王默鳳去往南方，過她夢寐以求靜好生活？
她被自己這個念頭驚到了，猛地睜開了眼睛。仿佛不愿意去想，也仿佛沒有勇氣去想，又或者，事情既然沒有發生，她便永遠也不知道真到了那樣一刻，自己到底會如何作響。
“娘，”她急促地打斷了王氏話，道，“我從前親近丫頭，也就尺素云屏。云屏爹娘都是咱們家人，往后她嫁了，您代我送一份嫁妝。尺素卻是無父無母，自小從外頭買進來。身世堪憐。她陪我多年，我視她為姐妹。我走了后，既不能帶她過去，她留家中，您一定要對她好，像對我一樣地對她。不要讓她受委屈，不要把她指給她不愿嫁人……”
王氏沒料到她忽然會說這個，定定望了她片刻，憐愛地伸手過去，撫了下她額發，點頭應道：“好，娘記下了，我把她調到我自己身邊。”
初念微微吁了口氣。
這一刻，她仿佛還有許多別話想說，卻又什么也說不出來。默然了片刻后，終于伸出手去，摸索著搭了王氏腰身上，閉上了眼，低低地道：“那就這樣吧。我要睡了。”
黑暗中，王氏卻像被她平靜聲音勾出了心中壓抑著無限愁緒，極力忍住了，用力將女兒嬌柔身子抱住，猶如她還是個孩童。
“睡吧。明日醒來，一切都會好起來。”
她說道。
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第二天傍晚時分，這樣深秋季節，金陵天際卻因為圓日即將西沉，燃起了絢麗火燒云。濃墨重彩般夕陽光華中，初念頭蒙紅蓋，著了一身喜服，門外喧天迎親鼓樂聲中，被喜娘扶著步入中堂，拜別自己司家親人長輩。
第三次了……
她朝祖父拜別，耳邊聽到他熟悉充滿了拿腔拿調臨別贈時，心中竟忽然有些想笑。
“戒之敬之，夙夜毋違。”
“勉之敬之，夙夜毋違。”
每一次她出嫁，這個祖父都會這樣教訓她。她閉著眼睛，也能猜到他要說這兩句話。
司彰化說完了套話，盯著跪自己腳前這個孫女，忽然又補了一句：“過去了，便好好過。嫁個這樣丈夫，不算委屈你。”
初念應了聲是，喜娘攙扶之下，再朝王氏拜別。
昨夜該說話，都已說。初念一早便告訴自己，向母親拜別時候，她一定不要落淚。可是真到了這一刻，聽到母親臨別前殷殷叮囑，眼中卻又泛出了濕意。生怕毀損了妝容，只趁低頭時候，用力眨了眼睛，兩滴晶瑩淚，啪地濺到了她那繡了九重牡丹大紅緙絲衣袖之上。
她如前兩次那樣，被弟弟司繼本背負上了花轎，將祖父威嚴注視、母親王氏殷切、嬸母黃氏流于夸張笑……一切一切，都拋了身后。
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入門繁瑣過程不必細敘。從初念上轎出司家大門，到后被送入徐家洞房，中間過去了將近兩個時辰。她頭上喜帕仍未揭去。此刻正靜靜坐床邊，聽著洞房里身畔那鬧哄哄歡笑聲音。她們都是徐家近宗里婦人。她們正等著徐若麟進來，替娘子挑開喜帕——而這，也是初念作為司初儀，徐家人眾目睽睽之下第一次露臉。
或許是太緊張了，初念這時候，只能不斷回憶方才中堂拜天地時情景，以此來減輕心中焦慮。她舉手，齊眉，與身邊那個男人一道叩首復叩首，是為拜天地、拜高堂、夫妻對拜。
屋子里說笑漸漸輕了下來，她聽到了一陣熟悉腳步聲。知道是徐若麟進來了。整個人立刻被一陣前所未有愈發強烈緊張控制住了。甚至緊張得連腹內腸子都緊緊絞結了一塊兒——但是該來還是會來。徐若麟停了她腳前，從喜娘托著一個紅木盤里取了包金烏木秤桿，邊上婦人們注目之下，毫不猶豫地挑開了一直遮住她臉喜帕。
初念下意識地抬眼，立刻對上了一雙笑吟吟男人眼睛。他用一種飽含了欣賞興奮目光俯視著她，宛如這是他與她第一次初見，他被她終于現出美貌奪去了魂魄。
原本還能聽到笑聲洞房里忽然便鴉雀無聲了。初念知道所有人都看自己。她沒有看向她們，卻也知道她們此刻表情是什么。
她極力壓下那種后背不停出汗甚至想要暈厥了事念頭，暗暗呼吸了口氣，朝著大睜著眼董氏等人露出一個婦該有嬌羞笑，然后慢慢低下了頭去，一動不動。
“侄……侄媳婦真真是萬里挑一美貌，”董氏回過了神，再三打量初念幾眼后，朝著徐若麟笑贊道，“大侄子，你可真有福氣！”
邊上婦人們交換了下眼色，也跟著喝彩，洞房里又熱鬧起來。
“她和原來二嬸娘一模一樣呢！”
被帶了過來鬧洞房旁宗里一個小孩終于擠到前頭，忽然咦了一聲，嚷了起來，一片贊嘆聲中，頓時顯得格外刺耳。
初念相互交握著手微微一緊。徐若麟仍是面上帶笑，卻看了眼那孩子母親。婦人知道自家孩子說錯了話，這樣洞房大喜日，把娘比作前頭那個沒了丈夫寡婦，實是大大不吉。慌忙拉過了小孩捂住他嘴，呵呵笑著補救道：“童無忌隨風飄！且本來就是孿生姐妹，長一樣有什么奇怪？若叫我說，這侄媳婦，不但要出挑勝幾分，且福氣也是厚澤啊。你們瞧她這耳珠，瞧她這額頭，分明就是生兒折桂枝，生女棲梧桐……”一徑地嘖嘖贊個不停。
徐若麟眾人紛紛附和聲中，微微一笑，揚了下眉。
喜娘遞來了合巹酒。初念接過，與坐自己對面男人交換了，共飲入。后落了一身喜果后，看見徐若麟起身，朝自己微微一笑。笑容仿佛是鼓勵，又像是對她褒揚。然后他出去了。
房里留下董氏等人不時看向初念，再笑著逗說了片刻話后，便也紛紛離去了。
直到這一刻，她才終于放松了自己先前那一直僵硬著肩膀和后背，長長地吁了口氣。
靜云和另幾個丫頭魚貫入內，捧了盥洗器具來，服侍她拆妝換衣，后人都退了出去，房里終于只剩她一人了。她脫了鞋，赤腳靠那張安放西北角喜床之上，目光掠過這間富麗堂皇陌生屋子。東邊通一敞兩間暖閣，床兩邊架設紫檀屏風，靠墻一對百寶如意柜。幾上有玉如意、瓷瓶、寶器，左邊長桌上，陳設了一對雙喜桌燈。而她身下喜床上，鋪著厚厚實實紅緞雙喜字大褥，床上疊著朱紅彩緞喜被、喜枕，床里墻上掛有一幅喜慶對聯，正中是牡丹花卉圖。
她靠疊得高高枕上，回想著方才被徐若麟挑開蓋頭那一瞬，屋子里那些女人們投來各色目光，整個人便又像被火燎到了一般，心突突地跳，一陣面紅耳赤。
到底該要怎樣勇氣，才能叫她明天繼續若無其事地去面對司國太、魏國公、廖氏、還有許許多多那些熟悉面孔？
她幾乎是痛苦地□一聲，一個翻身便把自己埋了枕頭堆下，再也不想出來。
不知道過了多久，她耳畔傳來了門被推開聲音。她知道是徐若麟回來了，整個人一下坐了起來，看向了步入洞房他。
他看起來并沒喝酒，目光清明。今夜應該也不會喝酒。因他身上還有傷，那些賓客想來不會，也不敢強行要他喝酒。
初念看著他面帶笑容，朝自己一步步靠近，身子越繃越緊，呼吸也急促起來。就他到她身前，朝她伸出手，似要扶住她肩時候，她猛地從床上彈了起來，避開了他手，甚至連鞋都來不及穿，赤腳便飛地奔到了那對百寶如意柜前，雙手緊緊抓住柜角，睜大了眼，盯著他。
徐若麟借了身體之故，他這個郎，今晚不過是以茶代酒，敬了一圈而已。此刻終于擺脫了外頭賓客回了洞房。一時沒有防備，沒想到她竟會像只受驚白兔般地從自己手中逃竄而去，此刻還這樣靠對面柜子上，用戒備目光盯著自己。又是好笑，又是好氣。想了下，也沒過去追她。只是自己坐了榻上，似笑非笑地看向她，拍了拍身邊榻沿，不緊不慢地道：“丫頭，過來！”
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