徐若麟應了聲是。
蕭榮道：“不止使者，安南王子也會同來。皇上聽說這要來安南王子年紀和無恙差不多。便命他總攬下月這場邦交事宜。你可有何建議？”
徐若麟自然明白。這其實是趙琚對趙無恙這個太子第一次考核。沉吟道：“宴勞、給賜、迎送之事，鴻臚寺官員自會安排妥當，太子過問下便是。應不會有差池。唯護衛一事，大意不得。臣到時會親自把看。娘娘放心。”
蕭榮想，正是這個。畢竟，這是趙無恙第一次百官面前露臉，她自然不敢怠慢。既有徐若麟這樣應話，便也放心了不少，稱謝后，徐若麟方退下。
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魏國公府。
已經死氣沉沉了許久這座府邸，因了司國太一句“老大不日可歸”話，終于恢復了活氣。
過去大半年里，廖氏先是為初念歸宗事所憤，再遭丈夫生死不明打擊，后又擔心娘家招禍，日子可謂沒一天順心，人都憔悴了下去，不大露面，無心理家事。如今情勢急轉。這守寡兒媳婦飛走是回不來了。但先是得知廖家無礙，并未獲罪于趙琚。接著又有丈夫下落消息，終于掙扎著緩了回來，能打起精神重理事兒了。
那個乳名叫蟲哥兒孩子，如今已經兩歲多，仍一直養外頭，連司國太也被瞞得分毫兒也不曉得。
廖氏從前無心于此，如今終于能喘口氣了。第一件想到事兒，便是給這孩子安排往后。這日去看過蟲哥兒回來后，剛回房要與沈婆子商量，一個小丫頭來通報，說“司家親家太太帶著小姨子來了，正老太太處”。倒把廖氏怔了下，以為是王氏來了，怒道：“她竟還有臉來我家？”又訓斥那丫頭，“早八輩子前就不是親家了，哪里來什么親家太太？”
后頭跟了進來珍珠忙解釋：“太太錯想了。不是這位，是另位。”指指徐若麟那院子所方向，“是以前那位大爺岳母帶了女兒來了。”
珍珠服侍廖氏多年，知道她脾氣。所以說話時，特意小心地“大爺”前頭加了“以前”，唯恐被認為說錯話也討罵。
廖氏這才明白過來。和沈婆子對望一眼，訝道：“竟是她？她這時候來做什么？”
珍珠搖頭。
“不曉得。來那會兒，太太您不。早去了老太太那里。老太太打發人傳話，說叫太太回來了就過去，大家都是親戚，一道坐坐也好。”
廖氏微微蹙了下眉，卻也換了衣裳，便過去了。
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黃氏既盤算好了想繼續攀徐家這門親，哪里還等得住？這日司彰化一回來，她便找了過去，把自己意思說了下。然后惴惴不安地等著他開腔。
司彰化開腔了，卻不過嗯了一聲，道：“那你就去說說。”黃氏大喜過望，知道他是應允了。次日便果真帶了初音坐馬車往徐家去。她是司家二房正經太太，徐若麟丈母，和司國太又有一層親戚關系，雖多年沒怎么往來，只人既到了，自然也一路暢通無阻地被迎了進去。黃氏朝老太太見了禮后，命初音拜見姑奶奶。
司國太多年沒見她了，見如今已經出落得這般好，穿件蘇繡百花絳紅衫，配上芽黃錦裙，十分鮮艷明媚，又輕軟語笑盈盈地朝自己下拜問安，忙招手叫到身邊問了些話。見她應得十分乖巧，心中也是喜歡。命她也坐下來后，便與黃氏敘起了話。
黃氏見氣氛融洽了，便笑道：“今日來拜望姑奶奶，實是有事相求。初音，你先出去玩下。”
初音早得過黃氏提點，起身朝國太告了個辭，先出去了。待她一走，黃氏便把自己意思給說了出來，末了，覷著司國太臉色，道：“姑奶奶您想，果兒她娘原本就是初音姐姐。她姐姐從前還家時，對初音這個妹妹也是極其疼愛，兩姐妹好得就似一個人。如今不幸早走了一個，撇下果兒孤零零一人也沒個人照看。我那女婿外頭是個能干人，只對家里事兒，未必也能照顧得周全。他到如今既來未續弦，我便想著，何不讓初音接了她死去姐姐腳往后就照顧果兒。畢竟是親姨母，比外人不知道要強多少。且我出來前，也把我這意思跟公爹說了。他也覺著妥。我這才來。姑奶奶您看如何？”
司國太見這八輩子也不來黃氏這時候出現自己跟前，還帶了初音。略說了幾句話，便有些猜出她心思了。此刻過被自己猜中，不禁猶豫了下。
作為徐家尊長，她自是希望徐若麟能歸宗。且她也相信，這個長孫絕不會真一直就這樣流落于外。一旦回徐家，以他這樣年紀，再加上如今地位，做親是理所當然——這么多波折下來，到了此刻，她早沒了維持司徐兩家世婚念頭，只是覺得這個長孫確實應該要成家了，至少，身邊也得有個照顧女人。從前就曾打發自己房里玉箸過去服侍，卻被他給送了回來。也不知他到底怎樣想，只好作罷。如今黃氏這樣找上了門。她說也不是全沒道理。見初音人材也出眾，沉吟了片刻，終于道：“你家老爺子既也開口過，那我便先問下若麟意思。到時打發人給你回話。”
黃氏十分歡喜，正道謝不停，廖氏來了。忙面上堆出笑，迎了上去寒暄。
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屋里太太們客客氣氣說著話時，外頭初音正百無聊賴地司國太院子里逛。
對于自己這樁親事，老實說，初音心里并不是很有底。
從前她印象中，自己這個姐夫，就是個不被家族所納無賴子弟，也就只能配自己庶姐那樣人。但如今不一樣了。他雖老了些，但樣貌好，權勢大，是皇帝跟前紅人。若就此真能順順當當嫁給他做填房，她也不是不樂意。但上一回拜見他時留下陰影卻一直存。老實說，與其說她對這個姐夫一見傾心，倒不如說她有點怕他。
確實是這樣。從那日后到現，她對他當時望向自己那雙眼睛還記憶猶。眼珠是半透明般黑里透灰，也算不上冷冰冰，但望向自己時，看不出其中有半點感情。眼神銳利得像一把刀，仿佛一下便能刺破她腦袋挑出里頭她所想。
想象自己往后真和這樣男人過日子，她有點不寒而栗。
初音嘆了口氣，隨手摘了朵花，一邊手上捻著，一邊低頭心不焉地往前去。冷不丁聽見身后跟著自己司家丫頭叫了聲“三爺”，下意識地抬頭時，卻是遲了，已經撞上了個對面來人，身子一歪，還沒弄明白怎么回事，兩邊胳膊便被一雙手給扶住，隨即聽見一個如珠如玉男人聲自己頭頂響起：“姑娘小心！”
初音站穩腳抬眼，見是個穿了錦袍年輕俊俏公子哥兒正扶住自己。唇紅齒白，一雙亮晶晶眼正帶了笑地望了過來，猶如桃花模樣。何曾見過這樣風流標志公子哥兒？聽到方才丫頭喊他“三爺”，想來便是徐家三公子了。一張臉頓時飛上紅暈，方才捻著那朵花也掉到了地上。
徐邦瑞這才松開了手，俯身下去揀起那朵花遞回到她面前，笑吟吟道：“這位想是司家妹妹？方才我大意了，竟沖撞了妹妹，實是罪該萬死，妹妹千萬別怪！”
初音心如鹿撞，那朵花也不要了，哎呀一聲，扭身便往回跑。一直到了自己方才出來那屋廊下，聽見里頭說話聲隱隱飄來，回頭看了眼，見那三爺也正急急地往這邊趕，忙往屋里去。
屋里頭，廖氏與黃氏正說著閑話。見初音進來了，黃氏忙叫她見禮。初音知道這是方才那位三爺親娘，臉是一陣燥熱，低頭嬌滴滴地見了禮。廖氏笑著給了賞，她便立了一邊。沒多會兒，聽見外頭丫頭道了聲“三爺來了”，心又一陣跳，拿眼角看去，見他果然進來了。
徐邦瑞到了屋里，叫了司國太和廖氏后，便朝黃氏見禮，又到了初音跟前，一本正經地作揖道：“給妹妹見禮了。”初音低了頭，襝衽還了一禮，兩人眼神卻是一下對了上去。
再敘了片刻話，廖氏留黃氏用飯。席間初音借故去洗個手。回來時，叫丫頭前面帶路，自己故意落后頭慢慢地走。磨蹭了片刻，回頭果然看見身后徐邦瑞探頭探腦地尾隨。心中一動，便裝作不小心，將手中帕子掉落地，這才急匆匆往前而去。
徐邦瑞見她掉了帕子，急忙過去揀了，湊到鼻尖深深聞了口香氣。趁左右無人，忙塞進衣襟，裝作若無其事地離開。
黃氏哪里曉得不過半會兒功夫，自家女兒便和徐家三爺已經有了這樣一番往來？用完了飯，辭了廖氏，心滿意足地帶了初音回去，只等著司國太回音了。
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數日之后，恩昌伯爵府，徐若麟再次登門。但這回，拜帖直接投給了司家當家人司彰化。
朝堂之上，徐若麟比司彰化品級要高。但不論官階，只按輩分走話，司彰化是徐若麟舅公。所以此刻，司家這間大書房里，徐若麟便也恭恭敬敬地稱呼他為舅公。見老頭子不過從鼻孔里哼了聲，膝上停了只黑貓，坐那兒架子十足，也不以為意。入座后閑話幾句，便決定開門見山。笑道：“舅公，昨日祖母打發人叫我回。我去了之后，才曉得是要給我議親。議不是別人，正是您孫女。舅公可曉得這事？”
司彰化嗯了聲，慢條斯理地道：“我家初音，原就是果兒她娘親妹子。勉強還算中上人材。你若看得上，娶了去也無妨。”
徐若麟心里忍不住罵了句老狐貍，面上笑容卻甚。道：“我這小姨子，秀外慧中，又正二八年華。我卻庸碌不堪，年紀也比她大了一大截，實不忍委屈了她。這樁婚事，怕是成不了了。”
司彰化喝了口茶。
“徐司兩家，世代通婚不少數。我那老姐姐既開了這個口，想也是存了延續世婚兩家交好心。你若不應，豈不辜負了她一番心意？”
“舅公教訓得是。我正也如此做想。我今日過來，為就是承續徐司兩家世婚。”
司彰化似乎很是驚訝地望著他。皺眉道：“若麟，你這樣說，舅公就不明白了。我家堪嫁孫女，也就這么一個初音。你既不娶她，又要承續兩家世婚，這話怎么說？”
徐若麟笑了笑。hf();
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