初念猛地看向一墻之隔鄰院，見火勢借了今夜正起東南風，已經卷燃了下首方向相連那邊一排屋宇。見不到詳細情景，只聽隔墻動靜，人也應是都被驚動了。立刻從另條還沒起火通道往那邊沖了過去。趕到時，看見一排云房前走道上也已濃煙滾滾，火光肆虐中，宋氏和小郡主乳母茹娘正癱坐地上，肅太妃不顧身上只著中衣，整個人急得幾乎跳腳，若非身畔丫頭扶住，人已經軟到地了。此刻連聲音都顫抖得有些變調，只不停地重復喝問：“人呢？萬和人呢？你們出來時，竟不帶她們出來？”
“火來得，我醒時，火已經燒了起來，立刻就沖進小郡主屋里找人。可是床上竟不見她們！找不到人，火越來越大，這才自己跑了出來……”
宋氏臉似乎被火灼傷了，頭發也燒焦，聲音沙啞。看見初念跑了過來，淚眼一下便流了出來，伏地痛哭不停。
此時司國太也已趕到，等聽明情況，臉色大變，厲聲道：“你真都找過了？屋里確實沒有小郡主和果兒？”
“回老太太，當時慌亂，但床上確實沒見人，興許她們是自己先跑出來了……”
茹娘當時其實并未向宋氏那樣沖進去找，只外頭轉了下，見宋氏跑出來，便也跟著出來了。此刻臉色慘白，目光中滿是恐懼，整個人都瑟瑟發抖。顯見是盼著自己這猜測是真。
正這時，云房方向忽然傳來幾聲女童尖叫哭泣之聲，司國太大叫：“她們還屋里！”
眾人猛地循了方才那叫聲看了過去，見聲源正小郡主屋里，十來個丫頭婆子立刻往走廊里跑去，只沒跑幾步，人還沒到臺階，便被迎面襲來灼熱煙霧和火團給逼了回去，頓時亂成一團，有被嚇住哭泣，有悄悄往后退縮，再沒人敢往里沖。
肅太妃心如刀絞，失聲號道：“你們不去，我去！我萬和還里頭……”說著一把推開身邊扶住自己丫頭便要往里沖，慌得眾人急忙一把拉住。
初念聽得清清楚楚，方才那一聲女童尖叫，正是果兒所發。
這里是專供女居士住地方，與前頭僧人們居所隔得遠，而且中間一道墻門之上還掛了把鎖。此刻起火，若只等著僧人們趕來救，恐怕屋里人已經沒命了。一想到她此刻正就被困里頭，隨時可能命喪火海，頓時心如刀絞。四顧了下，看到院墻邊正靠著一扇昨日搬來要換門板，疾步跑了過去，也不知哪里來力氣，搬了門板豎擋身前，身后眾人驚叫聲中便往走廊里沖了進去。
門板擋住了迎面火舌，初念閉住呼吸，不顧周遭灼熱，不要命般地直沖而入，猛地撞開已經點著了門，借了火光，見屋里煙霧彌漫，熱氣熏人。
初念直沖到屋角，這才停了下來。
她頭發已經燎焦，衣袖裙擺也起了火星，方才沖進來時，把住門板兩邊一雙手也被燎傷了。此刻也顧不得那種鉆心疼，急忙撲滅身上火。
“果兒，果兒！”
初念被煙霧嗆得一邊流淚，一邊大聲喊叫。
“二嬸嬸！”
正蹲角落咳嗽不停果兒聽見她聲音，猛地起身撲了過來。初念一把抓住她。
“還有萬和！她剛剛暈了過去！”
果兒指著此刻地上另個已經一動不動小姑娘，嗚咽著道。
到了這種時刻，初念反倒冷靜了下來。走廊已經完全淹沒火海中了，自己力氣速度都是有限。光憑那扇門板，別說帶出這兩個小姑娘，恐怕連自己都無法再一次沖出去了。
難道今天就這樣死這里？
她用力扇開擋住自己視線面前濃煙，看到正對門西墻上為通風開出不過尺來見方那扇高高四方窗，心中一動，忙將屋里一張桌案挪到墻邊，拎了條凳爬上去，用力砸開后，抱著果兒上了桌，將她奮力舉起，推著送了出去。
“跳下去，別怕！”
屋后是片泥地。果兒閉著眼睛跳了下去。初念再將已經昏迷萬和也抱了起來，再次用力推出去后，自己身后熊熊火光與逼人熱浪追逐之下，跟著爬上了窗。好她身材嬌小，這扇不過尺來見方通氣窗堪堪沒有將她卡住。一陣艱難掙扎之后，衣裙被刮破撕拉聲中，她也終于掙脫出了窗子，整個人趴著摔到了地面之上。
初念顧不得手腳皮膚被灼那種焦痛，怕房屋會倒塌，抱起還未醒來萬和，和果兒一道往空地逃去。直到安全距離了，這才腿一軟，整個人便跌坐到了地上。
小郡主先前被煙霧熏迷，好出來得及時，外頭空氣清涼，又被這么摔了幾下，漸漸便清醒了過來，發現自己已經脫離險境，哇一聲，靠初念身上便抽抽搭搭地哭了出來。
初念抱住兩個驚魂未定小姑娘安慰不停，自己看向前頭不遠處那一排已經完全被大火吞沒屋宇，此刻才覺筋疲力，后怕不已。連她自己也匪夷所思，先前怎么竟就如此義無反顧，聽到果兒呼叫聲傳來那一刻，什么都沒想便沖進了火海，唯一念頭就是一定要把她救出來？
~~
前頭院里，僧人們終于陸續趕到撲火。只是附近水源不足，只靠撲打和盆水潑澆，又哪里滅得了這樣借了風勢熊熊大火，后不過就也眼睜睜看著相連幾排屋宇越燒越旺，燒得只剩個空架，后轟然倒塌而已。
司國太和肅太妃眼見初念沖進屋里，卻再沒出來，直到房子倒了，被人架到另處禪房暫時安身等天亮再收拾殘局時，還是不愿接受這樣現實。司國太默默流淚不停，肅太妃是支撐不住，一口氣沒上來，一下便暈厥過去。下人們掐人中掐人中，哭哭，一屋子人正亂時候，忽見有個小沙彌一臉歡喜地跑了進來，嘴里嚷道：“喜事，喜事！那位少奶奶檀越和兩位小檀越都沒事！我師兄后頭空地上發現了她們！如今人正被送過來哩！”
此話一出，滿屋子人便都炸開了，連剛轉醒肅太妃也猛地一把推開正圍住自己人，連鞋都沒穿，著了襪便往外飛奔而去，等迎面見到萬和小郡主，見她除了面上有些黑灰痕跡，全身上下并無別傷處，頓時一把摟懷里便心肝肉地哭了起來。
那邊廂，司國太也是摟住果兒上下摸索，見她確實無恙，也來不及問其中詳情，只看向初念，淚便滾了下來，一把抓住她手，哽咽著點頭道：“好孩子，你做了件大好事……”
初念想笑，只手腳處被灼傷皮膚實痛得恨不得要剁掉才好，此刻被司國太一抓，是鉆心地疼，哎呀了一聲。司國太這才發覺她手背上水泡，慌忙叫道：“請郎中。”
~~
一夜紛亂過后，次日早，初念還躺榻上，雙手雙腳卻被裹得成了四只粽子。尺素坐她身畔，一邊挑著替她剪去昨夜被烤焦了頭發，一邊低聲跟她說著后續之事。
原來昨夜果兒與萬和睡一起，兩人到了半夜先后醒來，也不知哪個先提了自己爹娘，便都掉起了眼淚。萬和比果兒小一歲，便說要和她義結金蘭，約定往后相互往來。果兒自然應了。兩人便照平日看戲時學來樣子，跪地上有模有樣地拜了姐妹。過后只覺心貼得緊了，哪里還睡得著？被窩里嘀嘀咕咕時，外頭火已經燒了起來，卻是絲毫沒有覺察。聽見有腳步聲和呼喚聲傳來，以為是自己二人動靜被覺察，乳母過來令睡覺，性子活潑萬和認了姐妹，心情大好，便拉了果兒飛藏到了靠墻那個箱籠里，想著到時候要嚇乳母一跳。宋氏進來后，本就心慌意亂，手上也沒燭火，一摸床上是空，一時沒留意墻角這箱子，慌慌張張往床底和柜子里再找幾下，見沒人，知道外頭火越來越大，奪路而去。堆門外茹娘和別丫頭見她空手而出了，誰還會再進去找？紛紛逃散了去，這才將她二人留了里頭。兩人關箱子里左等右等，等不到箱子蓋被人揭開，自己熬不住頂出來時，發現門外已經被火吞沒，這才發出驚叫。
“二奶奶……幸而有你，要不然果兒和小郡主可就……”
“哎……”
尺素拿梳子替她疏通剪好長發，喟嘆一聲，眼中卻有掩飾不住驕傲之色，“莫說是她們，便是連這護國寺和尚們，提起你昨夜舉動，也沒有一個不佩服。二奶奶，你怎么就這么大膽？那么大火，你都敢往里沖？”
初念笑了下，正要開口，門外忽然傳來通報聲，云屏道：“二奶奶，肅王殿下來了，說要向二奶奶致謝呢。”
初念正想說幾句什么話叫她捎帶過去推了，外頭隔門已經傳來了前次聽過那個男聲。聽見肅王趙晉道：
“昨夜得知消息，我連夜趕了過來，便是此時，心中也仍有余恐。家母和外甥女已被安排回城了。夫人昨夜救了我外甥女，大義大勇，足令須眉自嘆不如。趙晉感激之余，是欽佩。聽說夫人手腳俱被燎傷，離去之前，想著若不親自來向夫人道謝一番，心中必定難安。這才冒昧前來致謝。我會遣人送來湯藥，還望夫人安心養傷，早日痊愈。”
趙晉說完，朝著門里作了個長揖，這才轉身而去。hf();
mm