南驛館里,因失血過多不支暈厥周志剛醒來，腦海里跳出先前發生一幕幕事，整個人便猛地從榻上翻滾而下。7k7k1邊上一個看護他侍女正坐一邊打著瞌睡,冷不丁被嚇醒。見他摔倒地,慌忙上前攙扶。
周志跌下地時，身上傷處被牽動，顧不得痛楚,掙扎著起身,問道：“徐大人呢，徐大人到了沒？”
侍女茫然地微微搖頭。周志焦急地推開她手，腳步虛浮地往門口去時,伴隨了門外一陣突然急促腳步聲,門猛地被人推開。周志定睛看去，見出現自己面前那個人，正是連日來撐著苦苦要見徐若麟，渾身一松，整個人便跪地，顫聲著道：“大爺！我……我有負你囑托！”
徐若麟幾步到他近前，厲聲道：“是她出事了？”
周志臉色蒼白，點頭。不等徐若麟再開口，立刻道：“前一次與大爺別后，我們一行人到了武定府祖地，二爺后事畢后，離年底也就沒多少日了……”
徐邦亨當時心急，想取道青州兗州陸路回，只周志記著徐若麟叮囑，以安全為由極力勸說。徐邦亨后終于勉強點頭，一行人仍從濟南往泰安水路去。那日到了濟南府齊河一帶，因將近年底，往來船多，那段河道又窄小，徐家船隊與對面相向一艘船頂住了。徐邦亨報出魏國公府名號，不肯先讓。不想對面那船竟也不讓，船主反倒嗤笑，說什么“魏國公府又如何？金陵再有臉，到了山東這地兒，咱也就知道青州福王府。”又譏笑徐邦亨是“拿著雞毛當令箭，真把自己當成個人物了”。徐邦亨本就因了行路緩慢心中窩火，哪里還經得住對方如此冷嘲熱諷，見他只是普通民船，不聽周平安父子相勸，仗著人多便使人打了對方，這才覺得出了口惡氣，繼續南下。不想卻惹下了禍事。原來這被打人，竟是福王府世子一個寵妾兄弟。
這福王趙合，世代襲王爵于山東，是個野心勃勃人物。偏府上世子趙竫，卻是個扶不起阿斗，素來胡作非為。那寵妾兄弟被打，哪里咽得下氣，連夜便馬趕去青州，找了姐姐添油加醋地哭訴。世子被耳邊風一吹，勃然大怒，當即親自帶了人追趕，兩天后追上了徐家船。徐邦亨這才知道自己那日為圖一時痛，竟真惹上了地頭蛇。福王山東勢力，他也不是不曉得。見世子親自帶人氣勢洶洶趕到，哪里還敢再逞強，低三下氣地賠罪。世子卻不依不饒，著人上船打砸，雞飛狗跳中，無意窺見女眷船上一身素服初念，驚為天人，這才叫人停了手，放徐家船過去。
趙竫雖明知那日船上所見女子是魏國公府寡之婦，卻耐不住一顆包天色膽。加上知道前些日，自己父親便已接到金陵撤藩令，卻態度倨傲不予回應，知道暗中已準備起事了，加有恃無恐。與身邊那幾個唯恐天下不亂心腹商議了后，找人扮成水賊，一路跟至一處城外荒僻少人河段時，驅使十數艘船堵住航道，公然上船搶人。
徐家隨行人雖也有二十多個，但做夢也沒想到這種富庶地界竟會遭遇水賊，見到這些手持明晃晃鋼刀強人，十個里頭有七八個便都軟了下去。周志通武藝，父親相幫下，舍命護住初念逃上了岸。卻終究寡不敵眾，受傷倒地后，后還是眼睜睜看著初念被那伙賊人掠上輛馬車揚長而去。
強人散了后，方才嚇得躲到艙底徐邦亨才出來，檢點傷員，發現周家父子與另四五個隨從都受傷，連尺素為護住初念，胳膊也被砍傷，不顧流血滴答與云屏等正抱頭痛哭。心驚膽戰之下，急得團團轉。后還是周平安撐住一口氣，一邊派人加急趕回金陵報訊，一邊叫徐邦亨去報官。
濟南府府尹風聞福王似要與中央鬧掰，若真翻臉，自己這些夾中間地方官則首當其沖，說不定還會被挾為人質，正惶惶不可終日來著，雖對魏國公府船路過本地出了這樣事感到蹊蹺，卻也沒心思細查，只搪塞著而已。周志心急如焚，心中隱隱覺得，這事必定和那日福王世子有關。
“大爺，山東這河道，我每年往來不下三四趟，從來沒聽說過有這樣公然劫掠賊人。這一路下來，二奶奶一直安于艙室，連船板都沒登上去一步，只那日福王世子帶人上船打砸時被驚動露了一面。當日我便覺得那世子看她眼神不對。且若真遇到強人，哪有強人金銀財貨一概不要，只專一搶一個女子？我越想越覺蹊蹺，卻又無力去福王府查看究竟，只能找到這里來報訊……”
周志說到這里，伏地不起。
徐若麟目光陰鷙，只問道：“事發至今，多少天了？”
周志面露慚色，道：“我報官后當日便起身往這里趕，走南直隸近道。雖奮力不敢懈怠，卻也過去有六七日了。大爺，是我有負你囑托……”
“你已力。我不怪你。”
徐若麟說罷，呼地站了起來，轉身便大步而去。
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當夜，平王府南書房里，燈火大亮。趙琚聽完徐若麟話后，眉頭緊鎖，道：“山東富庶，諸多一字王中，財力能令人刮目者，也就是福王了。我這個王叔，不但老謀深算，且深藏不露。我聽聞他秘設兵工廠，私造鐵炮。儲備糧草，庫房不知設何處，竟能供十萬人食用三年以上，是我遠不能及。又傳年底前，他與趙勘小兒倨傲相對，我估計翻臉也是遲早事。可惜我與福王并無什么交情。你弟妹事雖緊急，只這時候你若過去，不啻于去闖龍潭虎穴……”
“王爺，福王之胸襟氣度，如何能與你相比？不過是外強中干。他起事是必然。只行軍打仗，靠不全是鐵炮糧草。”徐若麟淡淡道。
這個福王，接下來嘉庚之亂中，借著險要地勢和充足儲備，一直坐山觀虎斗，按兵不動。直到金陵露出敗勢，這才打著“匡扶朝廷”名義出手，企圖坐收漁翁之利，對北軍南下阻礙極大。經過半年多鏖戰，折損了無數北軍兵將之后，后才因圍城之下部將反叛，絕望自而死。
趙琚覺得這話頗受用，只自己也隨時可能舉事這時刻，放被視為左右手徐若麟去冒這樣風險，實是不愿。望著他稍顯蒼白臉色，又道：“子翔，你聽我一句。你既已被國公府逐出宗祠，也就撇清干系了。何況還只是個旁姓弟妹？徐家人得到消息，必定也會謀劃交涉，何必要你特意過去？”
徐若麟壓下心中此刻如波浪般翻騰心緒，緩緩地道：“王爺，我欠這女子許多。不止是一條命。她如今出事了，我是必定不會棄她于不顧。”
趙琚與徐若麟相交多年，了解他秉性。聽他說出這樣話，雖萬分不解，卻也曉得他心意已決。知道無法再相留了。對他能力一向信任，所以倒也沒過于擔心。只是點頭，道：“既如此，你點選好人手，我放你去便是。只盼你速去速回。這里事，雖還有廷文、熙載等人助力著，只少了你，我還真覺著不便。”
徐若麟鄭重道謝后，呈上一本薄薄軟皮冊子。趙琚茫然道：“這是什么？”
徐若麟道：“王爺，皇上把您視為難啃骨頭，所以留到后。撤藩令雖至今還沒送到，只估摸著也了。一旦送到，便是王爺大事之始。這是我從前閑來無事時隨意寫下片只語，里頭是我對金陵方面將來可能各種進攻路線揣測以及諸多可用之將行軍布陣時性格特點和習慣分析。因此去不知何日能歸，所以臨行前呈給王爺，謹作參閱之用。”
趙琚接過，不過隨意翻看了幾眼，便覺歸納清晰，條理不紊，陳詞嚴密，之有物。大喜過望：“你竟如此有心！”
徐若麟微微笑道：“戰場之上，情況瞬息萬變。王爺馬背出身，經驗必定遠勝于我。這不過是我平日心得，一家之。僅供王爺參閱。燕京不過數萬人馬，金陵卻手握數十萬雄兵。日后起大事了，仗要一個個地打，城也要一座座地破。雖道長且阻，亦勇往直前便是！”
趙琚哈哈大笑，道：“好個道長且阻，勇往直前！說得好！開弓沒有回頭箭。沒人能知道這一場抗爭結局到底如何。只我半生戎馬，壯志未酬，如今豈會甘心就貼于趙勘小兒足下茍延而活！便是以石擊卵，我趙琚亦要搏上一搏，哪怕背上萬古罵名，也不算枉活了這一世！”
徐若麟望著他燭火映照下充滿了興奮之意炯炯雙目，躊躇了下，還是道：“王爺，先前我去得急，沒來得及向你回稟。臨行前，此事須得說到。我帶世子一路北上，之所以拖延了這么多日才到，官兵倒其次，而是遭到了一群來路不明者襲殺。”說罷把經過簡略說了一遍，然后看向趙琚。
趙琚臉色陡然陰沉，道：“你是說，燕京之中，有人膽敢對本王世子下手？”
“是，且必欲除之而后。”
徐若麟道。