前頭不遠(yuǎn)處路中停了輛馬車，一邊車轱轆軸似乎壞了，地上立著個(gè)從車上下來(lái)婦人，戴孝，年紀(jì)約莫三十四五，邊上是兩個(gè)隨行仆婦，前頭那個(gè)車夫模樣人面如土色，差點(diǎn)要跪地上，口中不住自責(zé)道：“王妃恕罪，王妃恕罪，都怪小一時(shí)疏忽……”
這送殯隊(duì)伍中車，排越前頭，地位自然越高。83kxs比國(guó)公府還要尊貴，便是皇族近支了。初念聽(tīng)到那車夫喚這婦人為“王妃”——只不過(guò)趙氏藩王頗多，不知道是哪家罷了。
婦人看了下綿延見(jiàn)不到尾后頭，略微皺了下眉，道：“叫人把車子先挪邊上吧，免得擋了道。”
車夫見(jiàn)她不怪，如釋重負(fù)，忙喚立于路邊十來(lái)步一個(gè)憲兵，道：“平王妃車子壞了，些來(lái)抬。”很跑來(lái)四五個(gè)人，有趕馬，有抬輪子，七手八腳將馬車弄到了路邊。
車夫焦急地前后看了下，道：“王妃稍等，小去前頭找執(zhí)事官問(wèn)問(wèn)，看有沒(méi)空馬車。”說(shuō)罷飛奔而去。
路上先前被阻車隊(duì)開(kāi)始恢復(fù)緩行。一輛又一輛車轆轆地從路邊這平王妃身邊過(guò)，一道又一道目光亦透過(guò)馬車簾子從她身上過(guò)，卻沒(méi)一輛停下。
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初念自聽(tīng)到“平王妃”三字從先前那車夫口中出來(lái)后，雖平日沒(méi)什么政治素養(yǎng)可，卻也知道為什么沒(méi)一輛別家車肯停下載她一段路了。
這平王妃名蕭榮，出身將門。父親蕭振業(yè)從前東北一帶大寧衛(wèi)戍邊，轄制著再北向藩屬地赤麻，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，后竟不幸死于一場(chǎng)意外墮馬。六年前興安皇太后過(guò)世，她隨丈夫平王攜當(dāng)時(shí)不到八歲世子趙無(wú)恙回金陵奔喪后，平王獨(dú)自返回燕京，她卻帶著世子被留了京中，順宗特賜平王府，表面是說(shuō)她母子代替平王留下，守皇太后孝。只誰(shuí)都知道，其實(shí)是順宗不放心自己弟弟，將王妃世子雙雙扣金陵為質(zhì)而已。
初念依稀記得，前世里后來(lái)發(fā)生嘉庚之亂后沒(méi)多久，當(dāng)時(shí)年僅十三四歲平王世子趙無(wú)恙便一場(chǎng)攻城戰(zhàn)中被帶至城墻為盾時(shí)意外墜落身亡，至于這個(gè)蕭王妃后來(lái)結(jié)局如何，她便不大清楚了。反正只知道平王造反成功登基后所立皇后，并不姓蕭便是了。
如此遭遇，叫人唏噓。所以初念車到這平王妃面前時(shí)，忍不住便再次透過(guò)竹簾縫隙看了出去。見(jiàn)她正立于生滿野草路邊，神色卻十分平靜，仿佛獨(dú)立于曠野般地從容，絲毫不見(jiàn)狼狽。
初念暗嘆口氣。心想她若是與自家一樣，主仆分開(kāi)坐車，此刻運(yùn)氣不好自己車壞了，還能換后頭，也不至于就這樣路邊干等了。只這終究不歸她事，也就想想罷了。正要坐回身子，不想前頭司國(guó)太馬車忽然竟停了下來(lái)。車簾被卷起，國(guó)太對(duì)著外頭蕭王妃微微點(diǎn)頭，道：“王妃可好？若不嫌棄，可與我孫媳婦同車，到前頭彰義村行宮再換馬車。”
初念驚訝，國(guó)太后頭那輛車?yán)锪问鲜窃尞悺?
如今這時(shí)候，任何與平王沾邊，都碰不得。國(guó)公府里已經(jīng)出了個(gè)反骨徐若麟就夠嗆了，今日這老太太也腦子發(fā)昏了不成，竟自己攬事上身、沒(méi)看見(jiàn)前頭過(guò)去那么多車，誰(shuí)家停下過(guò)？不都是匆匆過(guò)去。
廖氏心中極其不愿，又暗自惱怒國(guó)太老糊涂，卻也不好出面開(kāi)口阻攔，只能眼睜睜看著而已。
蕭榮大約也沒(méi)料到與自己素來(lái)沒(méi)什么往來(lái)魏國(guó)公府國(guó)太竟會(huì)主動(dòng)向自己施以援手。這樣眾目睽睽之下站于路邊，她雖刻意把肩挺得筆直，但那感覺(jué)可想而知。略一躊躇，朝國(guó)太道謝后，終于爬上了初念馬車。果兒被仆婦抱著，送回了前頭國(guó)太身邊。
一場(chǎng)意外過(guò)去了，送殯隊(duì)伍繼續(xù)往前。初念待蕭榮上來(lái)，起身要向她見(jiàn)禮，被她攔住，微微一笑，道：“虛禮不必了。反倒是我，要謝過(guò)老國(guó)太盛情。”
初念見(jiàn)她談甚是隨和，便也沒(méi)再堅(jiān)持，讓出了位，兩人并排而座。行進(jìn)途中，見(jiàn)這平王妃始終一語(yǔ)不發(fā)，雙目微微闔著，仿似養(yǎng)著精神，忍不住便多看了她兩眼。先前遠(yuǎn)，只看到個(gè)大概模樣。此刻靠得近，才看清她已顯出老相，眼角處亦布了魚(yú)尾紋。想來(lái)，離了丈夫獨(dú)自帶著兒子多年被扣為質(zhì)日子，應(yīng)是不大好過(guò)。
初念正看著她，卻見(jiàn)她忽然睜開(kāi)眼，四目相對(duì)時(shí)，略微尷尬。
蕭榮似乎并不以為意，朝她一笑后，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。初念也不再看了，眼觀鼻鼻觀心地坐直了身子。
傍晚時(shí)分，路上顛簸一日，行了將近四五十里路后，終于按預(yù)定到達(dá)路上位于彰義村頭宿行宮。
送葬沿途所停三宿，都要臨時(shí)搭建蘆殿，做為暫時(shí)停放梓宮處所，用料多為上好白綾黃幄。雖不過(guò)一夜之用，卻也不惜工本。蘆殿七楹寬，九丈深，前檐隔扇，抱廈、牌樓、兩廂鑾輦棚、擺供棚、內(nèi)外圍墻等等一應(yīng)俱全，里頭點(diǎn)六千多支大號(hào)白蠟，極力造出玉階金瓦效果。此外另搭近千頂帳子供送葬之人歇夜。近支族宗，自然蘆殿側(cè)守夜。而那些地位尊貴些臣子內(nèi)眷，則分宿當(dāng)?shù)卮髴羧思因v出空屋里。所有這些，都是預(yù)先趕到此處執(zhí)事官早安排好。
國(guó)公府女眷自然不用帳子里過(guò)夜，被安排本村黃大戶家一處院落里。照規(guī)矩去蘆殿祭拜。回來(lái)路上，廖氏實(shí)忍不住心中翻騰了半日多那個(gè)疙瘩，左右看了下，見(jiàn)沒(méi)有旁人，便對(duì)著司國(guó)太低聲道：“娘，今日你怎要載那平王妃？邊上恁多人，哪家見(jiàn)了不是避開(kāi)。”
那個(gè)蕭王妃，先前到了這落腳行宮，向國(guó)太再次道謝后，便被趕了過(guò)來(lái)平王府人接走了。初念此刻聽(tīng)婆婆提起這事，口氣里還稍帶些埋怨，便看了眼國(guó)太。見(jiàn)她一手被金枕扶著，一手拄了拐杖，不緊不慢地走著，淡淡道：“與人方便，與己方便。再怎么著，她如今也還是大楚平王妃，你我見(jiàn)了都要矮她一頭。老婆子見(jiàn)不得她這樣一人孤站路邊。且生死有命富貴天。我這么載一下她，不見(jiàn)得便會(huì)替徐家招禍。”
廖氏見(jiàn)老太太固執(zhí)，也不敢再多埋怨，只好悻悻閉了口。一行人回到夜宿院里，用過(guò)飯食后，與廖氏一向交好平陽(yáng)侯沈家夫人打發(fā)了人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)邀了一干人聚一起做佛事，請(qǐng)徐家人也一道去。
此地鄉(xiāng)野枯燥，夏夜又長(zhǎng)。一班素日交好門閥太太們帶各府小姐這樣聚一處，既是交際，也算打發(fā)睡前光景。
司國(guó)太年紀(jì)大了，要早歇不去。初念不喜這些應(yīng)酬，便說(shuō)留下伺候。
廖氏對(duì)初念這個(gè)兒媳婦，基本應(yīng)還算是滿意，只覺(jué)著她性子過(guò)于軟乎安靜。這樣性子，有好也有壞。好處便是任自己拿捏，且正配自己兒子，壞處便是自己如今雖正盛，但遲早也要讓她代替自己掌家，怕到時(shí)候撐不起門面。有意想帶她出去多歷練下，所以此刻聽(tīng)她說(shuō)不去，并未點(diǎn)頭，只是道：“你嫁過(guò)來(lái)兩個(gè)月了，因了邦達(dá)身子緣故，先前一直沒(méi)怎么帶你出去，正好這便是個(gè)機(jī)會(huì)。隨我過(guò)去把那些當(dāng)熟人都認(rèn)熟了也好。各家往后都是要往來(lái)。”
初念見(jiàn)婆婆這么說(shuō)，點(diǎn)頭應(yīng)了。廖氏當(dāng)下安排人留下服侍國(guó)太和青鶯果兒，初念帶了翠釵隨她而去。