初念笑道：“果兒原本就是個聽話孩子。不早了，嬸嬸送你去睡覺。”

果兒嗯了一聲。初念牽她手送回近旁她自己屋子，這才回房，卻見云屏卻還停自己跟前欲又止，便道：“我這里沒事了。你也去歇了吧。”

云屏回頭看了眼，見屋里就自己和她，步到了初念跟前，從袖里摸出一個折疊起來信封，低聲道：“奶奶，方才我去院門口接果兒時，大爺命我遞給你。”

初念臉色微變，盯著她手上那個信封不動。云屏便將信遞送到她手邊，壓低聲繼續道：“奶奶放心，沒落入旁人眼……”

信封碰觸到初念手指，她便如被火烙了一般，驀地驚醒過來，往后退了一大步，臉色頓時十分難看，也是壓低聲道：“往后再不要替那人遞送任何東西！”

云屏不解，張了下嘴，終于遲疑地道：“二奶奶，大爺一去兩三年，如今回來了，對你還這么上心，這不是好事嗎……”

“云屏，記住我話！”

初念說完，不再看她，自己轉身上榻躺了下去。

云屏怔了片刻，終于把信收了回去，低低應了聲是，替她放下帳簾，吹滅燈火，這才匆匆出了屋子。

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尺素安頓好果兒后，因今夜輪到她睡初念外屋，自己洗漱換了衣裳到她房前，見屋子里燈已熄了，便輕手輕腳進去，摸到自己榻上睡了下去。也不知過了多久，睡夢里忽然被一陣什么聲音驚醒，猛地睜開眼，聽見竟是里頭屋里傳來抽泣，雖聲音壓得極低，卻也仍鉆進她耳朵，一絲一絲，十分清楚。

尺素心怦怦直跳。

她伺候初念多年，知道她作為伯爵府大房世家嫡女，自小心氣兒便高，除了剛嫁入國公府半個月便死了丈夫那段日子里人前哭了幾回，此后便沒再流淚過，至于像此刻這樣夜半飲泣，是沒有碰到過。躊躇了一會兒，聽見抽泣聲還斷斷續續，終于趿了鞋，摸黑到她榻前，掀開帳子輕聲撫慰道：“奶奶……”一時不知道該說什么好，鼻子一酸，自己喉頭也哽咽了。

初念夜半從噩夢中醒來，漆黑一片中，回憶夢中場景，一時竟難以自控哭了出來。先前還怕驚醒尺素極力壓抑，此刻見她已經醒了，索性放開，一邊抽抽搭搭，一邊哽咽道：“尺素，你曉得我很后悔嗎？悔不該一時軟弱行差踏錯，從前一步錯，便步步錯。這一輩子再也無法回頭了……”

尺素道：“奶奶別這么說。怪不了你，要怪，就怪他么那些人，明知這家二爺是個病秧子，卻還非要把你往這火坑子里推……”

初念等情緒漸漸穩定，吸了下鼻子，終于慢慢道：“你錯了，我不怪他們。司家日漸敗落，我身為司家長房嫡女，他們要把我嫁到哪處兒，我便只能嫁到哪處，這是我命，無法改。我后悔是，我從前不該抵不住那人誘惑做錯事，把自己原本清清白白一個身子給玷污了，如今他還不肯放過我，你曉得我有多怕嗎？我是真真自作孽不可活……”

尺素握住她柔軟手，改回從前司家對她稱呼，垂淚道：“姑娘別這么想……大爺這樣人物，他若有心，誰能抵得住？何況他對你應還上心，不是這么久都沒再娶妻嗎……”

初念道：“你怎比我還糊涂？他這樣人，心里能裝得下誰？對我不過是想占為己有而已。他今日不娶，難道一輩子會為我都不娶，就這么耗下去？我也說了，如今我什么都不想，就只盼他能放過我，讓我能安安靜靜待這院子里過一天算一天，便是上天對我看顧了……”

尺素摸出塊帕子遞過去。初念胡亂抹掉臉上冰涼淚串兒，長長吸了口氣，悶聲道：“好了，我不哭了，你也去睡吧，明日還要早起。”

尺素忍住淚，摸索著替她蓋回先前被蹬掉被，又低聲勸慰幾句，聽她呼吸漸漸平穩下來，這才撩了帳子回到外間。

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翌日初念起身，理妝過后，除了眼皮子稍有浮腫，倒看不出什么異樣。如常那樣攜了果兒荃兒一道，去給慎德院司國太請安時，見那里已經聚了不少人，尚未出嫁小姑青鶯、徐家二房小姐青鵑、青鴛、廖氏一個遠親家表小姐吳夢兒等都，正圍著司國太說說笑笑，很是熱鬧。

司國太見初念來了，笑著朝她招手，道：“你這些妹妹們趁著我剛過完壽高興，都攛掇著要去金臺園耍子作樂，我拗不過便應了，你也一道去罷！”

初念習慣性地要推拒，老太太又道：“我曉得你是個乖孩子，難為你年紀輕輕便如此懂事，也不必整日守那個四方院里做給人看，一道去便是！把果兒荃兒都帶上。”

初念見司國太這么說了，瞧見那倆小孩又都雙眼放光蠢蠢欲動樣子，一個不字便說不出口了，便笑著點頭。

司國太很是滿意，笑道：“那就這么定了，回去準備下，明日便過去。”

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金臺園是國公府一處別宅，位于金陵城外南郊，依山而建，樹木陰郁，園子里頭蓄了個極大湖池，湖中有大片荷塘。前些年國公府遭元康帝白眼時，徐家人也沒心思整飭，園子便敗落了下去，如今重得勢，早就里外整葺過，又正值盛夏七月，過去避暑是個極好所。

一早，國公府女眷便擁了老太太一齊分坐香車去金臺園。到了后，廖氏陪司國太去歇腳，剩下女孩兒們便各自尋景致玩耍。到了午后，瘋了半日果兒荃兒去歇午覺，初念睡不著，透過窗子看見不遠處湖邊生了一眼望不到邊荷田，荷葉伸得有半人高，中間點綴著朵朵綻放荷花，風吹來，這里似乎都能聞到荷香，一時興起，叫云屏守著孩子，自己便拿了把剪刀，和尺素一道過去剪荷。兩人低聲說笑，穿過一處濃蔭小道時，尺素忽然停住腳步。初念笑道：“怎么了你……”話說著，抬眼間，便看見對面站了個男人，笑容頓時凍結，臉色大變，轉身便走，走了幾步，似聽到身后那男人追來腳步，頭皮一陣發麻，提裙邁步就跑，只剛跑兩步，身后已經伸來一只大手，一把抓住了她臂膀。

抓住她人，正是徐若麟。

初念白著臉，拼命掙扎，卻哪里掙脫得開。徐若麟握住她，任由她掙扎，看向慌慌張張趕上尺素，淡淡道：“我和她有幾句話要說。”說罷不由分說，拎小雞般地帶了初念便往湖邊步而去。hf();

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