建初元年七月初八，這一天，正是大楚世襲魏國公徐府司國太七十大壽。\

這一年，也恰逢持續了三年嘉庚之亂結束。匆匆只坐了三年皇帝寶座原太子趙勘、元康帝逃出帝都金陵后不知所蹤，平王趙琚登基、國體大定。一朝天子一朝臣。帝甫登基，自然一邊鎮壓朝中遺留下來反對勢力，一邊論功行賞以彰皇恩。魏國公府中長孫徐若麟，作為趙琚向來心腹之交，過去三年與元康帝戰事中立下汗馬功勞，如今自然權勢逼人，不但受封一等忠勇伯、加從一品太子太保，且以不到三十年紀，便被提舉入了內閣，與一干資歷過人朝廷肱骨重臣共議朝政，成為大楚一百多年以來，入主內閣年輕大臣。

徐若麟權勢逼人，原本嘉庚之亂時因遭元康帝不喜而頹敗魏國公府自然也水漲船高，一躍成為如今帝都金陵炙手可熱豪門，百年世家，再次輝生華堂，桂開月殿，說不繁盛榮寵。今日司國太七十大壽，不但徐家子孫齊聚，連宮中也賜下了一雙鑲金芝蘭如意和皇帝親筆所書賀聯。徐家人請能工妙匠謄刻于沉香老檀豎匾上，漆以泥金彩底，如今正高高懸于賀壽中堂左右大柱之上，左書“日月雙輝惟仁者壽”，右云“陰陽合德真古來稀”，橫批“婺宿騰輝”，往來賓客無不畢恭畢敬賞拜一番，真真是說不富貴風流，榮華逼人。

司初念此刻安靜地立于她應當位置，隨人朝著此刻端坐于華堂上首司國太行大壽禮。

華堂里燭火輝煌，彩屏張護，男東女西，各自依長幼尊卑而列。眾人隨唱禮聲齊齊下跪，將華堂五間開大廳、三間抱廈，檻內檻外，站得滿滿登登無一空地。

初念站得很靠前，與司國太中間，只隔了她婆婆、如今第八代國公夫人廖氏，可見她國公府地位超群。

說起來很簡單，她其實就是這個世家豪門里嫡孫媳。也就是說，如果她命好，命也夠長話，有一天，她就會成為第九代國公夫人，和現她姑奶奶司國太一樣，接受著膝下子孫們跪賀——但是事實是，她從十五歲嫁入國公府半個月后，久病徐家嫡子徐邦達、她丈夫就死了。現她不過十八歲，卻已經這座高高圍墻里，對著從宗房過繼來繼子徐荃守了三年少寡。

大多數時候，初念覺得自己其實就是一個國公府里替她丈夫活著牌位。哪里需要她這個嫡孫媳出現，她就會被提出來展示給眾人，讓他們知道徐家嫡孫雖去了，但是她這個未亡人將會永遠用這種恭謙而甘心態度存于徐家，為死去人撐如同活著門面，讓他永遠饗受來自于人間祭拜和香煙。

初念第三次跪拜起身后，微微抬眼，看向立于前方正中正領著身后人行禮背影。那是她公公，第八代魏國公徐耀祖。只是今日這樣場合，他卻穿一身玄底織金鶴氅，頭戴道士冠，一干朱衣紫袍比較下，顯得格外怪異。但是沒人對他投以側目，包括座上他母親司國太。4xs誰都知道，徐耀祖年輕時雖也披掛戰袍替大楚南征北戰，人稱玉面將軍，也立過赫赫戰功，但人至中年后，忽然就開始煉丹修仙，近十幾年是沉迷其中難以自拔，自號無量真人，常年位于南陽玄妙觀中閉關修行，若非碰到像今日這樣隆重大事，休想看到他身影出現國公府中。

司禮官唱禮聲還耳邊抑揚頓挫。初念目光離開她公公，慢慢落到了立于他之后另個男人背上，一雙原本晶瑩妙目驀地染上了一層陰翳，微微抿緊唇角，神情是冷漠。

這個著了寶藍緙絲正服、腰束寶鈿玉梁帶背影高大挺拔，孔武有力，瞧著正當壯年。不是別人，正是第八代魏國公徐耀祖長子徐若麟。徐家皇權替中不但沒被削勢，反上層樓，借就是這位長孫光。

徐若麟比初念大整整十二歲。初念對他正當稱呼，應該是大伯。只不過，他并非國公夫人廖氏所出，七歲時才被父親帶回國公府，生母甚至連個妾也算不上，所以嚴格來說，地位連庶子都不如，這也是為什么徐家這一輩男孫一律以“邦”字引名，唯獨他例外，名為若麟。而今天，他之所以能遙領族人立于徐耀祖之后，也不過是因為這個皇權時代，徐氏族人需仰這個曾經不容于家族、甚至連提起他名也色變人鼻息，以他眼色為指引而已。

所謂禮義廉恥，其實就是塊遮羞布。需要時候張掛，不需要時候，連擦屁股凈紙也不如。

三年國公府寡居日子下來，初念對此早深有體會。唇角抿得緊，很便收了目光，低眉斂目盯著站她身前婆婆廖氏。她穿了件淺金緞裙，背上繡著鴉青萬字不斷頭暗紋，看久了，連視線仿佛都有些花，但是她卻仍不愿抬眼。

她早就感覺到了，從徐若麟步入這間華堂開始，他視線就若有似無地數次掠過自己，甚至帶了些肆無忌憚。她自然明白他目光中隱含意思，卻始終木著臉，目光里只剩冷漠與沉靜——這是她當有樣子。而這三年光陰里，大部分時間，這一點，她這個國公府里未亡人一直做得很好。

~~

冗長祝禮終于近尾聲。眾人后一次跪拜后，颯踏靴鞋聲中起身，望向此刻正端坐于烏檀椅上司國太，屏息等她發話。樂音停，站滿人偌大華堂里，此刻寂靜無聲，連一聲咳嗽也無。

司國太年七十，發如雪，福圓面相，臉色亦紅潤。此刻掃過一眼立于她跟前一眾密麻子孫族人，略微頷首后，開口道：“魏國公府，自第一代信德王襲至今，已是八代。人生七十古來稀，托先人福，我活至今日，能看到國公府再蒙圣恩，子孫亦出息不凡，今日又這般齊齊聚于此，心中自然十分寬慰。為人父母長祖者，無不思利子孫。今日我也別無多話，唯盼你們都能牢記徐家先祖訓誨，希賢希圣。須知人孝道，不衣食奉養，惟持有善心，行合道理，如此才可謂真孝者。須謹記驕奢禍至，無忝家聲。”

眾人齊聲稱是，再次跪拜領謝教誨。

司國太含笑點頭，道：“如此我也就寬心了。”

畢竟是年紀大了，雖精神瞧著還頗是旺健，但這樣一場撐下來，此刻早有些乏了。當家國公夫人廖氏見禮畢，便拿眼色暗示國太身邊大丫頭金枕，金枕會意，上前扶起國太下去衣。

司國太一走，聚大堂里徐家人便也起身，照了次序紛紛散去。再過幾個時辰，等天黑下來，壽筵便會如期而開，到時自然又是另一番繁盛景象。