“八師弟！”一個聲音喝住了沖動拔劍的人，一臉頹色的男子按住了師弟的手，將寒光閃閃的利劍還鞘。
“大師兄，難道你甘心就這么俯首稱臣？”八師弟怨憤而惱怒，“衡山派多年的基業(yè)就這么拱手讓人？”
“還能怎么辦，到了這個地步，你以為我愿意。”男子的臉色暗淡無奈，“謝家聲勢之盛，非我們所能抗衡。”
“我寧愿拼了。”八師弟環(huán)顧著眾人，年長的師兄師姐一個個在年輕銳氣的目光中低下頭，“師父還在一定也會這么想，大師兄既然暫代掌門之位，就該擔(dān)起本派聲名，豁出性命相拼也好過任人宰割。”
激昂的話語換來一片沉默，如有萬一的可能，誰會愿意俯首帖耳供人驅(qū)策，名重一時的衡山派被人逼到這個地步，是做夢也想不到。
怎奈揚州謝家近年擴張迅猛，實力高漲，手段令人咋舌，行事隱蔽而詭詐，逼得諸多根深蒂固的門派屈身臣服，交出主導(dǎo)之權(quán)。剩余的少數(shù)抵抗被強大的力量無情吞沒，數(shù)年來，謝家已從江南白道的名譽龍頭，轉(zhuǎn)成了真正把持武林半壁江山的魁首。
“那個謝三究竟是什么來頭，不是他也不致落到今天的地步。”有人咬牙切齒的咒罵，“謝家以前行事可不是這樣。”
“聽說他失蹤了七年性情大變。”大師兄沉郁地擰起了眉，“這次來的要是謝曲衡倒還好，偏生是他。”
“既然敢來，干脆一起上制住他，就算換不回師叔師伯，殺了也能出一口惡氣。”八師弟到底血氣方剛。
大師兄瞥了他一眼，苦澀難當(dāng)，一貫剛勇魯莽的師弟怎會了解當(dāng)家的不易。
衡山派固然威名赫赫，派中耆老卻盡被謝家使計誘出，至今失陷未歸，生死不明。左右的盟友在謝家威壓之下噤若寒蟬，自顧不暇，哪還有同氣連枝的義氣，何況師父死得……
二師兄開了口：“八師弟一腔熱血，但謝云書并非易與之輩，傳聞其人深謀多智，身邊高手如云，真要動手，怕尚未近身就被拿下了。”
“是他暗害了師父，難道眼睜睜地看著他大搖大擺地炫耀。”八師弟怒不擇，“衡山派的名聲全教他毀了，師父九泉之下也不會瞑目。”
“八師弟！”幾人異口同聲地喝止，殿中一時靜寂如死。
這是衡山派最不愿意提及之處。
德高望重的衡山派掌門靈珠子與弟婦亂倫私通，雙雙被刺殺于偷情秘會的客棧中，是近日轟動江湖的丑聞。輿論大嘩者不齒，也正因此，一向以道德嚴(yán)謹(jǐn)自居的衡山派成了嘻弄嘲諷的對象，市井流為笑談。
靈珠子昔日舊友唯恐名聲受累，大多撇清立場，謝家侵蝕猶如雪上加霜，衡山派被迫獨力抗頡強敵，偌大的門派風(fēng)雨飄搖，江河日下。更有傳指靈珠子多年前覬覦美色而暗害了師弟，道貌岸然的表象下所作所為令人發(fā)指，盡管無從證實，卻在口耳相傳中讓這一場爭斗多了人心向背。
靈珠子遇刺的時機過于巧合，在狹小的房間內(nèi)殺死一派掌門也非常人能為，盡管并無任何線索，但謝家毫無疑問地成為眾弟子推斷的幕后主使。
“前事休說，先商議如何應(yīng)對眼下的局勢為好。”良久，二師兄出。
大師兄剛要點頭，警示敵跡的鐘聲已自山下遙遙響起。
俊逸的年輕公子氣質(zhì)非凡，帶著數(shù)騎昂然入山，全無提防之態(tài)。瀟瀟自若地禮節(jié)性致意，眸光掠處，一股淡然的王者之氣迫人而來，衡山派的女弟子無一例外地紅了臉。
江湖中皆知謝家三公子外形出眾，卻未想到如此出色，一襲玄衣掩不住奪目風(fēng)采。不少人心生暗語，無怪江湖中皆傳白家二小姐為其神魂顛倒，非君不嫁，確實有過人之處。
“來者可是謝家三公子？”
第一個揚聲的居然是小師妹，美目灼灼閃爍，在場的師兄弟盡在心底哀嘆了一聲。小師妹是無量師叔的女兒，此刻長輩失陷，素來嬌寵放縱的人失了管束，看樣子多半已忘了自己的父親還在別人手上掐著。
“在下謝云書。”
男子略一點頭，身后的兩名隨侍之一捧上了一方精致的錦盒：“初次拜訪，失禮之處尚祈見諒。”
“三公子挾勢而來，何必說得如此客氣。”大師兄踏前，“敢問本派的各位師叔長老——”
“安好無恙。”謝云書展顏一笑，教人移不開視線的炫目，“謝家待如上賓，只要貴派愿意合作，不日即可回返。”
“三公子是要衡山派如其他門派一般低頭臣服，以供驅(qū)策？”聞得長輩安好，大師兄臉色稍霽，語音沉沉。
“重了，多方需要仰仗借重貴派，為盟友自是上佳。”雖然穩(wěn)據(jù)上風(fēng)，男子辭仍是相當(dāng)客氣，“以代掌門之明，當(dāng)明白此乃兩宜之事。”
“閣下莫非以為本派都是傻子，竟會愿與弒師仇人同流合污，自甘下賤。”八師弟語出譏諷，尖銳的語氣令眾人紛紛色變。
“此話從何說起？”謝云書淡瞥一眼，深沉莫測，“在下對靈珠子前輩素來景仰，聽聞噩耗內(nèi)有隱情，卻不甚了解，愿聞其詳。”
“休要再假惺惺，還不是你！”
“八師弟！”大師兄喝止了接下來的話語，擠出一個難看的笑，“請三公子勿怪師弟年少無知，聽信街巷無根傳。”
男子彈了彈指，身后的兩名隨侍手從佩劍上垂下，恢復(fù)了肅然靜聽：“代掌門何必客氣，是非真假日久自現(xiàn)，靈珠子前輩的為人自有公論，何有可畏之處。”
冷冽的殺氣隨著笑語淡去，八師弟煞白著臉，望著擋在身前的師兄，勉強壓下了不甘。適才已有暗哨回報，縱然怒氣沸騰，又豈會不懂形勢比人強。謝三公子敢于親身犯險肆無忌憚，是仗恃著謝家大隊人馬在山下虎視眈眈，以謝家近年鋒芒之盛，真要將之激怒，只怕衡山派明日便自武林中除名。
環(huán)視了一眼神色各異的師弟師妹，大師兄嘆了一口氣，將對方引入廳室禮待。八師弟緊緊捏著拳，瞪著仇人的背影，惱恨幾乎漲破了胸膛，肩頭忽被重重地拍了一下，二師兄附耳低勸。
“適才確是你太魯莽，別怪大師兄，一切總要設(shè)法讓師叔師伯回來再行事。”
“這謝三難道真的會放人么，誰知道他動什么手腳。”八師弟不由自主地壓低了聲音，“師父死得蹊蹺，必定是他所為。”
“是又怎樣，無憑無據(jù)能指責(zé)什么。”二師兄苦笑，只怪失德在先，連爭公道都缺了立場，“他若問一句師父為何不顧倫常與女子密室私會，又該如何。你一向性子直，但這件事已經(jīng)讓衡山派名聲夠臭了，還是少提為妙。”
“二師兄說得不錯，八師兄休要意氣用事不顧大局，反而害了失陷的各位師長。”小師妹從旁幫腔頗有嗔意。她排行雖末，倚父之名地位卻不低，脾氣也不小，鳳目一瞪，眾人都不再開口了。
門環(huán)扣了兩下，一個清朗的男聲輕道。
“請進。”
嬌麗的女子一襲玫紅的衣裙嫣然而笑，似一朵艷美的鮮花，端著一壺清茶幾份細(xì)點，穿過門口的隨侍踏入，不忘隨手帶上了門。
“請三公子先用些點心，大師兄正和師兄弟們商議，少時自會給公子一個滿意的答復(fù)。”
獨坐房中的男子抬眼笑了笑，看她換下一壺冷茶：“多謝姑娘。”
“都是江湖兒女，三公子何必客氣。”女子大方應(yīng)對，明眸毫無顧忌地打量，“敢問家父現(xiàn)下如何？”
“姑娘是指？”
“家父無量子。”
“原來姑娘是無量道長的千金。”謝云書帶上了三份驚訝，仿似頓悟，“令尊康健如昔，除了脾氣稍大外一切均安。”
“多謝公子告知，稍慰牽掛懸念之心。”女子盯著他的臉，美目流動櫻唇噙笑，“別再姑娘姑娘的，叫我湘蘭即可。”