并未費心思慮，更不曾告知夜夜來會的人，一切都將過去，未來似乎清晰可辨，沒什么是意外。
“葉姑娘，苑外有人請見。”管事的李叔在夏初苑外揚聲，親自通報。
翻了翻婢女送入的名刺，別無一字，僅在正面繪了一個繁復的印記。
龜茲王室的徽記。
她略一思量：“請他在前面酒樓雅座稍待。”
拒絕了李叔派護衛隨侍的好意，走入雅座，等在其中的果然是赤術。
“殿下有何見教？”屏退了侍女，她淡淡地開口。
赤術實是一個英挺的男子，有西域人特有的鮮明輪廓，勇悍和尊貴兩種氣質矛盾的交織，使他充滿了男性的力量感，隨意坐著仿佛已蓄勢待發。
“也沒什么，畢竟我到江南均拜雪使所賜，故人異地重逢，請上一席也是應該的。”赤術含笑而對，目光奇特的閃亮。在那般眼神籠罩之下，總使人錯覺自身成了獵物。
可惜對迦夜無效：“原來殿下離了龜茲這么悠閑。”
“雪使離了天山不也一樣？”微笑著替她續了一杯茶，“同是天涯淪落人，何況本是舊相識，更該好生聊聊。”
“你漢話說得不錯。”聽著龜茲聲調的咬文嚼字頗為有趣。
“中原居，大不易。”赤術十分坦白，“尤其是做一個質子。”
“所以你接近南郡王。”
“他是天子新寵，炙手可熱，或許能讓我回去。”他并無自慚自愧之態，“卑躬屈膝附諸尾翼非我所愿，卻是勢在必行。”
迦夜沉默了一會兒：“你倒是王侯之才。”
能屈能伸，迅速適應從頂峰跌落的猝變，又與仇人笑顏相對，款款而談，非一般人能為。
“得雪使一贊，赤術備感榮幸。”
“怎么不借蕭世成的手除掉我，這可是個報復的良機。”
“能殺雪使的人，目前我還沒遇到。”赤術的神色說不出似憾似嘆，“再說我現在的身份也不容自招麻煩。”
“你很聰明。”她盯了對方一眼，“我奇怪你竟忍得住。”
“沒有想象中難。”赤術語帶雙關，“蕭世子不也忍下來了。”
迦夜的手指在桌上輕叩了半晌，忽然抬睫：“你找錯方向了。”
“雪使所指何意？”
“你想回龜茲，以為從南郡王著手打通朝廷一關即可。”她不出聲地一笑，“你帶的金珠足夠填平各級官員的胃口？”
“確實不夠。”赤術一瞬不瞬地盯著她。“雪使有何高招？”
迦夜擎起一支筷子蘸著茶水寫了一串人名。
“你來中原上下活動數年，勢單力孤難成其事，最好的辦法是借龜茲一國之力，由龜茲王派使者攜國庫珍寶打點，勝你百倍。
“龜茲王當年遣你為質，無非是誤會你意圖奪嗣而通敵，只要破開這個結，他必然懊悔自責，費盡心思千方百計接你回國。
“癥結關鍵在于姑墨，你自身不能回西域，卻可派親隨往來，伺機挑動姑墨主師狼干與國相之間的矛盾。狼干為外戚姻親一系，性情剛勇莽撞，自身能力不足。只須誣其無能怯戰，致使姑墨當年與你一戰失利，全仗國相巧妙設計方令龜茲退兵和。”
赤術的眼睛剎那雪亮：“狼干定然憤憤不平出爭功，當年之事即可大白于天下。”
“殿下只須靜待姑墨廷爭傳入龜茲密使之耳。”丟下了筷子，她懶懶地倚上靠背，“桌上的這些人可供適度利用，希望殿下尚余有部分金珠。”
赤術一一默記在心，良久不語，已在盤算具體施為細節。
半晌，他抬起頭，表情復雜而難解：“你為何指點？”
“你不正為此而來？”招來侍女換了壺新茶，她看也沒看他。
“我只是——”他神色異樣，停住了沒再說下去。
“是我害你聲名狼藉離鄉萬里，而今稍事彌補，不過也有條件。”
“你說。”
黑白分明的眸子浮出冷光：“繼掌龜茲之后，二十年不得對姑墨動兵。”
“這是為何？”赤術詫然凝視著對面的纖影。
“你只須說答不答應。”素顏微微現出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并姑墨照樣有辦法令龜茲強盛。”
“似乎沒有選擇的余地。”男子靜思片刻，反而松懈下來，“雖不知雪使為何立此規矩，赤術照辦就是。”
“最好如此。”清冷的話聲忽然寒徹入骨，“別以為我離了天山就奈何不了你，一旦違約我照樣能讓龜茲翻天覆地。”
“雪使的手段我早有領教，豈敢小視半分。”他窒了一剎，重又綻出笑臉，“赤術必不違信。”道最后一句時手已按在額前，依循西域人起誓的習俗，語音莊嚴，十分鄭重。
迦夜點點頭，收起冷意：“祝殿下早日心遂所愿。”
氣氛隨之放松下來。
赤術舉杯答謝，思了半晌，終忍不住詢問：“你不恨我？”
迦夜一時不解：“恨你？為什么。”
“我曾對你用刑，又縱容手下——”盡管不明密室的詳情，一地撕得粉碎的衣服卻是清晰可見，死掉的侍衛半身赤裸，些許細節并不難猜。
“那些鞭笞？”她約略了然，并不在意，“我殺人的時候就想過有這么一天，算罪有應得吧，至于你的手下——”
她笑得很淡，卻讓人無端悚然：“不是已經被我殺了？我從不記恨死人。”
赤術看著那張清麗與煞氣并存的雪色素顏，久久說不出話。
再度回到南郡王行宮，心中大致有了考量，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此計順利，不出數年即有望回歸故國。一心回西域再設法洗刷污名，卻未想到還有此一箭雙雕之計。
思慮間，一個嬌影從廊后閃出，攔住了他的去路。
“莎琳公主。”赤術有些意外，“有事？”
鄯善國的小公主，同樣被叛亂后的叔父送至中原為質，成了南郡王的禁臠。彼此皆來自西域，不過他對這個空有其表的公主興致缺缺，多為避嫌敬而遠之。
“赤術殿下，你可不可以幫我。”
難得嬌美的公主找上門來，男子提起了一點好奇，世故地打了個滑腔：“公主何必多禮，假如赤術勢所能及，定當效力。”
莎琳雙手交握，麗容因緊張而微微扭曲。
“我看見了殺死父王的魔女，她在中原，我想請殿下借些人手殺了她。”
赤術錯愕了半晌，幾乎要笑出來：“你在哪里見過她？”
“她來過行宮。”莎琳說了一個日子，恰是瓊花宴當夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是復仇的良機。”
他頓時對天真的公主哭笑不得。
自小養尊處優，莎琳根本不知自己面對的是什么樣的人，兀自認真地計劃：“我已探聽出她在揚州城的哪一處，只須躲開她身邊的人，殿下手邊的英勇戰士輕易即可擒回。”
“公主殿下，這件事請恕赤術無能為力。”他再聽不下去，出打斷，美麗的眼睛詫然睜大，不相信自己遭到了拒絕。
“公主還是小心服侍王爺，盡量多爭些寵愛才是上策，這種逾矩的事最好少提，若是傳至世子耳中，只怕——”這話有一半出自真心，蕭世成不會容許身邊有包藏禍心的人物，一旦被其知曉，不是淪為利用的棋子，就是被毫不留情地鏟除，在長安的失勢質子質女命如螻蟻，誰會在意卑微者的死活。
莎琳空負美貌如花卻不懂好生利用，被南郡王寵愛過一段時間后即受冷落，在王府時時受各色美人傾軋，不是無緣由的。
他的憐憫也僅此為止，畢便待退走。
莎琳不甘心地追在身后。
“難道你就不恨他們？是他們毀了一切，我們根本不應該受盡屈辱，是她讓我們離開了故土流落成這等低賤的身份，你就不恨她嗎？！”嬌喊到最后帶上了哭音，求助無門孤立無援，眼見著仇人逍遙自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜輾轉難眠。
“我曾經恨過她。”赤術站住了并未回身，低沉的話語發自心底，“到最后我只怪自己不夠強，不是她也會有別人來毀滅，而且做得比她更徹底。”
“命運就是這么殘酷，只有強者才能生存，她比我強，我佩服她，而你——”他想了一下，藏住嘆息，“忘了一切，好好活下去吧。”
美人若只有麗色，僅能淪為權者茶余飯后的身心消遣，供人恣意玩樂。世上唯有實力能贏得尊重，這個道理，嬌寵過度的公主大概永遠不會懂。
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