“哎呀哎呀，再不敢了。”出的女郎笑避，“好妹妹，你這擒拿手該對付未來的相公才是，怎么倒來針對我了。”
說著爆起了一陣嬌笑，引得廳內的男子紛紛望過去，春日明媚的陽光下笑靨如花，一派活潑動人的佳人佳景。
“說了半天嘴都干了，妹妹要是給摘串枇杷，準保能堵了姐姐的嘴。”說話的是白家的密友，存心逗引著讓白鳳歌一展身手。
“白家還能少了待客鮮果不成，姐姐想吃吩咐一聲就是。”二小姐白鳳歌隨口便待囑咐下人。
“那可不行，一定要二小姐親手摘的才甜。”女郎指了指斜側一株高大的枇杷樹，“就那串最大的，也讓我看看鳳歌的燕穿林到了第幾層。”
白鳳歌笑吟吟地站起身，存心逞技，在欄上借力一點，真如一只靈巧的燕子飛了起來，在樹梢一掠如乳燕回巢，優美地穿回了亭內，指尖拎著一串黃亮的枇杷，氣息分毫不亂，從容地掠了掠秀發，曼妙的身姿博得了滿堂喝彩。
美人如玉，身法輕妙，廳內的男子皆在贊嘆。他看著迦夜半笑不笑地隨眾鼓掌，忍不住也笑起來，這種花架子的功夫純屬花梢不實，迦夜想必是當了看戲。
順著他的目光望去，白昆玉思索了片刻：“那位葉姑娘是敦煌人？”
這個版本在數日內被解說了無數遍，他轉回視線禮貌地應是。
“當日不知是云書兄，小妹多有得罪，尚請見諒。”謙和的笑容十分真摯，一如初見的得體。
白昆玉、白鳳歌，早前打斷紙鳶的兄妹二人。七年前到訪時仍在山中學藝不曾見過，卻在回返江南后意外邂逅。那一場不甚愉快的初遇被輕描淡寫地揭過，殷勤交好的心意十分明顯。
“葉姑娘可會武？”白昆玉隱隱感覺那個年幼的女孩并不簡單。盡管鳳歌的暗器手法相當隱蔽，但出手的一剎對方已望了過來，不像是偶然的巧合。
“粗通一二。”他沒打算徹底掩飾，含糊其詞地帶過。
迦夜的外形不會教人過多提防，除了步履輕靈，看來一如尋常豆蔻少女，清麗的相貌教人極易生出好感，加上敏感機變察觀色，她若想隱藏什么輕而易舉，絕不致露出端倪。
“如此年幼已失怙恃，真是身世堪憐，既然云書攜她一路同行，總不好再任其四處漂泊，將來打算如何安置？”
“眼下還未想過。”覺察出對方的試探，他含笑而答，“應該是隨我一起走。”
“葉姑娘性情溫雅，小妹頗喜歡與她親近，三公子與她年齡懸殊，男女同行又多有不便，不如將她留在白家，鳳歌也好多個姐妹。”一陣香風襲來，適才大出風頭的白鳳歌走近微笑著接口，盈盈秋波蘊著點點情意，投在謝云書身上。
“多謝二小姐好意，我答應攜她同行，自當而有信，更不敢叨擾白府。”不動聲色地回絕平和而客氣。
“葉姑娘稚齡年少，怎忍心讓她風雨飄零輾轉跋涉。況且謝夫人家事繁忙，云書又無姐妹，不懂女兒家瑣事，未必能妥帖盡善。”白昆玉隨著妹妹起的話頭說下去，“白家雖不及謝家，卻也衣食富余，定當自家小姐一般照應，絕不讓云書掛心。”
“三公子若放心不下，不妨常來探望。”白鳳歌溫婉而熱情，“姐姐出嫁后我正覺得有些寂寞，有葉姑娘相陪正是再好不過。”
“她疏懶任性又不諳中原人情世故，換了陌生的環境難以適應，實在不敢勞煩。”他豈會不懂曲折的真意。
“云書說哪里話，莫非是擔心我們招待不周，委屈了葉姑娘？”白昆玉笑道。
“我看葉姑娘舉止談，倒像是出身大家，極懂禮有分寸的人，哪有三公子說的那般。”白鳳歌輕嗔，暈生雙頰，“難道真讓哥哥說中了？三公子嫌白府粗陋，不堪留客么？”
這對兄妹語相扣，倒是不容草草敷衍。
宋羽觴從旁幫腔：“二小姐多想了，我猜是怕葉姑娘不愿，畢竟事關本主，縱然是云書也不能代為決定。”
私下也曾問起她的來歷，謝云書僅說是魔教中人，曾與他有恩，同行至江南，其余的半點不肯透露，任是謝家大哥與他好奇萬分，始終守口如瓶，惹得他心癢難耐極欲探知，不過當前還是出相助。
“一點小事教二位費心了，家母歷來遺憾沒有女兒，如今云書無恙歸家，又帶回一位小嬌客，不知多高興。”謝曲衡也代為解釋，兼以致謝，“多承白兄好意。”
“以你我兩家的交情何須多，多禮反是見外了。”
“你們說的可是與謝三公子同行的小姐，是哪位？”聽得這廂談話，一位青年男子探過頭好奇地道，順著宋羽觴指的方向看了半天，砸砸嘴不無惋嘆，“再過五年一定是個大美人，可惜太小，我還以為三公子帶回了意中人呢。”
無心快語令白鳳歌一僵，下意識地望向謝云書，但見俊美無儔的男子并無不悅，也未反駁，竟似默認了一般。
“兄臺謬了，葉姑娘身量未足年紀尚稚，怎可拿來說笑。”白昆玉淡淡地斥責。
對方不服氣地道：“看她小小年紀已是這般形貌，再等幾年定是國色天香，未必遜于白府的兩位小姐。換了我甘愿靜待其成，怎算是謬？”
“別將三公子與你這等色鬼相較，人家是正人君子。”本是相熟，白鳳歌亦出輕責，“誰似你這般連小妹妹也不放過，拿來說嘴。”
“英雄美人，說說有何不可。”青年不以為意地打趣，“佳人難得，雖然謝三公子錯失了江南第一美人白大小姐，還好尚有二小姐待字閨中，不然連我這個局外人都要扼腕嘆息。”
“休要亂說，我哪及得上家姐。”當著意中人被戲笑，白家小姐俏臉瞬時通紅，羞得返身就走。
白昆玉面上淺笑，見謝云書仿若未聞，時時不落痕跡地留意著窗外伊人，心下不由一咯噔，或許父親的心愿達成起來有些困難。
同一時刻，入目三弟的神色，謝曲衡微微皺起眉。
“這幾日感覺如何？”
“無聊。”
迦夜擰了布巾拭面，沁濕的眉睫越發黑亮，襯得肌膚冰雪般明凈。
“就這樣？”他并不意外，含笑看著她。
白了對方一眼，她走出房間坐在廊畔欣賞暮色，似是心情不錯。
房外正對著花苑，白大小姐愛花，家中搜羅各地的珍奇名花，多數正值開放之季，異色繽紛，斜陽下美不勝收。
“你行情不錯。”瞥了一眼跟出來的男子，莞爾而笑，皓齒如玉，“數日圍著的小姐都在打聽你，謝家三公子真是炙手。”
“你怎么對答？”他揚揚眉，頗有興致地問。
“還好我和你不熟，直一無所知。”她輕易推脫得一干二凈，“不然怕是片刻不得清凈。”
“不熟？”他笑得更深了，語間輕謔，“我以為近幾年是朝夕相處。”近日更可算同榻而眠，當然，這一點他絕不敢在這時候提。
“那時你可不是謝云書。”她一語撇脫，垂目注視圓門跑進來的孩子。
小男孩約莫三四歲，肥白可愛，衣飾精致，藕一般短臂上還戴著金釧，一見即知出身于富貴人家，笑嘻嘻的十分討喜，見廊下有人也不畏怕，仰著小腦袋望她。
“抱抱。”小人兒扯著她的衣角，全不畏生，圓溜溜的眼睛滿是親近之意。
迦夜不習慣這樣的場面，只是看著，也不伸手。
他瞧了一眼抱起孩子，那孩子卻不甘心，小手推著他口里嚷嚷：“姐姐抱，姐姐漂亮。”童稚的話語令人忍俊不禁，小胳膊亂揮撲著要過去，小小年紀已喜好親近美女。
他悶笑出聲，看迦夜退避的姿勢，惡作劇地把孩子塞過去：“他要你抱。”
坐在廊下退無可退，猝不及防地被男童挨住，她躲避不迭手足無措，一掌擼下孩子扔回他懷里。
剛摸到紗衣便撲了個空，男孩失望地大哭起來，胖胖的手腳亂扭，執拗地要姐姐，漲得小臉通紅。他抱著輕哄，怎么也止不住聲嘶力竭的號啕，啄花的小鳥嚇得四處飛散，吵得人直想逃跑。
哭了半天，迦夜終忍不住，無可奈何地接了過去，僵硬地懸在半空，宛如拎著一個麻煩的包袱。
“別哭了。”她沒好氣地輕喝。
小人兒轉瞬破涕為笑，變化之快嘆為觀止，努力探著手要摸她的臉，見她不理，手短又夠不到，便掙扎著要下地。剛一放在地上，潑開短腿在花苑中亂穿亂拔，也不顧是何等辛苦才養活的珍品，不出片刻采了滿把的花，討好地奉上來。
“姐姐，花，抱。”
迦夜的臉色實在難以形容，百年不遇的滯悶無語，他一忍再忍，終忍不住大笑，樂見她左右為難。她挫敗地嘆了口氣，任男孩攀上膝蓋偎近她，對硬塞過來的花哭笑不得，勉強忍著不自在。
愿望得償，男孩開始倒還老實，拔著花瓣玩，時而塞一把到嘴里，淘氣地扯落了一地。迦夜眉梢動了動，仿佛想制止又忍住了。
自得其樂地玩了半天，男孩探進細白的脖頸磨蹭，似嗅到了什么。
“姐姐香。”確定了事實，努力直起來嘟著嘴撲近，眼看要貼上粉頰，身子驀然一輕，已經被一旁觀望的男子一把拎開，偷香未遂的孩子傻兮兮地懸在空中許久，才意識到自己又被拖離了軟玉溫香的懷里，再次大哭。
這次謝云書可不同情，任小人在空中踢腳亂揮，冷著臉不理。提出了月門，聽著哭聲越來越小，不一會兒兩手空空地轉回，想是交給路過的丫鬟抱去了。
“那是誰家的孩子？”
“白老太爺的幼子，人小鬼大。”裙上落了一襟的花，他取下一朵，候她拍干凈遞過。嬌柔的花瓣如蘭舒展，清香隨晚風飄散，正是迦夜在天山常摘的一種，他嘗過一次，微苦中有淡淡的甜。
接過花，她扯下一片抿入口中，神情有些奇特：“你與白家交情如何？”
“多年世家來往，還不錯。”他不解其意。
“勸他把這花拔了吧，有毒。”垂睫望著掌心的花，不經意地隨口，指尖又扯下一片把玩。
他驚疑地盯著她，怔了片刻：“什么樣的毒？”
她似笑非笑地抬起眼：“倒也不是什么劇毒，久服才會顯現。”
“會怎樣？”
“成人沾了無妨。”她漫不經心地嗅了嗅花香，“但對孩子有效，時間久了會停止生長，終身如孩童。”
他靜了半晌，忽然握住纖細的手，制止她拂弄花朵。
“你不是經脈受損？”
“當然不是。”腕間傳來痛楚，她任他握著，神色不變，“那是給教王的說辭，我長年食花才會如此。”
“你明知有毒，為何偏——”靈犀一閃，蘊著怒意的話語突然頓住，心頭已明白了八分。
“你猜得不錯，是我心甘情愿服下的，以免步上我娘的后塵。”迦夜笑了笑，仰首看群星明茂，勻美的側顏柔似靜月，“可惜找到這種古籍殘卷里所錄的花需時良久，不然該看來更小些，可以多省點麻煩。”
“不嫌費事就讓白家鏟了它，不提也無妨，反正與我無關。”她偏過頭，小小的身子憑欄輕晃，無端生出苒弱無依之感。
她辭輕松，毫不在意，他卻難以平抑乍然聽聞的驚駭，明知后果，持續一年年地以身就毒，究竟出于什么樣的意念。每一瓣咽下去，就斷絕一分正常的可能，永遠維持著孩子似的外貌，背負著妖異的傳。
“迦夜。”他沉默地靜了許久。
“嗯？”
“難道今后永遠這般，再也恢復不了？”
“大概吧，也沒什么要緊。”她并不甚看重，“這是我愿意付出的代價。”
“你一點都不在乎？”
“總比屈身事仇好。”她微微一笑，坦白的直承。“兩害相權取其輕。”
…………
“你那是什么表情，和你又沒關系？”略帶奇怪地劃過他的臉，她疑惑地問，黑眸茫然不解。
捉住她的手，將唇貼上冰冷的掌心，他的聲音很澀：“我在想——這種代價實在大了一點。”
“我認為值得，哪怕是付出我的命。”心神有點恍惚，手心溫軟的觸感令她陌生，不知為何沒有抽回。
“不值得——完全不值——”話語到最后變得模糊，她半猜出來，詫異地凝望。
天已經全黑，背著月光，看不清俊臉上的神色。
他似乎很難過？
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