“到底怎么回事？”

我看珊多拉和塔維爾的表情都很奇怪，忍不住出聲問道。

“世俗物質是不可能不朽的，”塔維爾沉聲回答，“因此我們才要用資訊實體化技術來制造帝國設備，為的就是讓那些超凡物質能承受時光沖擊。世俗物質……用您最容易理解的例子，您也該知道分子滲透這樣的效應，以及其他許許多多會導致物質腐朽風化變性的因素。只要身處常規環境下，世間萬物都會慢慢改變，哪怕一個宇宙中只有一顆原子，它也總有衰變的一刻。然而這座飛船，眼前的創造者遺體，以及我們在小行星帶中找到的故鄉物質，全部超脫了‘時光’。理論上是這樣。”

“它們處于一種難以解釋的‘不朽態’，”珊多拉接過話頭，“不是時光靜止了，而是時光也無法改變它們的‘狀態’，它們就好像快照一樣，被固定在某種‘正常秩序’下，它們一遍遍地重復著基礎演變，每隔一小段時間，就在微觀層面進行一次自我‘刷新’。這導致我們眼前所有這些都呈現出不可思議的完好狀態，簡直就好像剛剛從故鄉世界逃難出來一樣……”

“更不可思議的是，在這種微觀不朽的狀態下，它們在宏觀層面上仍然按照正常規律演變，”塔維爾用手指輕而易舉地捏碎了休眠艙角上的一個金屬突起，“如您所見，它在宏觀上可以被破壞，而且不會通過‘刷新’來復原。但在微觀上，它的原子不再衰變，不再轉性，即使無數億年的時光流逝，它……仍然保持著離開故鄉世界時的模樣。也正是因此，我們測量過的故鄉物質遠比它們理論上的壽命要‘年輕’許多。理論上是這樣。”

我很快搞明白了這些話意思，驚奇地看著塔維爾和珊多拉：她們正在說的，正是故鄉世界違反常規存活至今的原因，也是我們眼前這個上古殘骸在經歷了無數歲月之后仍然不朽的原因。這個問題在幾個小時前還讓人無比困擾，沒想到塔維爾和珊多拉現在想明白了。

“關于微觀不朽的猜測，屬下早已產生，”塔維爾解釋著她為啥會突然開竅，“只是在小行星帶那邊只有原始物質，那些物質來自同一個區域，它們能保存至今可能只是由于小范圍的世界畸變，因而不具備佐證價值。但在這里的這艘飛船，以及創造者的遺體都呈現出一樣的‘不朽’狀態，屬下的猜測便得到證實了。剛才屬下和珊多拉陛下進行了短暫的討論，認為既然連創造者的遺體都處在這種奇怪的‘不朽態’，那故鄉世界很有可能整個都處于相同的狀態下。理論上是這樣。”

原來塔維爾早已有了模糊的猜測，只是由于不可證實，她才出于科學家的謹慎態度沒有說出來——果然不愧是新帝國最優秀的研究者，她這推理能力挺強。

“接下來我們還要通過實驗來驗證這些猜測，”塔維爾很嚴肅地說道，“讓這些物質歷經時光，來看看它們是否永恒不變。屬下已經下令實驗室方面準備時間加速倉，很快就……”

“費那功夫干啥，”我隨手一指不遠處正蹲在地上和維斯卡下五子棋的淺淺，“時間加速倉比淺淺的精度低多了——而且那丫頭再不干點正事就閑出毛病來了。”

塔維爾呆呆地哦了。

先祖的遺骸當然是不能當做實驗對象的，于是塔維爾讓她的助手把采集自飛船殘骸上的物質樣本和從小行星帶提取到的物質樣本都拿出來，交給淺淺進行加速實驗，而珊多拉則命令工程兵們小心地將大廳中所有休眠艙都拆卸下來，準備運回基地。這些休眠艙每一個里面都有人。根據飛船的狀態和休眠艙封閉卻未能彈射的事實，珊多拉嘗試著回溯了這艘船當年發生的事情：

飛船遭遇嚴重破壞（可能是深淵，但由于飛船上沒有深淵殘留反應，所以也有可能是因深淵而產生的次級太空災難，我們先不管這個），但創造者們仍有足夠的反應時間，因此他們全部轉移到了逃生用的休眠艙中。然而命運給這艘船上的人開了個玩笑，或許就在逃生艙即將彈射出船的一刻，飛船的動力段終于支持不住：劇烈的爆炸將它撕成兩半。

飛船的控制信號突然中斷，導致所有逃生艙都沒能正常啟動，盡管良好的防護措施保護了艙內創造者的軀體，但他們再也沒能醒來。

這艘船的殘骸最初應該是在故鄉世界飄蕩了很長時間——它不可能是在虛空中失事的，否則它早就被同化干凈了——隨后才隨著兩萬年前的空間驟閃來到這個宇宙。

過了一會，看著眼前眾人各自忙碌的景象，我突然就想起一件事來，而且這事兒干系重大，于是我兩步就蹦到了正在監督士兵們搬運休眠艙的珊多拉旁邊：“對了丫頭，你說這艘船的導航主機上會不會有故鄉世界的坐標？！”

我想的挺美好：任何一個正常的、能飛出世界的飛船上都要有個導航主機是吧？創造者雖然科技不怎么高，但那也是和如今的希靈使徒對比的，單論絕對科技水平，他們已經是能夠跳出虛空的高級文明了，他們必然知道怎么精確標定自己的故鄉世界——我們眼下這艘飛船體積龐大，生活空間充裕，它看上去像一艘流亡方舟多過像一艘戰艦，而且它的中段有疑似秩序場發生器的設備，所以這艘船設計初衷就是用于虛空航行的，我有無數種理由可以讓自己相信：這艘船上攜帶著故鄉世界的坐標。

哪怕故鄉世界就要灰飛煙滅，創造者也會把這個理論上很快就要變成空白的坐標輸入飛船的導航主機里，我是這么認為的。

珊多拉眼睛似乎亮了一下，但很快她便嘆口氣，表示事實絕對不會這么樂觀：

“世界在虛空中的‘位置’并非永恒不變，每一個世界都以非常緩慢的速度改變著自己的坐標。在常規尺度下，這點改變能忽略不計，虛空航行數據庫每百萬年才會全部更新一次，但故鄉世界距今已經不知道多少個百萬年過去了……你明白的。”

我眨眨眼，努力把腦海中關于大陸漂移板塊學說之類亂七八糟的聯想扔到一邊去，然后特失望地嘆了口氣。

“你在想什么？”我看到珊多拉的視線重新落在那些先祖休眠艙上，并且一臉若有所思的神色，忍不住好奇地問道。

“假如他們在物質上已經不朽，”珊多拉一字一頓地說道，“那么是不是意味著……我們能復活這些先祖……”

mm