“在類星體內躲藏，對跨世界的文明而不算什么，”曉雪的眼睛中泛著白色光暈，她正在饒有興致地尋找那些躲藏在這一光天避難所中的那些“客人”，“唔，看來就是這里了，我看到……一，二……三，三艘飛船，上面有統一標識，暗紅色涂裝，沒發現類似武器的東西……起碼沒有明顯的強力武裝。看起來不是戰艦，如果不是初次離開家園世界的探索船，那就是和武裝衛隊失散了。”
“哈，真羨慕你跟你媽的本事，”冰蒂斯對曉雪說道，她已經進入神形態，現在正張開自己的華麗羽翼，迎著類星體的光芒，舒展腰肢，然后在我無語的視線中，這個我行我素的女流氓干脆把自己掛在了巨大的觀測窗上，“曬曬翅膀，曬曬翅膀，女孩子要注意保養……”
然后就見依爾森、莫妮娜和肯瑟仨施施然地也跟了上去，四個翼展達到三米的家伙瞬間就把半面墻給占住了：在類星體的光熱下曬太陽，這幾個貨也真稱得上是前無古人了。神族條子五人組里只有琳還算懂事，這個老實巴交的姑娘正乖乖地站在我后面，撓著脖子干咳。
哦，對了，之前冰蒂斯讓她幫忙在敵人的旗艦上開個洞，于是這姑娘嘎嘣脆地在星際合金上咬了個窟窿出來，她現在這是噎住了還沒緩過勁來么？
正在這時，我注意到觀測塔外的“地平線”正在上升，飛船艦載主機的廣播隨之傳來：“定位完成，確認質量體坐標……本艦開始下沉，護盾及各項過濾級別提升百分之十，可能會有輕微震蕩，全員做好常規防沖擊準備……接觸物質濃度分界線。”
一陣不甚劇烈的晃動從腳下傳來，航母接觸了類星體的氣態外殼，并開始快速下沉。類星體這樣的天體，其外層并非固態而是氣態，因此它沒有真正意義上涇渭分明的“外殼”，然而在它表面仍然存在一個較為明顯的分界線，劇烈的核反應和類星體本身的超強引力互相拉鋸，在星體表面形成一個氣體物質密度極大的邊界，猛烈的氣旋和動蕩不安的熱浪在這個邊界上快速旋轉，由此產生一個動態平衡，便形成了一個并不固定的“外殼”。這個外殼始終在變化，偶爾它會向外擴展上萬公里或者向內收縮上萬公里。剛才眾人腳下傳來的震動，就是航母接觸到這個分界線上的氣旋后所產生的。如果是常規文明——那些還未能掌握空間定錨技術以及特殊護盾的文明所制造的飛船，在這一層基本上就百分之百要解體了。不過文明共同體的飛船面對這種環境就只會有些震動。當然，假如我們開著一艘帝國星艦過來的話，恐怕連震動都不會有：希靈科技制造的空間遮斷器能輕松阻斷類星體表面這點風暴，甚至不用讓護盾消耗哪怕百分之一的能量。
通過觀測塔的結晶窗向外望去，通過肉眼目視已經根本看不到任何東西。遠遠超過成像閾值的光芒充盈了周圍所有的空間，用肉眼看過去，你只能看到類星體內部是光和熱組成的無盡風暴，普通生物的眼睛在這種環境下只要一毫秒就會被燒毀，而即使是我們，也很難在這種耀目的環境下“看”到什么東西。
不過我們可以用心靈視物，在精神掃描的范圍內，暫時還沒有發現那些求援者的身影。
“他們應該注意到我們了，不過沒跑，”曉雪直視著觀察窗外那些綿延數十萬公里的熱核烈焰，她的目光穿透無窮無盡的光熱海洋，直達類星體的內部，“打信號，就說我們是來救援的。”
之前我們已經破譯過對方傳來的求援信號，因此知道和對方建立通訊所需要的頻率和編碼方式，很快，一條表示友善以及人道主義援助的信息便被發送出去，而且幾乎是瞬間得到了回應：似乎對方已經等我們主動開口等很久了。
“他們問‘追擊者’的事，”在通信中心的報告傳過來之前曉雪就提前知曉了對方的回應，她抬頭看了我一眼，“就是那些墮落使徒。”
“就說已經被打跑了，另外的什么都不要說，解釋起來太復雜。”
在一番溝通之后，雙方達成初步信任，求援者當然也詢問了我們是如何找到這個地方的：因為他們在躲進這顆類星體之后就再沒有對外發出任何信息，但我們還是找了上來。對此，曉雪直接用科技落差給糊弄了過去。兩個從未接觸過的異源文明交流時最大的優勢就是，雙方都能隨便胡扯，當然，劣勢就是雙方基本上都不相信對方的胡扯……這不重要，反正現在對方是相信了我們沒有敵意。
“注意，偵測到力場屏障，三十秒后目標進入牽引力場作用范圍……探機已投放，十秒鐘后可觀察目標……五秒鐘后可觀察……探機信號轉接成功。”
隨著艦載主機的話音落下，觀測大廳中黯淡下來，四周的防護壁重新閉合來，大廳內出現了巨大的全息投影，三艘來自陌生文明的飛船出現在投影上。
它們靜靜地懸浮在類星體內澎湃的熱核風暴中，其規模似乎并不大：三艘船的長軸都在兩公里至三公里之間——好吧，對普通文明而這已經是大飛船了，只不過我看多了帝國制造的那些喪心病狂的巨型戰斗堡壘，下意識地覺得這些飛船還真小巧。三艘船的外形差不多，大體上呈前窄后寬的長梯形，擁有對稱型船體，線條風格硬朗，黑白紅三色涂裝——不認識的飛船風格。
三艘船似乎都不是戰艦，這點和曉雪說的一樣，雖然它們表面有疑似武器的東西，但根據其規模和分布，這應該僅僅是自衛火力。
我呼叫了航母指揮室：“把頻道接過來，我們和對方指揮官直接對話。”
通訊器中傳來一瞬間的干擾雜音，隨后狀態顯示窗上出現了通訊轉接成功的字樣，我們已經和那三艘來歷不明的第三方飛船建立了連接。
“這里是希靈帝國最高統帥，你們從哪來？”
“這里是菲雅利帝國最高統帥，我們到哪了？”
通訊器中幾乎同時響起了兩聲詢問，一個是我的，還有一個是個年輕女性的聲音。
眾人：“……”
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