九枝燈不甚在意,展卷自觀，吩咐道：“將周云烈叫來。此事由他主理。”

弟子頗有不解，但不敢有所違逆,拱手道：“周川主身在應天川,是現在傳喚,還是等明日一早……”

“他閑得很,何時叫他來你們定便是。”九枝燈將掌中書翻去一頁,“總將自己閉鎖起來日日煉丹,他也該做些正經事情。”

弟子領命退去。

少頃，另一名弟子推門而入，帶入一股清淡的香風，以及遠遠的一聲信彈上天的尖嘯聲,震得九枝燈眼前的燈花簌簌落了幾朵。

女子的聲音輕輕柔柔，像是溫得恰到好處的梅子酒：“山主,我是初來服侍您的。”

九枝燈頭也不抬，仿佛那老竹新墨都比眼前嬌美女子的面孔來得有趣數倍：“茶水放下,你可以去了。”

耳畔傳來水液入杯的聲響,一縷酒香飄來,惹得九枝燈眉心一蹙，側目望去,恰與那女子含情妙目相對。

那雙眼柔柔一眨，銜喜帶笑，像是多情的雁目。

九枝燈不理會那一眼中摻雜的媚靈之氣，口吻冷情冷感,橫平豎直：“……修合歡宗的？”

被這般直截了當地戳穿，女子頗覺無趣，但想著來時與姐妹們打的賭，還是掩口嬌笑一聲：“山主當真是火眼金睛。如今天寒，飲了這杯酒，暖暖身子吧。”

“我不飲酒。”

“瞎說。”女子笑，“我聽人說過，山主可是海量。”

九枝燈的周身連帶著雙眼一道冰冷了下來：“……戒了。”

女子撇了撇唇，。

初修合歡宗不久，天賦尚可，便養成了些不知天高地厚的性子，對此等青燈僧侶也似的美男子既是畏懼，又是忍不住上心。

可不待她有進一步的動作，九枝燈便道：“我只需人服侍茶水，沒有別的話好說。去吧。”

女子討了個老大的沒臉，因為比尋常女子多了美色，她心眼也縮成了個針尖麥芒的大小，臨走前還不忘笑話一句九枝燈：“你這里半點人味兒都沒有，就像座墳。”

九枝燈沒有與她計較，她也料想到了這一點，過了嘴癮，得意洋洋地走了，甚至忘記帶走了她特意調制的暖情酒。

味道絲絲縷縷地自鏤銀壺蓋下飄出來，讓九枝燈再無心批閱下去，他心煩意亂地將酒壺推開去，想與它相隔遠些，卻一時失了準頭，酒壺自桌案旁傾翻下去，虛掩著的壺蓋摔脫開來，酒香味立時填滿了青竹殿的角角落落。

九枝燈的冷汗瞬間而下，捂著嘴踉蹌推開殿門，衣衫凌亂地沖入殿側竹林間，扶竹彎腰，一口口嘔出清水。

直至他將自己收拾停當，自竹林間走出，也無人看到山主的狼狽相。

他神色昏暗，眼角沁紅，孤身一人在殿前階上坐下，靜靜等著殿內酒氣散去。

九枝燈紅著眼睛看向月亮，像是只安靜的兔子。

此時的他又變回了那個總是習慣等待的少年，坐在風陵山的一角，等著他喜愛半夜出外飲酒的師兄回家，為他溫上一碗解酒的湯。

一陣風過，廊下懸掛的風鈴叮叮當當響了起來，九枝燈唇角噙起一點笑意，把那響動順理成章地想象成師兄在練劍。

恍然間，他又回到了少年時代，師兄扶住自己腰身，手把手教自己練劍時，耐心地牽住他的手，告訴他，風陵劍法，勝在靈活，要將劍想象成你的手臂。

說罷，他帶著少年舞了一整套風陵劍法，劍法寫意瀟灑，但九枝燈如今回憶起來，只能記住他掌心的溫度和繭子的觸感。

那時他還年幼。那時徐行之的手還不冷。

種種事情，譬如昨日死，譬如今日生。

很快，剛才來過殿內的弟子又趕來了，俯身下拜：“回山主，應天川那邊已有回應。周云烈半個時辰后就能到。”

“知道了。”他站起身來，重新從少年脫胎成山主，“叫人來把殿中打掃一番，我去后山練劍。周云烈來了，前來通稟我一聲。”

應天川間，蒼煙落海，沙鷗銜枝，潮汐已退，空余浪聲細碎。

一名魔道弟子在海浪聲中快步走向丹房，還未走近，就已經有些受不住那嗆人的藥煙，咳嗽兩聲，才在一片煙熏火燎間揚聲喚道：“周川主，風陵那邊放了信彈，請您過去。”

周云烈沒有應聲，那弟子又叫了一遍，仍是沒有回音。

他正欲推門進去，周云烈便從內里走了出來。

那是個容貌有二十五六歲的年輕男子，與他的名字不同，他生得其實很溫和，五官肖似周弦，臉盤酷似周北南，然而看上去卻有種四五十歲的蒼老與凄惶。

他的臉被火炙得火紅，嘴唇卻蒼白無措地打著抖：“待我更衣，馬上便去。”

那弟子也不想進這丹房，見話傳到了便轉身而去。

周云烈重新折入丹房，看著那被迷蒙煙氣沖得發淡的虛影，手足無措。

周北南立在那里，啞聲道：“父親，九枝燈既然叫你，你便去吧。”

周云烈的嘴唇抖得更厲害了，在兒子面前，他仿若一個犯了錯的孩子：“北南……這些年我什么都沒有做。”

周北南看向身側那不知開過多少次火、底部被燒得鮮紅的銅爐，說：“我知道。”

周云烈惶急地想去扯兒子的袖子：“北南，你信我，你……”

周北南沒有躲閃，因為他知道無論自己躲還是不躲，自己就像這爐中煙，碰不到，摸不著。

抓了個空的周云烈剎那間面若死灰。

看到這樣的父親，周北南說不清心中是什么情緒。

當年去救小弦兒，他是擅作主張，未向父親稟明，因為他知曉父親性情并不似他的名字英武忠烈，與其和他掰扯去救小弦兒的利弊，不如速戰速決。

然而他萬萬料想不到，清涼谷闔谷盡沒的事情，把父親的膽子生生嚇破了。

他懷孕的女兒和外孫落在了魔道手中，兒子又主動前去魔道尋釁，若是周北南將周弦救出，那便是為應天川引禍上身；若是周北南不敵魔道，一雙兒女盡落于魔道之手，應天川會全然落于被動境地之中。

因此，周云烈為了保他一雙兒女及應天川的太平長安，想到了降。

“降”也只是虛與委蛇而已，只是暫時與魔道結盟，保住弦兒和北南的性命。不是還有丹陽峰與風陵山嗎？風陵山中還有世界書，想來要抵御魔道是沒有問題的。

有他們在，應天川投降，說不準還能暫時麻痹魔道之人，待反攻之日，里應外合，魔道便再無路可走。

人往往容易心懷僥幸，若是有了退路，退路便會成為唯一的那條路。

于是，他往退路上走去，一走便是漫漫的十三年。

眼睜睜看著一雙小兒女被投入蠻荒時，周云烈仍抱持著一線希望，想著這兄妹二人好歹是活下來了，在蠻荒中互相照應，也能結個伴。