元湛才意識到，今日是鴻門宴。

太子既知他元家是大周皇室血脈，又怎會毫無準備？

他苦澀一笑，旋即主動卸下武器，攤開雙手。

“殿下，我對東山國絕無二心。

“您若疑心我和小武、澹臺衍一黨同謀，妄圖復辟什么大周，大可將我關押。

“元家其他人都是無辜的，尤其是......我那還未過門的妻子，請殿下做主，退了這門親事吧！”

元湛不愿連累任何一個人。

謝挽塵嘆息一聲，微微搖頭。

“元湛，本宮認識你這么多年，怎會不了解你？

“我并非懷疑你與大周余孽同謀，而是怕澹臺衍找上你。只好委屈你，先去天牢待一陣子。這也是在保護你。”

元湛有疑惑。

“澹臺衍已有小武，為何要找我？”

謝挽塵坦誠直。

“此前我就收到齊皇的密信，要我防備你，防止你心志不堅，受澹臺衍教唆挑撥。

“我查清元家和大周序羊帝的關系后，才知曉齊皇的擔憂不無道理。

“如果你只是東山國的元湛，必定不會受外敵挑撥。但你是大周的后裔。

“另一方面，澹臺衍控制著小武，卻也難保哪天小武脫離操控，澹臺衍需要另一個傀儡。屆時他必然會找上你?！?

說到此處，謝挽塵停頓片刻，眼神真誠地望著元湛，“總之，我這么做，是以防萬一。我已稟告過父皇，父皇和我一樣，都相信你的清白。”

元湛自嘲。

“我也相信殿下的話。

“只是不甘心，時過境遷，我們元家卻還要因著五百多年的先祖，受到牽連。”

說著，他鄭重朝太子行禮：“請殿下保住我的家人！”

“一定。本宮答應你，待除掉澹臺衍，元家，還是以前的元家?！?

他這話，元湛不怎么相信了。

皇室多疑，又怎會容忍序羊帝的后裔存在于世？

可他眼下只能選擇相信太子。

然而，元湛還是高估了自己的處境。

小武、元家、大周......這些牽扯，根本瞞不住，東山國很快人盡皆知。

澹臺衍在南邊制造的罪惡，都被他們算到大周后裔的身上。

即便所謂的“大周王”，如今也只是澹臺衍手中的傀儡......

朝野震驚，充斥著誅殺大周余孽的聲音。

在這些聲音的影響下，原本看著元湛長大、十分信任他的皇帝，慢慢的也動搖了。

元湛被太子以保護的目的、送進天牢后的第五日，皇帝下旨——斬殺元家人，以安社稷。

這消息來得猝不及防。

哪怕太子跪在御書房外求情，還是沒能改變皇帝的心意。

畢竟這大周余孽來勢洶洶，才短短兩三個月，幾乎半個大夏都淪陷了。

而且，對方只有一萬兵力??！

這樣的攻城強度，聞所未聞，哪怕是曾經叱咤南齊北境的孟少將軍，也沒有如此可怕的戰績。

這叫人如何能不畏懼？

只有元家人的死，才能振奮東山國的軍心，穩定民心，平靜帝王心......

皇帝縱然有不舍，還是決絕地下令。

“事不宜遲，今日午時，元家，滿門抄斬！”

謝挽塵聽到這話，整個人都定住了。隨后他立馬奔赴刑場。

......

刑場上。