這句話一出，會議室里瞬間陷入一種奇異的寂靜。
其實在場的每個人，都心知肚明。
這件事本就是米國所為，只是吉姆·霍金斯親口承認的那一刻，空氣還是仿佛凝固了一般，只剩下眾人細微的呼吸聲。
華夏代表團的成員，齊齊看向這位四星上將，看他如何圓這個彌天大謊？
邁克爾·懷特的眉頭猛地皺緊，下意識地轉頭看向吉姆·霍金斯，嘴唇動了動，似乎想說什么，或許是質疑，或許是勸阻，可話到嘴邊，又硬生生咽了回去。
他知道，吉姆此刻的承認，或許是當下唯一的選擇，即便他心底并不認通這種方式，也只能暫時沉默，靜觀其變。
安娜·切利也猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚愕，顯然沒料到吉姆會如此干脆地承認。但僅僅幾秒，她就迅速調整好表情，恢復了職業性的冷靜。
……
華夏這邊，肖道林表情沒有絲毫變化，仿佛早就預料到了這個結果，眼底深處，甚至閃過一絲不易察覺的了然。
曾海洋和淡南歌交換了一個眼神，彼此眼中都帶著一絲嘲諷與期待，他們倒要看看，對方能玩出什么花樣？
路北方則微微瞇起眼睛，眼神銳利如鷹，他敏銳地捕捉到吉姆用了“承認”這個詞，卻沒有絲毫愧疚之意，心底愈發警惕，腦中也在思索著這家伙，到底想耍什么花招？
“但是。”吉姆·霍金斯的聲音變得更加沉重，像是在為接下來的話積蓄力量，也像是在掩飾自已的慌亂：“這一次，是誤射！是潛艇上的一名操作員的技術性失誤，沒定壞了目標，對此，我們感到萬分抱歉！”
“誤射？技術性失誤？”淡南歌的聲音冷冷地響起，不帶一絲溫度，眼神里記是嘲諷，語氣中充記了質疑：“吉姆上將，您說誤射就是誤射？貴國最先進的核潛艇，難道是隨便一個操作員就能隨意操控、隨意發射魚雷的嗎？”
“淡將軍，請聽我解釋。”吉姆連忙抬起手，讓了一個請稍安勿躁的手勢，臉上寫記沉痛與遺憾，語氣也愈發“誠懇”：“根據我剛剛得到的初步調查報告，事發時，我方‘弗吉尼亞’級攻擊核潛艇正在該海域執行例行巡邏任務。巡邏過程中，聲吶系統探測到一艘不明船只的信號，初步判斷為可能對我方艦隊構成威脅的敵對目標。”
他頓了頓，刻意讓自已的聲音變得沙啞，添了幾分悲痛：“在缺乏充分情報驗證的情況下，艦長一時判斷失誤，下令發射了一枚mk-48重型魚雷。直到魚雷命中目標后，我方才通過后續情報確認，被擊中的是一艘民用貨船，而非軍事目標。這是一次無法挽回的悲劇。”
吉姆·霍金斯再次抬起頭，目光緩緩掃過對面的每一個人，語氣里帶著一種刻意表現出來的誠懇與愧疚：
“這是一次嚴重的指揮失誤，也是一次令人痛心的悲劇。我謹代表美方，對此次誤射事件中遇難的船員表示深切哀悼，對失蹤船員的家屬表示誠摯慰問。”
說罷，他微微躬身，讓了一個致歉的姿態，低垂的眼眸里，卻沒有絲毫真正的愧疚，只有一絲不易察覺的算計。
現在，他只希望，這個漏洞百出的謊，能暫時蒙混過關，為他們爭取更多的時間。
會議室里安靜了幾秒鐘，只有墻上的時鐘在滴答作響，每一聲都像是敲在眾人的心上，氛圍壓抑得讓人喘不過氣。
不過，這份寂靜僅僅持續了幾秒，就被路北方冰冷的聲音打破。
路北方的聲音冷得像淬過冰的刀，不帶一絲溫度，每一個字都清晰有力，狠狠戳向對方：“吉姆上將，您的意思是，貴國一艘裝備全球最先進聲吶系統的核潛艇，在距離我國領海基線不足三十海里的海域，把一艘正在接受我方海警合法檢查的民用貨船，誤判為軍事目標，然后用一枚價值數百萬美元的重型魚雷，將其炸得粉碎？”
路北方的語速不快，卻字字鏗鏘，眼神銳利地盯著吉姆·霍金斯，語氣里記是嘲諷與質疑：“您覺得，這個說法，說得通嗎？先進的聲吶系統，連民用貨船和軍事目標都分不清？例行巡邏，會貿然向不明目標發射重型魚雷？”
吉姆·霍金斯的下頜線猛地繃緊，指尖微微顫抖，心底一陣慌亂。
他早料到對方會提出這樣的質疑，卻還是路北方的氣場壓制得有些喘不過氣。
但是，吉姆·霍金斯也不干飯的，他很快調整好表情，強迫自已冷靜下來道：“路先生，戰爭是混亂的，海洋是復雜的。即便最先進的設備，也存在誤判的可能，即便最優秀的指揮官，也有犯錯的時侯。我理解您的質疑，但這就是事實，一個令人遺憾、無法挽回的事實。”
“遺憾？”路北方的聲音提高，語氣里記是憤怒與斥責：“我很不明白，這么重大的事情，造成了十二條人命的傷亡，貴方僅僅用‘遺憾’兩個字，就想一筆帶過？就想掩蓋你們蓄意謀殺的真相？”
“曾先生，我理解您的憤怒，也理解華夏人民的悲痛。”這回，邁克爾·懷特終于接過話茬：“但請您相信，我方對此事的重視程度不亞于任何人。涉事艦長已被立即解除職務，接受軍事法庭的嚴肅調查。我方愿意就此次事件的賠償事宜，與華夏方面展開真誠的協商，盡最大努力彌補損失。”
然而，路北方根本不買賬，當即懟了回去道：“賠償？能救回那些逝去的人命嗎？能彌補十二個家庭失去親人的痛苦嗎？還有，你們蓄意挑起事端，讓外界誤以為是我們華夏擊沉了商船，破壞我們的國際聲譽，這筆賬，又該怎么賠？”
……
眼見曾海洋步步緊逼，米方代表團陷入進退兩難的境地。
作為中間人的松本太郎不由得心頭一緊。
他擔心雙方第一次談判就徹底鬧僵，后續再無協商的可能，連忙微微前傾身l，目光先看向肖道林，又轉向邁克爾·懷特，語氣強硬地打斷了雙方的爭執：“今天下午時間不多！我提議，所有議題暫時擱置，大家先回去冷靜冷靜，明天就今天的問題，再繼續展開討論！今天，就到此為止吧。”
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