去歲,忠貞營在湖廣總督堵胤錫的指揮下圍困長沙,幾乎打開了湖廣戰(zhàn)場的局面。奈何反正的陳友龍?jiān)庵率苊诙綆熀悟v蛟的郝永忠（注1）的偷襲,忠貞營也受何騰蛟之命解圍而去,湖廣戰(zhàn)場全面崩潰,最后何騰蛟被清軍俘殺,那是這位督師老大人咎由自取,但是局面不可挽回,卻是莫大的損失。

何騰蛟死后,湖廣戰(zhàn)場明軍全線崩潰,忠貞營被迫退入廣西,卻遭到了本地文官和軍閥的排擠,甚至是攻殺。然而忠貞營實(shí)力強(qiáng)悍,在廣西如入無人之境,廣西軍閥陳邦傅便轉(zhuǎn)而拉攏,引其攻擊南寧義軍徐彪所部,后來更是引誘高必正和李赤心（注2）進(jìn)攻桂林,先后為瞿式耜和忠貞營識(shí)破,才不至爆發(fā)更大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)。

忠貞營退入廣西的同時(shí),堵胤錫也率領(lǐng)標(biāo)營殘部退入廣西鎮(zhèn)峽關(guān),但卻遭到了受人挑唆的守將曹志建的攻殺,標(biāo)營全軍覆沒,堵胤錫父子勉強(qiáng)逃出生天。等到堵胤錫入閣輔政,瞿式耜、李元胤等人又糾結(jié)了一批文官將何騰蛟喪師失地的罪名全部加在了其人的頭上。

對此,永歷帝倒是對其委以重任,加升他為少傅兼太子太師、文淵閣大學(xué)士、吏部尚書兼兵部尚書總督直省軍務(wù),節(jié)制忠貞、忠武、忠開諸營兵馬（注3）。可是在瞿式耜和李元胤這對兩廣實(shí)權(quán)派的鉗制之下,堵胤錫五次請疏發(fā)餉,以為開拔出征之費(fèi),最后朝廷卻只給了區(qū)區(qū)三千兩銀子,還被李元胤帶人搶走了。

餉銀全無,待到八月二十四,堵胤錫陛辭,永歷帝問：卿將何往胤錫回答：陸行無馬,水行無舟,有視師之名,無犒軍之費(fèi)。臣決不敢逍遙河上,貽外人指摘,惟有廓清四海,以申此意。萬不得已,當(dāng)捐此身,以報(bào)皇上耳。朱由榔無可奈何,乃撤御前龍旗二,以壯行色。胤錫叩謝,含淚而出。

可是等到堵胤錫檄調(diào)忠貞營出師,又正趕上該營主將興國公李赤心因病去世,軍中新喪大帥不便出師。到十一月,在堵胤錫再三要求下,只有忠貞營的淮侯劉國昌愿意率部跟隨他出征。可是兵力孱弱,等到十一月二十六,堵胤錫心力交瘁,在潯州一病不起,最終郁郁而終。

南明弘光、隆武以及永歷朝的最初幾年,全憑堵胤錫帶領(lǐng)忠貞營在湖廣收復(fù)失地,與清軍廝殺,明廷才能勉力保有此地。奈何堵胤錫不過是總督而已,督師何騰蛟主持湖廣戰(zhàn)場大局,屢次排擠忠貞營及堵胤錫,導(dǎo)致湖廣戰(zhàn)場形勢每況愈下,最終全面敗壞了湖廣大局。

說來可笑,破壞湖廣大局的是何騰蛟,最后罪名卻落到了堵胤錫的頭上。何騰蛟被俘殺,追封中湘王,堵胤錫郁郁而終,卻只追封了個(gè)潯國公,由此可見,還是朝中有人,便可以把黑的說成白的,把白的說成黑的。

瞿式耜與李元胤排擠堵胤錫,歸根到底,實(shí)源于永歷朝自李成棟反正以來逐漸形成的吳楚黨爭。

起初,由于李成棟反正,永歷朝廷進(jìn)入廣東肇慶,用人用事上為討好李成棟便出現(xiàn)了重反正,薄守節(jié)的亂象。

如瞿式耜的一封信中所寫到的那般：吾之留守桂林,不止要照管東、西,通何督師之氣脈；亦為東邊用人行政,惟知奉承剃發(fā)之人,全不顧朝綱清議,太看不得。與之同流合污既不能,終日爭嚷又不耐,反不如身居局外,猶得清清白白做一人也。由此可見最開始瞿式耜對東勛得勢是頗為不滿的。