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當(dāng)天,眾人在船上過夜,翌日上午抵達(dá)了揚(yáng)州城。
揚(yáng)州濱運(yùn)河、臨大江,自古便是天下頂尖的商業(yè)大都會(huì),天下商賈咸居于此,造就了揚(yáng)州城的千年繁華。
到了本朝,揚(yáng)州經(jīng)濟(jì)中心的地位雖然被金陵、蘇杭所取代,但其仍是全國(guó)的鹽運(yùn)中心。
每年有十億斤以上的海鹽,從揚(yáng)州沿大運(yùn)河和長(zhǎng)江,轉(zhuǎn)運(yùn)到全國(guó)各地販賣銷售。毫不夸張的說,半個(gè)大明的百姓,都在吃揚(yáng)州發(fā)運(yùn)的淮鹽。毫無疑問,如今這是一座因鹽而興,因鹽而繁華的城市,城內(nèi)大小鹽商已然超過百家,其中又以徽商為最。
徽商在揚(yáng)州包攬鹽運(yùn),兩淮額引一千六百九萬有奇,皆歸徽商十?dāng)?shù)家承辦,然后才分發(fā)給下面的中小鹽商。
這些大鹽商家資巨萬,坐地生財(cái)。毫無經(jīng)營(yíng)之苦,自然視金錢如糞土,早已沒有了傳統(tǒng)徽商的勤儉摳門。他們?cè)趽P(yáng)州生活侈靡奢華,競(jìng)相修園林、養(yǎng)瘦馬,建戲班、搞收藏……當(dāng)然,除了這些個(gè)人享受外,他們也會(huì)積極的修橋鋪路建學(xué)堂,為公共事業(yè)慷慨解囊。
鹽商們還尤其喜歡助學(xué),非但揚(yáng)州和徽州的貧困學(xué)子會(huì)得到他們的資助,但凡從大運(yùn)河進(jìn)京趕考的舉子,只要在揚(yáng)州落腳,必然有鹽商盛情款待,臨走前還會(huì)送上不菲的程儀。
因此,鹽商們?cè)谑苛种械娘L(fēng)評(píng),并非普通人想象的那般不堪,反而很得讀書人喜愛。與趙昊他們同行的這班舉子中,曾接受過鹽商資助的,便不乏其人。
插著黃旗的客船,陸續(xù)抵達(dá)揚(yáng)州的東關(guān)碼頭。
每到一艘,舉子們便被早就等碼頭上的各家鹽商,爭(zhēng)搶請(qǐng)回各家的園林,大排宴宴,好生招待去了。
趙昊他們自然也不例外。
而且他們的船上黃旗最多,引起的爭(zhēng)搶也最激烈。
最后還是揚(yáng)州八大總鹽商之一的葉家出面,將他們這一船舉子一分為二,一半由其余幾家瓜分,另一半則被葉家包圓。
趙昊他們坐上豪華舒適的八抬大轎,在鳴鑼開道聲中穿街過巷,被抬進(jìn)了揚(yáng)州城。
等眾人下轎,只見已身在一處豪奢華美的園林之中,到處是錦幕貂帷、書畫尊彝,飾以寶玉,藏以名香,其服用之僭,池臺(tái)之精,不可勝紀(jì)。
此時(shí)午間暖陽高照,主人家便在水榭中設(shè)下宴席,趙昊等人入席,只覺室內(nèi)溫暖如春,四周水木清湛、錦鱗游泳。又有絕色女史若干環(huán)侍一堂,溫香軟玉、細(xì)語柔聲。又有梨園戲班,承應(yīng)園中,堂上一呼,便歌聲響應(yīng),絲竹悠悠,讓舉子們仿佛從人間來到天堂,只覺四周金碧照耀、五色光明,與人影花枝、迷離凌亂。
趙昊父子卻是如坐針氈。對(duì)趙昊來說,他年紀(jì)還小,看不得這種亂七八糟的場(chǎng)面；對(duì)趙守正來說,當(dāng)著兒子的面,更是做不得這種亂七八糟的事情。
好在主人家十分善解人意,微微一笑,對(duì)一旁恍若仙妃的侍妾耳語幾句。侍妾便請(qǐng)趙昊父子,跟著她來到回廊盡頭的一間花廳。
"有人在等二位,請(qǐng)進(jìn)去相見。"侍妾微一欠身,做個(gè)請(qǐng)進(jìn)的姿勢(shì)。
趙昊警覺拉住了趙守正。
侍妾見狀不由輕笑,對(duì)里頭道："趙公子,你要等的人來了。"
趙昊父子愣神間,便看到穿著出鋒錦
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