柳朝明回過(guò)身去,蘇晉不知何時(shí)已從值事房出來(lái)了。
她走過(guò)來(lái)一揖：敢問柳大人,這名仕子可喚作許郢許元喆,原本乃這一科的一甲探花
韋姜道：正是。又看向柳朝明,是我管束無(wú)方,才讓手下的以為可以嚴(yán)刑相逼,卻不知許郢已有傷在身,再受不住大刑,他既心有余愿,若能借蘇知事過(guò)去好相勸,此事也能有個(gè)善果。
錦衣衛(wèi)自設(shè)立以來(lái),過(guò)手案子無(wú)數(shù),雖不說(shuō)樁樁件件都能拿捏妥當(dāng),底下校尉刑訊時(shí)出個(gè)差池,死個(gè)要犯,也是常有的事。
抓著死人的手往狀子上一摁,這案子不結(jié)也算結(jié)了。
這回卻煞有介事地來(lái)請(qǐng)?zhí)K晉好相勸,大約是龍座上那位有指示,要活著招供。
蘇晉想到這里,眸色一黯。
活著招供以后呢再拉去刑場(chǎng)斬了
已是大費(fèi)周章地做戲,偏偏還不想失了風(fēng)骨,景元帝真是老了。
柳朝明看蘇晉一眼,對(duì)韋姜道：韋大人帶路吧,本官也一起去。
許元喆已被人從詔獄抬出,安置在鎮(zhèn)撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準(zhǔn)備,看到許元喆的一瞬也愣住了。
離仕子鬧事只過(guò)去十日,他整個(gè)人已瘦得不成人形,身上沒有一塊完好的肌膚,雙腿折成一個(gè)不可思議的角度,淋淋血肉之間可見碎骨。
蘇晉幾乎要認(rèn)不出他。
韋姜在一旁低聲道：已喂了醒神湯,人是清醒的,蘇知事過(guò)去罷。
蘇晉喚了一聲：元喆。
許元喆轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái),認(rèn)出蘇晉,空洞無(wú)光的雙目浮上些許神采,卻是悲涼的,他張了張口,除了一句蘇先生,甚么也說(shuō)不出來(lái)。
蘇晉的胸口像堵了一塊大石,她在榻前蹲下身,說(shuō)：元喆,我知道,你沒有舞弊。
許元喆聽到這句話,眼淚便流下來(lái)了。
他轉(zhuǎn)回臉,盯著屋梁道：他們都不信我。
蘇晉只能握緊他的手。
許元喆頓了一頓,像是在與蘇晉說(shuō),又像是在自說(shuō)自話,我是庶出,生來(lái)長(zhǎng)短腿,父親不喜,親娘過(guò)世得早,兄弟姊妹大都瞧不起我,只有阿婆對(duì)我好。那時(shí)候我就想啊,我一定要爭(zhēng)氣,要念好書,日后不說(shuō)中進(jìn)士,哪怕能中一個(gè)秀才舉子,我也要帶阿婆離開那個(gè)家。
每回發(fā)榜,都是我最高興的時(shí)候,桂榜,杏榜,傳臚。我至今都記得,傳臚那天,唱官把我的名字唱了三次,說(shuō)我是進(jìn)士及第,一甲探花,我真是高興啊,我想我寒窗十年,風(fēng)檐寸晷,所有努力總算沒有付之東流。可事到如今,我發(fā)現(xiàn)我錯(cuò)了。
他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái),眼神里布滿絕望：蘇先生,我現(xiàn)在想要的,只有清白。可是清白二字這么難,我把所有的痛都忍了過(guò)去,所有的不甘與悲憤,可他們欺我,誣我,讓我蒙受不白之冤,為什么
蘇晉心中鈍痛不堪,她一時(shí)間竟無(wú)法面對(duì)許元喆的目光,仿佛說(shuō)甚么都是蒼白無(wú)力的。
她抿了抿唇,垂眸道：元喆,我們?cè)S多人都是如此,在年少為自己擇一條路,以為前途無(wú)量康莊大道,可走下去才發(fā)現(xiàn)迷霧重重不見天日,你會(huì)捫心自問你是否錯(cuò)了,但來(lái)路茫茫,去路渺渺,已無(wú)法找到歸途。
許元喆自胸口震出一笑：所以撞得頭破血流,行近燈枯
他看入她的眼問：蘇先生,你呢你寒窗苦讀十年,又是為何你滿腹才華胸藏韜略,卻因一樁小事蹉跎數(shù)年,可曾有過(guò)不甘你被作惡之人辱于足下,被掌權(quán)之人視若螻蟻,可曾有過(guò)不忿你可有那么一刻覺得你踽踽而行風(fēng)雨兼程所換來(lái)的一切,到頭來(lái)不過(guò)是一場(chǎng)笑話就像我——
許元喆努力撐起身子,悲切萬(wàn)分：我為之傾注了一世的希望盡成空夢(mèng),到最后連清白之名也留不得。我不過(guò)是那高高在上之人手里的一枚棋子,他殺我以取悅天下人,他殺我以穩(wěn)固他的江山,他殺我以收復(fù)他早年殺沒了的北地民心,最可笑的是,他手里還握著許多與我一樣的棋子,他真是要妥妥當(dāng)當(dāng)全殺干凈才好,反正我死了,也沒人記得,百代之后,萬(wàn)民只會(huì)朝拜他流芳千古的錦繡江山。
許元喆的頭又重重砸回竹枕之上,仿佛已耗盡了最后一絲力氣：蘇先生,你知道我這些天,一直反反復(fù)復(fù)地在惦念甚么嗎
他轉(zhuǎn)過(guò)頭,驀地對(duì)蘇晉一笑：來(lái)世不做讀書人。
然后他閉上眼,對(duì)著舌根狠狠咬了下去,拼盡全身氣力說(shuō)了他此生此世最后一句話——
來(lái)世不做讀書人。
大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出,早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上,蘇晉甚至沒來(lái)得及跟他說(shuō),他的清白,至少她會(huì)記得,記一輩子。
柳朝明嘆了一聲,對(duì)韋姜道：勞煩韋大人,可否為他換身干凈衣裳,找個(gè)地方葬了。
韋姜眸色亦是黯淡,他猶疑了一下,卻是道：這……下官做不了主,要請(qǐng)示過(guò)圣上。
請(qǐng)示圣上做甚么
眼前只剩一具尸首,難道還要?jiǎng)兤?shí)草,懸于城門么
蘇晉道：那能否請(qǐng)韋大人將元喆這身衣冠贈(zèng)與下官,下官想在城外為他立一方衣冠冢。
韋姜沉默了一下,道：好,等這廂事畢,蘇知事可上鎮(zhèn)撫司來(lái)取。
蘇晉不記得自己是怎么隨柳朝明離開的鎮(zhèn)撫司。
她也不知道自己來(lái)這一趟的意義何在。
許元喆還是死了,以這樣決絕的方式,或許他在此之前,說(shuō)想見蘇晉,也只不過(guò)是想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話吧。
一個(gè)人快死了,總想要盡訴平生。
蘇晉記得到了最后,是錦衣校尉拿著寫好的狀紙,抓著許元喆的手畫押的。hh