貴人、常在們依舊垂首侍立。

宮女們輕步上前，單膝跪地，將茶盞高舉過眉，奉至各位娘娘面前。

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妃嬪們接過，皆將茶盞舉至眉際，微微頷首向皇貴妃致意，方才依禮輕抿一口。

沈知念的目光緩緩掃過下首眾人，聲音平和，卻自帶威儀：“各宮近日可安好？”

莊貴妃壓下心中的所有情緒，率先起身，垂首斂目，聲音溫婉：“勞皇貴妃娘娘垂詢，長春宮一切安好。臣妾等惟盡心侍奉陛下，不敢懈怠。”

賢妃隨之起身，清泠的聲音一如往常：“臣妾宮中亦安，謝皇貴妃娘娘關懷。”

璇妃起身時稍顯急促，幸有寬大袖袍遮掩，含笑道：“回皇貴妃姐姐，臣妾宮中上下平安，定當時時恪守本分。”

康妃等亦依次起身回話，內容大多是“宮闈寧靜”、“恪盡職守”之類。辭規矩，滴水不漏。

沈知念靜靜聽著，目光在敦妃蒼白，卻強撐鎮定的臉上停留了一瞬，隨即淡然移開。

隨著她略一頷首，芙蕖便領著兩名端著托盤的宮女上前。

小明子道：“莊貴妃侍奉勤謹，賜東珠耳珰一對。”

白玉托盤中的耳珰珠光圓潤，瑩然生輝，是連宮中也少見的珍品。

莊貴妃心頭卻沒有多少欣喜之意。

若坐上皇貴妃之位的是她，就該是她賞賜了別人的，而不是在這里接受旁人的賞賜。

心中這樣想著，莊貴妃面上卻不顯，起身深深拜下，雙手接過：“臣妾謝皇貴妃娘娘賞！”

她的聲音平穩，不見任何波瀾，唯有低垂的眼睫，掩去了所有思緒。

“賢妃賜掐絲金釵一對。”

賢妃謝恩時，神色清冷如常。

“璇妃、康妃、敦妃，各賜云錦各一匹。”

三匹色澤各異，織金的云錦被依次奉上。

璇妃含笑望著沈知念，一雙眼睛笑吟吟的。

康妃禮數周全。

敦妃也沒表現出任何異常。

“賜佟嬪賜銀如意一柄。”

銀質如意分量不輕，佟嬪叩首接過，姿態恭順。

“眾貴人、常在，賜香包一枚。”

精致的刺繡香包，散發著淡淡藥草清香。

位份低微的小主們跪下謝恩，不敢有絲毫怠慢。

這個插曲過后，殿內再度歸于寂靜。

沈知念淡然的目光掃過下方，輕輕抬手。

小明子即刻高唱：“謝恩——！！！”

全體妃嬪依制再次行一跪三叩之大禮，頌謝之聲整齊劃一。

禮畢，眾人依序起身：“臣妾嬪妾告退！”

接著由莊貴妃帶領，保持著嚴格的間距，悄無聲息地自西側門魚貫而出。

無一人腳步錯亂，更無一人交頭接耳。

直至退出鐘粹宮，凜冽的寒風拂面而來，眾人方才松了一口氣。

皇貴妃娘娘周身的威壓……是越來越強了，不愧是準皇后！

莊貴妃站在漢白玉階前，眾人離開時，皆需先向她行禮。

她微微頷首回禮，面色沉靜，率先登上了肩輿。

其余妃嬪亦在宮人的攙扶下，默默坐上肩輿離去。

鐘粹宮主殿珠簾輕響，一道身影去而復返。

璇妃扶著珠兒的手，有些急促地折返回來。

鐘粹宮的宮人見是她，皆含笑低首，自是無人阻攔。

菡萏正將方才記錄的錦冊合攏，交由小太監送往內務府存檔。

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